La vegetación azonal paramunade la Cordillera Oriental colombiana: síntesis fitosociológica preliminar

El presente estudio aplica el uso de herramientas sistematizadas y los conceptos clásicos de la fitosociología en la identificación, caracterización y síntesis preliminar de las unidades de vegetación azonal presentes en la cordillera Oriental, revisando las propuestas anteriores de clasificación y analizando conjuntamente la información obtenida de 500 levantamientos realizados en la cordillera por numerosos investigadores entre 1976 y 2001 abarcando el área comprendida entre las regiones paramunas de Almorzadero al norte, Sumapaz al sur y occidente y la Sierra Nevada del Cocuy al oriente, distribuidos entre los límites con la vegetación de bosque altoandino (3.000 m) hasta el superpáramo (4.435 m), incluyendo algunas localidades extrazonales (2.800 m). Se diferenciaron en total 136 unidades de vegetación distribuidas en seis clases, cinco órdenes, 17 alianzas, 61 asociaciones, 13  subasociaciones y 34 variantes, además, de 14  comunidades, agrupadas en cuatro tipos principales
de vegetación: acuática y de ribera, cojines de pantano, herbácea de pantanos y turberas, y arbustiva de matorrales y chuscales. Los páramos del centro de la cordillera comparten la mayor riqueza de alianzas (diez),
seguidos por los de la región Sur (nueve) y los de Chingaza (ocho); la mayor riqueza de asociaciones se concentra en los páramos del sur y centro de la cordillera y en la región de la Sierra Nevada del Cocuy (25, 21 y 18 respectivamente). La vegetación de cinco alianzas presenta distribución restringida, tres de ellas existentes
en la región de Tota, una en el centro de la cordillera y la restante en la región de Chingaza; el mayor número
de asociaciones con distribución restringida se presenta en los páramos del Centro de la cordillera (diez), en la
región de Tota (siete) y en la región Sur (cinco). La vegetación de las alianzas Ditricho-Isoetion y Oreobolio-Plantagion posee amplia distribución a lo largo de toda la cordillera, seguidas por las alianzas Crassolion  venezuelense, Junco- Elatinion y Calamagrostion ligulatae, ausentes solo en unas pocas áreas; en cuanto a asociaciones, la vegetación del Gentiano-Plantaginetum y del Crassuletum venezuelense posee la distribución más amplia. La vegetación de la alianza
Oreobolio-Plantagion presenta la distribución altitudinal más amplia de la vegetación azonal (franja extrazonal a
superpáramo, 3.150-4.350 m), seguida por la vegetación del Egerio-Myriophyllion (páramo bajo a superpáramo,
3.350-4.435 m). En cuanto a flora, la mayor riqueza de géneros presentes en la vegetación acuática la poseen
las familias Asteraceae (siete), Poaceae (seis), Cyperaceae (cinco) y Scrophulariaceae (cuatro); los géneros con mayor número de morfoespecies en este tipo de vegetación son Isoetes (ocho), Juncus (siete) y Eleocharis (cinco). Las familias con mayor representación de géneros en la vegetación terrestre son Asteraceae y Poaceae (25 y 15 respectivamente), seguidas por Scrophulariaceae (nueve) y Cyperaceae (siete); los géneros más ricos en morfoespecies son Carex (12), Campylopus, Hypericum, Monticalia y Lachemilla (cada una con 11 morfoespecies). Especies como Crassula venezuelensis, Werneria pygmaea, Plantago rigida,  alamagrostis ligulata, Puya santosii, Blechnum loxense, Aragoa abietina, Chusquea tessellata y varias de los géneros Eleocharis, Isoetes, Carex y Sphagnum cobran gran importancia en el proceso sucesional entre comunidades acuáticas y etapas iniciales de colmatación hasta las fases avanzadas de terrización, transicionales a tipos propios de vegetación zonal.