Red de monitoreo hidrológico virtual sobre la cuenca alta y media del río Orinoco

La reducción del número de estaciones hidrométricas y, en consecuencia, la falta de información de base para el monitoreo hidrológico de aguas superficiales es un hecho notorio durante los últimos años, y Colombia no es la excepción. En efecto, la información hidrológica proveniente de las redes gestionadas por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia(IDEAM), presentan grandes deficiencias en relación con la disponibilidad de la información en espacio y tiempo (León et al., 2011). Los altos costos ligados a la infraestructura y mantenimiento de sistemas de medición, así como el control de zonas de difícil acceso para la recuperación y gestión de la información, entre otras, son razones comprensibles que reducen la disponibilidad de datos para el desarrollo de modelos hidrológicos que representen de manera real la dinámica de las cuencas hidrográficas (León et al., 2009). En la búsqueda de alternativas para dar solución a esta grave situación se han desarrollado estudios como los de Mercier et al. (2002), Kouraev et al. (2004), Frappart et al. (2006), y León et al. (2006a, 2006b, 2009 y 2011), entre otros, en los que se ha demostrado la aplicabilidad de la altimetría radar por satélite (ARS) en el mejoramiento del monitoreo hidrológico de grandes cauces a través de la implementación de estaciones virtuales (EV). Una EV es toda aquella intersección entre el barrido del satélite terrestre y un cuerpo de agua, a partir de la cual resulta posible deducir una serie que representa la variación de los niveles de agua en el tiempo. El presente estudio se concentra en la definición y validación de EV con datos provenientes de las misiones satelitales ENVISAT y Jason-2 sobre las cuencas alta y media del río Orinoco (cauces Meta, Orinoco y Guaviare) para establecer una red virtual de monitoreo hidrológico que permite complementar en espacio y tiempo la red hidrométrica in situ actual.