Nuestra obsoleta mentalidad de mercado

Our obsolete market mentality

Karl Polanyi es poco conocido entre los economistas, aunque sea muy influyente en otras disciplinas. El derrumbamiento de los regímenes orientales de Europa Oriental ha renovado el interés en sus trabajos: ante todo entre quienes intentan justificar la ineficiencia económica de los regímenes totalitarios, apoyan el restablecimiento de los derechos humanos y buscan que los gobiernos sean responsables ante los ciudadanos, sin confiar críticamente sobre las fuerzas de mercado. Su obra empieza a ser consultada por quienes buscan alternativas para modernizar las sociedades latinoamericanas sin olvidar las complejas necesidades del ser humano. Las tradiciones liberales son insuficientes aquí y allá: no se pueden abandonar las libertades individuales, pero éstas deben ser recreadas; no se puede restaurar un sistema social obsoleto, cuyos males oculta la bruma de la ideología; la sociedad debe reconstruirse aprendiendo las lecciones que somos capaces de aprender; por ejemplo, que la motivaciones humanas no se circunscriben a una sola institución, la del mercado autoregulado, donde el hambre y la ganancia son los móviles aparentes del trabajo y la eficiencia. Esperar que el progreso y la paz mundial se logren a través del comercio es una ingenuidad engañosa y nociva. Ni un sistema nacional ni un sistema internacional pueden depender de reguladores automáticos. Los presupuestos equilibrados, la libre empresa, los tipos de cambio flexibles no garantizan el orden internacional. Sólo la sociedad puede garantizarlo, de modo que la sociedad internacional también debe ser recreada, creando las instituciones reguladoras adecuadas.

Karl Polanyi is little-known among economists, though highly influential in other disciplines. The crumbling of the Eastern European regimes has renewed interest in his work, especially among those who, without wishing to justify the economic inefficiencies of the totalitarian regimes, support the restoration of human rights and would like to see governments behaving responsibly towards society, without
relying uncritically on market forces. Liberal tradition is not enough, either there or here. Indi vidual freedoms cannot be abandoned: they must be re-created. An obsolete social sys tem , whose evils were hidden by the fog of ideology, cannot be brought back. Society must rebuild itself, learning such lessons as we are able to learn: for example, the fact that human motivation does not revolve around a single institution
the self-regulating market where hunger and profitare the apparent motives for men to work and be efficient. It is ingenuous, and deceitfully and harmfully so, to believe that world peace and progress will be achieved by trade. Neither a national nor an international system can rely on self-regulation. Balanced budgets, free enterprise and flexible exchange rates will not secure international order: only
society can achieve this, and international society must also be re-created, with the appropriate regulatory institutions.