Fotointerpretación y Observaciones de Campo del Flujo de Escombros de Noviembre 13 de 1985 en Armero (Tolima, Colombia)

La llanura de Armero colinda con un abrupto frente montañoso, casi rectilíneo (= pie oriental de la Cordillera Central), que ha permitido que, durante periodos recurrentes de deshielo en la región del Parque Nacional de los Nevados, en especial del Volcán Nevado del Ruiz, por erosión y transporte repentinos de grandes volúmenes de materiales (flujos de escombros) acarreados por el sistema fluvial Lagunilla-Azufrado, se hayan acumulado y superpuesto sucesivos abanicos como los registrados, en tiempos históricos en marzo de 1595, febrero de 1845 y noviembre de 1985. EI último abanico, formado el 13 de noviembre de 1985 se ha delimitado, de manera precisa, mediante la interpretación de fotografías aéreas tomadas días después de ocurrido el evento, que atrajo la atención del mundo debido a la destrucción del casco urbano de Armero y al elevado numero de muertos (aproximadamente 25000), heridos (cerca de 5000)y de damnificados directos e indirectos con pérdidas económicas cuantiosas.  La fotointerpretación, en corcondancia con los relatos de los sobrevivientes, indica que el evento ocurrío en tres fases (oleadas) principales, con características hidrodinámicas diferentes, lo cual concuerda con los resultados de observaciones sistemáticas prolongadas, llevadas a cabo en otras partes del mundo. Así, en primer término se dio una corta inundación, que afectó ante todo los sectores más bajos, aledaños al curso del Río Lagunilla; luego vino un flujo extremadamente denso (hipersaturado de sólidos), de velocidad relativamente baja y variable que dio lugar en el sector proximal, a una cubierta continua con espesor variable (controlado por la topografía), de hasta más de 3 m de altura y radio de aproximadamente 2.5 km. EI avance y empuje de esta masa, que incluía los bloques de mayor tamaño, causó el barrido de las construcciones, pero su efecto fue diferencial ya que el daño fue menor en zonas levemente más altas, en las cuales el flujo de escombros invadió las edificaciones sin derribarlas, inyectándose por puertas, ventanas y techos; la alta densidad de esta fase permitió que el flujo se detuviera en algunas calles con marcada pendiente y que otras quedaran intactas.  A este primerdepósito siguieron pulsos menos densos y más veloces, con alta capacidad erosiva, que disectaron amplias franjas del primer abanico imprimiéndole así un aspecto aterrazado y generando nuevos canales de distribución, entre los que se destacan el del cauce del Rio Viejo (= Acequia Grande) y el de la Acequia de Maracaibo; esta última con dirección al N, hacia el Rio sabandija. Entre tanto el cauce habitual del Río Lagunilla debió encontrarse colmado y obstruído, siendo recuperado sólo hacia el final del evento y dando lugar al transporte y distribución de sedimentos en una estrecha franja, por un tramo de unos 10 km.  Como resultado de los procesos descritos, en el lapso de 1 a 1_1/4 horas, resultaron afectadas 3450 hectáreas del valle, se desorganizaron totalmente los sistemas de riego, se interrumpieron las vías de comunicación, desapareció prácticamente la ciudad de Armero y se semisepultó con sedimentos el caserío de santuario, 18 km al oriente de Armero. Así, y de acuerdo con lo conocido de las narraciones históricas de los flujos de 1845 y 1595, se concluye que la llanura de Armero constituye un área no apta para los asentamientos humanos y que las construcciones que se adelanten en él estarán sujetas al riesgo de nuevos flujos de escombros (o "avalanchas"); empero, y en virtud de que el período de recurrencia puede abarcar centenares de años, luego de cada flujo y una vez recuperados los suelos, el terreno afectado se torna apto para la

agroindustria.

 

The photointerpretation, using aerial photographs recorded from the Armero's Debris Flow, few days after it took place, in agreement with survivors reports, indicate that the event occurred in three principal pulses, each one with different hydrodynamic characteristics, as has been observed in other places of the world. In the first place there was a preceding muddy flow that only affected the shallower places such as the closer ones to the Lagunilla River; the first pulse was an extremely dense flow supersatured with solids with a variable and relatively low velocity that resulted in a continous debris sheet that covered the flat lands with a thickness of up to 3 meters height and a radius of 2.5 km. The push and advance of this flow which included the biggest blocks was the responsible of the destruction of Armero. The effect of this flow was differential, as in higher zones the debris flow did not demolish houses and was inyected though doors and windows. The high density of this flow was one of the main reasons that it did not affect some streets with high slopes.  The second pulse consisted of high velocity turbulent running water, loaded with pebbles and gravels, which generated a high erosion capacity that stripped off the former fan, providing a terrace aspect and producing new distributary water channels. The third pulse was a low level water flow with a high concentration of gravel, sand and mud, which took place for several hours. It was concluded, from the photointerpretation, that the Armero's Debris Row according to its hydrodynamic characteristics, reached the flatter topography and overflowed the Lagunilla's riverbed at different places.