Interacción teórica para la caracterización de redes empresariales

Theoretical interaction for characterizing business networks

Teóricamente, las redes empresariales se pueden definir y caracterizar desde diferentes perspectivas, como la sociología, la psicología, la economía, la tecnologia, las teorias de la orqanizacion o el campo de la estrategia. El presente artículo de reflexión es el resultado de una investiqación exploratoria, con una perspectiva analítico-crítica de carácter teorico, que propone una interacción teo rica complementaria e interdisciplinaria para el análisis y la caracterización de redes empresariales, desde desarrollos teóricos de diferentes autores de la teoría de la dependencia de los recursos, la teoría de los costos de transacción y la teoría de redes, en el contexto institucional de la teoría de la agencia. El principal aporte de este desarrollo teórico es la posibilidad de no analizar solamente la estructura, sino la dinámica de las redes empresariales. La propuesta incluye la construcción conceptual de una definición de red empresorial, la reflexión sobre el impacto de los niveles de análisis de las redes empresariales, y, finalmente, la selección y relación de las variables resultantes de la interacción teórica para su caracterización. El resultado teórico de la presente investigación permitirá la caracterización en la práctica de diferentes redes empresariales en cualquier sector.

Theoretically, business networks can be defined and characterized based on diverse perspectives, such as sociology, psychology, economics, technology, organizational theories or the field of strategy. This thoughtful article is the result of exploratory research from an analytical-critical perspective of a theoretical nature and proposes acomplementary and interdisciplinary theoretical interaction to analyze and characterize business networks, based on theoretical work by different authors on resource dependence theory, transaction costs theory and network theory, in the institutional context of agency theory. The main contribution of this theoretical development is the possibility to analyze not only the structure but also the dynamic of business networks. The proposal includes the conceptual construction of a definition of business networks, a reflection on the impact of the levels of analysis of business networks, and finally the selection and relationship between the variables resulting from the theoretical interaction for their characterization. The theoretical result of this research will make it possible to characterize diverse business networks in any sector in practice.

Theoriquement, les reseaux entrepreneuriaux peuvent etre definis et caracterises sous ditrerentes perspectives, telles que la sociologie, la psychologic, l'economie, la technologie, les theories de l'organisation ou le champ de la strategie. Cet article de reflexion est le resultat d'une recherche d'exploration, dans une perspective d'analyse critique du caractere theórique, il propose une interaction theorique complementaire et interdisciplinaire pour l'analyse et la caracterisation de reseaux entrepreneuriaux, a partir des developpements theoriques de differents auteurs de la theorie de la dependance des ressources, la theorie des couts de transaction ella theorie de reseaux, dans le contexte institutionnel de la theorie de l'agence. L'apport principal de ce develappement theorique consiste en la possibilite d'analyser non seulement la structure mais aussi la dynamique des reseaux entrepreneuriaux. La proposition comprend la construction conceptuelle d'une definition du reseau entrepreneurial, la reflexion sur l'impact des niveaux d'analyse des reseaux entrepreneuriaux, et finalement, le selection et la relation des variables resultant de l'interaction theorique pour leur caracterisation. Le resultat theorique de cette investigation permettra la caracterisation dans la pratique de différents reseaux entrepreneuriaux dans des secteurs differents.

Teoricamente, as redes empresariais podem ser definidas e caracterizadas desde diferentes perspectivas, como a sociologia, a psicologia, a economia, a tecnologia, as teorias da organizaçao ou o campo da estralegia. O presente artigo de reflexao, que e o resultado de uma investigaçao exploratória, com uma perspectiva analitico-critica de caracter teorico, propoe uma interaçao tearica complemental' e interdisciplinar para a analise e a caracterizaçao de redes empresariais, desde desenvolvimentos teóricos de diferentes autores da teoria da dependencia dos recursos, da teoria dos custos de transaçao e da teoria de redes, no contexto institucional da teoria da agenda. A principal contribuiçao deste desenvolvimento teórico e a possibilidade de nao analisar somente a estrutura, mas a dinamica das redes  empresariais. A proposta inclui a construçao conceitual de uma drfiniçao de rede empresarial, a reflexao sabre o impacto dos niveis de analise das redes empresariais, e finalmente, a seleçao e relaçao das variaveis resultantes da interaçao teorica para sua caracterizaçao. O resultado teorico da presente investigaçao permitira a raracterizaçao na pratica de diferentes redes empresariais em qualquer setor.

Interacción teórica para la caracterización de redes empresariales. Theoretical interaction for characterizing business networks. Interaction théorique pour la caractérisation de réseaux entrepreneuriaux. Iinteração teórica para a caracterização de redes empresariais.

Carlos Hernán González-Campo

Doctor en Administración, Universidad EAFIT. Magíster en Ciencias de la Organización. Especialista en Mercadeo y en Gestión del Talento Humano. Economista. Profesor de tiempo completo, Universidad del Valle. Correo electrónico: carlosh@univalle.edu.co

RECIBIDO: mayo 2009 APROBADO: diciembre 2009

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RESUMEN:

Teóricamente, las redes empresariales se pueden definir y caracterizar desde diferentes perspectivas, como la sociología, la psicología, la economía, la tecnología, las teorías de la organización o el campo de la estrategia. El presente artículo de reflexión es el resultado de una investigación exploratoria, con una perspectiva analítico-crítica de carácter teórico, que propone una interacción teórica complementaria e interdisciplinaria para el análisis y la caracterización de redes empresariales, desde desarrollos teóricos de diferentes autores de la teoría de la dependencia de los recursos, la teoría de los costos de transacción y la teoría de redes, en el contexto institucional de la teoría de la agencia. El principal aporte de este desarrollo teórico es la posibilidad de no analizar solamente la estructura, sino la dinámica de las redes empresariales. La propuesta incluye la construcción conceptual de una definición de red empresarial, la reflexión sobre el impacto de los niveles de análisis de las redes empresariales, y, finalmente, la selección y relación de las variables resultantes de la interacción teórica para su caracterización. El resultado teórico de la presente investigación permitirá la caracterización en la práctica de diferentes redes empresariales en cualquier sector.

PALABRAS CLAVE:

redes empresariales, interacción teórica, teoría de la agencia, contexto institucional.

ABSTRACT:

KEY WORDS:

Business Networks - Theoretical Interaction - Agency Theory - Institutional Context.

RÉSUMÉ:

Théoriquement, les réseaux entrepreneuriaux peuvent être définis et caractérisés sous différentes perspectives, telles que la sociologie, la psychologie, l'économie, la technologie, les théories de l'organisation ou le champ de la stratégie. Cet article de réflexion est le résultat d'une recherche d'exploration, dans une perspective d'analyse critique du caractère théorique; il propose une interaction théorique complémentaire et interdisciplinaire pour l'analyse et la caractérisation de réseaux entrepreneuriaux, à partir des développements théoriques de différents auteurs de la théorie de la dépendance des ressources, la théorie des coûts de transaction et la théorie de réseaux, dans le contexte institutionnel de la théorie de l'agence. L'apport principal de ce développement théorique consiste en la possibilité d'analyser non seulement la structure mais aussi la dynamique des réseaux entrepreneuriaux. La proposition comprend la construction conceptuelle d'une définition du réseau entrepreneurial, la réflexion sur l'impact des niveaux d'analyse des réseaux entrepreneuriaux, et finalement, la sélection et la relation des variables résultant de l'interaction théorique pour leur caractérisation. Le résultat théorique de cette investigation permettra la caractérisation dans la pratique de différents réseaux entrepreneuriaux dans des secteurs différents.

MOTS-CLEFS:

Réseaux entrepreneuriaux, interaction théorique, Théorie de l'Agence, contexte institutionnel.

RESUMO:

Teoricamente, as redes empresariais podem ser definidas e caracterizadas desde diferentes perspectivas, como a sociologia, a psicologia, a economia, a tecnologia, as teorias da organização ou o campo da estratégia. O presente artigo de reflexão, que é o resultado de uma investigação exploratória, com uma perspectiva analítico-crítica de caráter teórico, propõe uma interação teórica complementar e interdisciplinar para a análise e a caracterização de redes empresariais, desde desenvolvimentos teóricos de diferentes autores da teoria da dependência dos recursos, da teoria dos custos de transação e da teoria de redes, no contexto institucional da teoria da agência. A principal contribuição deste desenvolvimento teórico é a possibilidade de não analisar somente a estrutura, mas a dinâmica das redes empresariais. A proposta inclui a construção conceitual de uma definição de rede empresarial, a reflexão sobre o impacto dos níveis de análise das redes empresariais, e finalmente, a seleção e relação das variáveis resultantes da interação teórica para sua caracterização. O resultado teórico da presente investigação permitirá a caracterização na prática de diferentes redes empresariais em qualquer setor.

PALAVRAS CHAVE:

Redes empresariais - Interação Teórica - Teoria da Agência - Contexto Institucional.

INTRODUCCIÓN

El desarrollo teórico del tema de las redes empresariales es muy extenso, va de redes sociales hasta redes de organizaciones. Las redes se han convertido rápidamente en la unidad de análisis de muchas investigaciones en diferentes campos de estudios como la sociología, la psicología, la economía, la teoría organizacional, la estrategia, las comunicaciones o la informática. La conformación de redes empresariales es un tema de actualidad, apoyado en la práctica por organismos internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (Onudi) con la articulación de varias redes empresariales en el mundo, y en lo teórico con la publicación de diferentes libros y artículos en revistas académicas y científicas como: Academy of Management Review, Strategic Management Journal o American Sociological Review.

En la teoría de redes, uno de los principales objetivos de una red empresarial es el de convertirse en una red de valor. Específicamente, es el intento de lograr un mayor valor agregado en sus productos y servicios. Una red de valor puede integrarse desde una red empresarial con otros tipos de redes o con individuos, como por ejemplo: redes sociales (relaciones con individuos), redes competitivas (relaciones con competidores directos) o redes cooperativas (alianzas tecnológicas para el desarrollo de proyectos de innovación).

Para Miles y Snow (1986), por ser las redes empresariales formas organizacionales complejas, con nuevas condiciones del entorno, requieren el desarrollo o la adaptación de teorías que permitan su análisis.

En este contexto, es posible prever la necesidad de no utilizar una única teoría de la organización o del campo de la estrategia para caracterizar la complejidad de una red empresarial; sino que, por el contrario, esta caracterización demanda realizarse dentro de un marco de un desarrollo interdisciplinario y complementario.

El presente artículo intenta proponer una interacción teórica para el análisis de redes empresariales desde una perspectiva complementaria e interdisciplinaria, teniendo como punto de partida teorías de la organización, del campo de la estrategia y de la sociología. La propuesta de interacción teórica en la investigación se refiere a una integración, complementariedad o iteración en tiempo real, entre perspectivas con propiedades epistemológicas similares para realizar el análisis del comportamiento y la caracterización de redes empresariales, con el objetivo de generar nuevo conocimiento científico.

Por la extensión de la información revisada en la investigación, se propone en el artículo como formato de síntesis la presentación de cuadros, con el fin de facilitarle al lector la comprensión de los principales elementos teóricos desarrollados. El resultado de la presente investigación permitirá futuras caracterizaciones de algunas redes empresariales.

CONCEPTUALIZACIÓN TEÓRICA DE LAS REDES EMPRESARIALES

La inexistencia de una única teoría que permita analizar la complejidad de las redes empresariales conduce a plantear algunas definiciones del concepto de red empresarial desde el marco referencial de la teoría y la práctica, tal como se indican en el cuadro 1.

Las definiciones planteadas en el cuadro anterior provienen de distintas perspectivas teóricas en el análisis organizacional, el campo de la estrategia o la sociología. Las propuestas de Miles y Snow (1986), Barringer y Harrison (2000) y Brass et al. (2004), describen la red empresarial como una nueva forma organizacional con una estructura determinada, mientras que las propuestas de Thorelli (1986) y Jarillo (1988) fundamentan su definición conceptual en el impacto de las redes en las empresas que las constituyen, donde la decisión de pertenecer a una red empresarial es la principal unidad de análisis.

En una perspectiva muy diferente, Podolny y Page (1998) plantean elementos de análisis distintos; primero, las relaciones y la legitimidad de los actores que hacen parte de la red, y segundo, las múltiples formas organizacionales que pueden ser consideradas como redes empresariales.

Finalmente, es importante revisar definiciones conceptuales como Unido (2001) y López (2003), donde desde la práctica de la conformación de redes es posible proponer definiciones conceptuales centradas en el objetivo o en la finalidad de la creación de una red empresarial.

En este contexto, esta contrastación conceptual del término "red empresarial" permite extractar algunos elementos importantes para construir conceptualmente, en el marco de esta investigación, la siguiente definición:

Una red empresarial es una agrupación coordinada de un número determinado de organizaciones independientes, con flujos de recursos, información y conocimientos, que se agrupan por vínculos de relaciones de confianza para alcanzar objetivos comunes, logrando mayores niveles de eficiencia y competitividad que son inalcanzables individualmente.

NIVELES DE ANÁLISIS DE LAS REDES EMPRESARIALES

La falta de una teoría única para analizar las redes empresariales genera en la teoría de redes diferentes conceptos y niveles de análisis. Sin embargo, al revisar los fundamentos teóricos de algunos autores, es posible encontrar similitudes que permiten proponer una integración en tres niveles de análisis. En el cuadro 2 se resume la integración de los niveles de análisis encontrados de las redes empresariales.

Al integrar las anteriores propuestas teniendo en cuenta la producción intelectual existente en la teoría de red, es posible reconocer tres niveles de análisis: "organización", "red" y "toda la red".

El nivel de análisis de "organización" es un nivel individual donde la organización dentro de la red empresarial es el objeto de estudio. Centra su análisis en explicar cómo la participación en la red empresarial afecta las acciones y los resultados del individuo o la organización.

En este nivel de análisis es posible encontrar autores como Gulati y Gargiuli (1999), Burkhardt y Brass (1990), Uzzi (1997) y Ahuja (2000), quienes estudian en diferentes sectores económicos la organización dentro de la red y sus relaciones. Asimismo autores como González y Gálvez (2008) desarrollan herramientas que pueden utilizar las nuevas organizaciones o emprendedores para integrarse a la red empresarial.

Existen preguntas por resolver en este nivel de análisis, como por ejemplo: el nivel de sensibilidad del desempeño de otras organizaciones en la estabilidad de la organización, qué tipo de vínculos en la red empresarial son más importantes para la organización o cuál es el impacto de algunos vínculos en el largo plazo.

El nivel de análisis de "red" puede ser considerado como un nivel micro, donde el objeto de estudio es la red, y específicamente el funcionamiento y la estructura; centra su análisis en explicar cómo la nueva organización que toma las decisiones por toda la red empresarial afecta a sus miembros. Es posible encontrar autores como Sydow y Windeler (1998), Bell (2005), Jarillo (1988) o Westphal et al. (1997), quienes proponen el impacto de la red empresarial en la organización, la sostenibilidad interna de la red y las relaciones interorganizacionales dentro de la red.

El nivel de análisis de "toda la red" es un nivel macro donde el objeto de estudio es la red en su conjunto, específicamente su relación con el entorno o con otras redes; centran su estudio en entender la lógica de su existencia y su desarrollo en un contexto sectorial, regional, nacional o internacional. Es posible encontrar autores como Human y Provan (2000), Powell et al. (2005), Provan y Milward (1995) y Morrissey et al. (1994), quienes proponen investigaciones sobre el impacto de las redes empresariales en las políticas públicas de una región, en los sectores económicos privados o públicos en los procesos de innovación. Tales estudios se pueden agrupar en "estructura-gobernabilidad" y "desarrollo-resultado" de la red empresarial.

Es muy importante relacionar las variables para analizar las redes empresariales en cada nivel de análisis, con el objetivo de identificar, diferenciar y caracterizar los principales elementos epistemológicos de cada uno, relación sintetizada en el cuadro 3, donde son definidas, organizadas y explicadas las variables de análisis. Es posible encontrar que por sus propiedades algunos niveles de análisis pueden incluir el mismo nombre de la variable con distintas formas de uso.

El cuadro 3 plantea la relación existente entre las variables para cada nivel de análisis, donde se define el comportamiento del individuo o de la organización, que afecta o es afectado por el rendimiento de la red empresarial, o que, a su vez, afecta o es afectado por su interacción como red empresarial con su entorno.

Los niveles "red" y "toda la red" adoptan variables idénticas, debido a que el objeto de estudio es igual (la red) desde diferentes perspectivas (internas o externas).

Respecto de lo anterior y revisando algunos productos resultantes de cada nivel de análisis en la realidad, se puede concluir que la centralidad y los cliques son las dos variables de mayor relevancia en los tres niveles de análisis. Al ser utilizadas para caracterizar una red empresarial, soportan los principales atributos de la red o de sus miembros.

Finalmente, siguiendo a Provan et al. (2007), es posible plantear el análisis de redes empresariales como un sistema, con variables de entrada y salida, agrupadas entre variables independientes y dependientes, teniendo en cuenta los posibles niveles de análisis. Esta revisión es muy importante por su impacto sobre el método y la validez de los productos científicos de los análisis. Según este enfoque, en el cuadro 4 se propone una adaptación de la propuesta de Provan et al. (2007).

Es interesante también analizar cómo con la distribución de las variables del cuadro anterior, Provan et al. (2007) proponen cuatro tipos de investigaciones que se pueden realizar en una red empresarial: 1) el estudio de las características y los atributos de las organizaciones explicando su relación con otras organizaciones; 2) el análisis del efecto de las acciones de una organización sobre el desempeño de la red empresarial; 3) la comprensión de la estructura de la red y su impacto sobre las organizaciones, y 4) conocer el funcionamiento de la red empresarial en su conjunto y la influencia del entorno.

Por último, en este sentido, de la definición de Scott (2000) es posible utilizar diferentes tipos de análisis: de variables, de tipos y de la red. Para realizar un análisis de las variables de una red empresarial, el tipo de datos son los de los atributos, utilizando como fuentes de evidencia los cuestionarios, las entrevistas, las observaciones y los documentos. Los métodos pueden ser investigaciones con encuestas, investigaciones etnográficas o investigaciones documentales.

No obstante, el análisis de redes sociales es una herramienta valiosa en la caracterización de una red empresarial, mediante la integración del análisis sociométrico y la teoría de grafos, que son utilizados tradicionalmente por varias disciplinas para estudiar la estructura de los vínculos y las relaciones de toda la red empresarial en su conjunto. En este análisis es posible incluir gráficamente los componentes, las propiedades y la naturaleza de las organizaciones que componen la red empresarial.

Posibles perspectivas para el análisis de las redes empresariales

Para Jarillo (1988), por ejemplo, las redes empresariales se han convertido en un modelo organizacional muy relevante en la realidad económica, permitiendo como organización su análisis desde diferentes teorías organizacionales, mientras que, según Thorelli (1986), algunas cuestiones estratégicas suelen resolverse en el contexto de las redes, como son: el posicionamiento de la empresa y sus productos, los canales de comercialización y de franquicias, patentes y licencias de marcas, contratos llave en mano y los sistemas de venta, el trueque y el comercio recíproco, división frente al abastecimiento, las transacciones entre las divisiones de una empresa, carteles, joint-ventures, fusiones y adquisiciones, la diversificación, la internacionalización o la integración vertical.

En el cuadro 5 se revisan los desarrollos teóricos propuestos por las perspectivas en las teorías de la organización y el campo de la estrategia, que por sus fundamentos teóricos para el autor permiten explicar o caracterizar el comportamiento de una red empresarial.

Existen algunos enfoques contemporáneos que pueden servir para el análisis de las redes empresariales, pero que no fueron considerados por el autor en razón de sus límites a nivel epistemológico y de reconocimiento por la comunidad científica, límites que definen la madurez y validez teórica de una perspectiva en un campo científico.

La importancia del cuadro 5 reside, primero, en incluir como criterios de selección de las perspectivas, sus fundamentos teóricos y su relevancia en el análisis de las redes empresariales; segundo, en la no inclusión en el cuadro, de enfoques o modismos con debilidades epistemológicas; y tercero, en la rigurosidad y actualidad de la revisión de los desarrollos científicos en cada perspectiva.

Para permitir una mejor reflexión de la información expuesta en el cuadro anterior, se precisa explicar cada perspectiva teórica y, en especial, la relación existente con el análisis de las redes empresariales, como sigue a continuación.

En primer lugar, en el cuadro 5 se analiza la perspectiva de la empresa basada en los recursos; es un enfoque estratégico donde la empresa se analiza como un conjunto de recursos tangibles e intangibles con los que busca obtener beneficios por su uso. Los recursos son escasos, pueden ser valorados y en algunos casos no tienen sustitutos. En el análisis de las redes empresariales, en su integración se define la relación de los recursos de cada empresa, donde es posible medir los flujos y las pertenencias de los recursos dentro de la red y de la red con su entorno.

El cuadro en segundo lugar sintetiza los desarrollos teóricos de la perspectiva del enfoque de la capacidad dinámica, la capacidad de la organización se define como un sistema de rutinas organizacionales que son creadas específicamente por la empresa para la generación de ventajas que son difícilmente alcanzadas por otra organización. Una capacidad dinámica permite a la empresa mejorar su desempeño y capacidad de forma más rápida que sus rivales.

En el análisis de las redes empresariales desde la anterior perspectiva, la asociatividad por medio de la confianza y el conocimiento permite la generación de capacidades dinámicas de la red, que pueden ser identificadas para definir las ventajas competitivas de la red empresarial.

La tercera perspectiva revisada en el cuadro es la teoría basada en el conocimiento, donde el conocimiento individual y organizacional constituye la base para la creación de capacidades de la empresa para convertirse en una fuente de ventaja competitiva. En este sentido, el conocimiento es generado por el aprendizaje de asociaciones entre acciones y decisiones en el pasado y la eficacia de las acciones y decisiones del futuro.

Al analizar una red empresarial, la creación y gestión del conocimiento son la base operativa de su funcionamiento; la gestión del conocimiento permite la estructuración de la red, los flujos de conocimiento y los costos asociados, que son fundamentales para concebir su estructura interna y la relación con su entorno.

La cuarta perspectiva revisada en el cuadro 5 es la teoría de redes, donde las alianzas estratégicas entre un grupo definido de empresas independientes que colaboran para alcanzar objetivos comunes pueden ser analizadas desde diferentes perspectivas, como la sociología, la psicología, la economía, la estrategia o las teorías organizacionales. Los enlaces de cooperación, los flujos de información, la estructura y la funcionalidad son algunas de las características estudiadas de las redes empresariales. Existen diferentes perspectivas para el análisis de las redes; algunas analizan la relación interna de los miembros, otras estudian las formas o los límites de la integración. Desde perspectivas psicológicas que estudian la propensión a integrarse, otras perspectivas miden la integración económica y operativa, algunas estudian a los emprendedores, y la mayoría examina las metodologías para la integración. La caracterización de redes puede realizarse de forma cuantitativa con indicadores de rendimiento o de estructura, pero también puede ser cualitativa, estudiando el poder, las formas de control y los métodos de colaboración.

En quinto lugar, en el cuadro se propone estudiar la perspectiva de los costos económicos de transacción, planteando como fundamento que las economías de mercado se caracterizan por la coexistencia de dos modos distintos de coordinación de los intercambios, el mercado y la jerarquía, donde la organización es un sistema de relaciones contractuales. El comportamiento económico de los individuos reposa en dos hipótesis: la racionalidad limitada y el oportunismo. Existen tres características que hay que tener en cuenta para diferenciar las transacciones: la especificidad de los activos, la incertidumbre y la frecuencia, con tres tipos de contratos: clásico, neoclásico y personalizado; finalmente el carácter de las transacciones determina la elección de las formas contractuales y, por consiguiente, las formas de gobernanza.

En la caracterización de las redes empresariales es fundamental identificar y cuantificar todos los costos asociados a procesos de transacción de recursos tangibles e intangibles incluyendo el conocimiento, el trabajo, las materias primas o el capital.

La sexta perspectiva revisada en el cuadro es la teoría de la organización industrial, que desarrolla diferentes métodos para medir el nivel del poder de mercado en una industria con indicadores para evaluar la concentración industrial, teniendo como supuestos básicos la homogeneidad con relación a los recursos de las empresas de un sector y la alta movilidad con las estrategias de las empresas del sector.

La posibilidad de medir la composición de una industria es fundamental en la caracterización de una red empresarial, debido a que permitiría ubicar el poder y la estabilidad en el largo plazo de la red empresarial en una industria específica.

En séptimo lugar, en el cuadro se revisa la teoría de las contingencias, planteando que no existe lo absoluto y ni lo definido estáticamente en las organizaciones; todo momento es relativo y depende de cada situación; existe una relación funcional entre las condiciones del entorno y las prácticas administrativas apropiadas para el logro eficaz de los objetivos de cada organización.

En una red empresarial dinámica es muy viable la aplicación en la práctica de las teorías de las contingencias para identificarlas, por medio de la posibilidad del análisis de la red como un sistema abierto en estrecha relación con cambios del entorno y con un enfoque orientado al cumplimiento de objetivos.

La ecología de las organizaciones es la octava perspectiva revisada en el cuadro, que se fundamenta en que la población de organizaciones constituye la unidad de base del análisis de las organizaciones, donde el conjunto de organizaciones comprometidas en actividades similares constituyen una población que es raramente estable. Las causas del éxito o del fracaso de las empresas dependen de la naturaleza de su entorno demográfico, ecológico y contextual.

Las redes empresariales son poblaciones de empresas donde se puede realizar su caracterización desde la ecología de las organizaciones buscando relaciones de cooperación y competencia de forma interna y externa a la red.

En el cuadro 5, la novena perspectiva es la teoría de la agencia, planteada desde la alineación natural entre los propietarios y los agentes, transformando el proceso de control al definir mecanismos de gobierno que generan una reducción de los costos. En el análisis de los contratos formales e informales entre los agentes que buscan sus intereses propios, la relación de poder es otro de los elementos importantes en la teoría de la agencia.

La mayoría de los estudios que intentan caracterizar una red empresarial son realizados desde la teoría de la agencia, ya que permite definir las estructuras, los límites y los mecanismos de gobierno dentro de la red empresarial.

En décimo lugar, en el cuadro se revisa la teoría institucional, que plantea la búsqueda de la organización para obtener legitimidad social, donde las organizaciones definen su estructura teniendo en cuenta la obtención de legitimidad social que les permita su permanencia en el mercado en el largo plazo. Esta estructura responde a la influencia de su entorno. En las redes empresariales las estructuras de poder y de legitimidad internas son componentes importantes en su caracterización. El reconocimiento de las redes como institución y de las instituciones en el entorno que influyen sobre la red, hacen parte de su funcionamiento.

Finalmente en el cuadro 5 se revisa la teoría de la dependencia de los recursos, que plantea la influencia del entorno en la organización. Esta influencia tiene una relación directa con la necesidad que tenga la organización de recursos externos a ella, como materias primas, trabajo, capital y conocimiento. La red empresarial como estructura organizacional puede ser caracterizada al evaluar su dependencia de recursos que no se encuentran dentro de la red sino que están en su entorno, y al medir el grado de dependencia, prever la permanencia de la red.

En este contexto, teniendo en cuenta la revisión de los artículos o libros resumida en el cuadro anterior, y con la reflexión sobre el fundamento de cada perspectiva y su relación con el análisis de las redes empresariales, se puede plantear que las dos perspectivas teóricas desde el campo de la estrategia o las teorías de la organización son la teoría de la dependencia de los recursos y la teoría de los costos de transacción. Esta selección se basa en que son las dos perspectivas cuyos fundamentos teóricos no sólo permiten estudiar la estructura de la red empresarial, sino porque al interactuar (complementándose) entre ellas, posibilitan el análisis de su dinámica.

Las otras perspectivas planteadas en el cuadro anterior tienen límites teóricos y epistemológicos (por ejemplo la imposibilidad de permitir análisis dinámicos), que no le agregarían valor a un análisis interdisciplinario de las redes empresariales.

Sin embargo, para mejorar el análisis de las redes empresariales, la interacción propuesta puede contrastarse con teorías de la sociología para caracterizar las redes empresariales. Esta complementariedad teórica entre teorías sociológicas, teorías de la organización y teorías del campo de la estrategia permitiría un análisis más riguroso y complejo de los miembros de la red y de las relaciones entre ellos. En este entorno desde la sociología, la teoría de redes se convierte en una alternativa muy interesante para incluirse en la propuesta.

COMPLEMENTARIEDAD TEÓRICA INTERDISCIPLINARIA PARA LA CARACTERIZACIÓN DE REDES EMPRESARIALES

Respecto de lo anterior, e interpretando a Jarillo (1988), la eficiencia de una red radica en la reducción de los costos de transacción, la disminución de la dependencia del entorno y su integración estable por medio de la confianza. Esta eficiencia se puede caracterizar desde la teoría de la dependencia de recursos, la teoría de los costos de transacción y la teoría de las redes.

A modo de síntesis, en el siguiente cuadro se reúne y establece una relación entre aquellas perspectivas que aportan elementos de explicación del comportamiento de una red empresarial, permitiendo al mismo tiempo una aproximación a su caracterización.

Con los elementos comunes, interdisciplinarios y complementarios identificados en las teorías expuestas en el cuadro anterior, se puede realizar de forma complementaria e interdisciplinaria una primera propuesta de análisis a "nivel de toda la red", en el entorno de la teoría de la agencia donde el problema es determinar el contrato óptimo para el servicio de cada agente (Eisenhardt, 1985, p. 136).

El análisis a "nivel de toda la red" define así un nivel macro -donde el objeto de estudio es la red en su conjunto-, y específicamente, su relación con el entorno o con otras redes, centrando su estudio en entender la lógica de su existencia y su desarrollo en un contexto sectorial, regional, nacional o internacional.

Propuesta de interacción teórica para la caracterización de redes empresariales

Teniendo en cuenta los anteriores desarrollos teóricos y los elementos comunes entre las perspectivas seleccionadas, en la investigación se propone gráficamente la siguiente interacción teórica, interdisciplinaria y complementaria, para el análisis de las redes empresariales, como se ilustra en la figura 1:

En efecto, la primera perspectiva propuesta para analizar las redes empresariales en una visión interdisciplinaria es la teoría de la dependencia de los recursos, que fue planteada inicialmente por Emerson en 1962 y desarrollada de forma teórica y práctica por Pfeffer y Salancik en 1978. El fundamento de la teoría de la dependencia de los recursos es el supuesto de que ninguna organización es autosuficiente; en otras palabras, ninguna organización genera ella misma todos los recursos de los que depende su funcionamiento. La escasez y el nivel de dependencia de los recursos limitan el desempeño de la organización.

Siguiendo a Pfeffer y Salancik (1978, p. 258), las organizaciones requieren recursos para sobrevivir, y normalmente adquieren recursos mediante la interacción organizacional con otros que controlan los recursos que ellas requieren. En este sentido, la organización depende de su entorno. Como la organización no controla estos recursos, ella depende de los problemas lógicos que se pueden presentar en su adquisición, con la incertidumbre inherente al proceso. Las actividades y comportamientos no se analizan como actores sociales sino como estructuras organizadas. Esta teoría no analiza individuos sino actores sociales y organizaciones. Las coaliciones según los intereses de la organización con otras son un elemento fundamental de la teoría.

Como el control sobre los recursos es un fundamento de la teoría de la dependencia de los recursos, Pfeffer y Salancik (1978, p. 260) definen las siguientes condiciones para facilitar el control de la organización:

1. La posesión de algunos recursos por un actor social.
2. La importancia de los recursos en el núcleo de la organización, analizando el impacto en las actividades críticas y de sobrevivencia de la organización.
3. La imposibilidad de la organización para obtener el recurso en otro lugar.
4. La visibilidad del comportamiento y la actividad para ser controlado.
5. La discreción del actor social en la asignación, acceso y uso de recursos críticos.
6. La discreción y la capacidad de la organización para tomar la acción deseada.
7. La falta de control de la organización sobre los recursos críticos y sobre el actor social.
8. La habilidad del actor social para hacer conocer sus preferencias por la organización.

La teoría de la dependencia de los recursos plantea la necesidad de las empresas de escanear su entorno, disminuir las dependencias de los recursos, comprender la demanda de los conflictos, replantear la estructura organizacional y política incluyendo la postura del gerente, y las organizaciones reducen su incertidumbre mediante la creación y conservación de sus relaciones.

Las redes empresariales son una fuente de reducción de incertidumbre entre las empresas miembros de la red; también es interesante aplicar esta teoría al análisis de la red empresarial como estructura organizacional. Para realizar esta actividad es necesario diseñar herramientas cuantitativas y cualitativas para medir las condiciones que facilitan el control de la red empresarial de los recursos que necesitan del entorno de la red empresarial.

Sin embargo, es posible plantear que la teoría de la dependencia de los recursos en el análisis de las redes empresariales tiene un límite muy importante al diferenciar e interpretar la relación entre los miembros de la red y su entorno, entre la organización que lidera la red y su entorno, o finalmente, entre el entorno de la red y la red analizada como un todo, razón por la cual no es viable realizar un análisis riguroso de las redes empresariales solamente con base en la teoría de la dependencia de los recursos. Continuando con la interacción teórica, la segunda perspectiva es aportada por la teoría de los costos de transacción, propuesta inicialmente por Coase en 1937 y desarrollada posteriormente por Williamson, en 1985.

Según esta teoría, la transacción es la unidad básica de análisis, teniendo como fundamento el contrato o acuerdo que define la transacción, con múltiples aplicaciones a varios procesos organizacionales, en diferentes sectores o actividades económicas. La teoría de los costos de transacción hace parte del desarrollo de la nueva economía institucional relacionada con aplicaciones dentro del entorno institucional[1].

De acuerdo con Williamson (1985, p. 29) -y citando a Kenneth Arrow-, "los costos de transacción son los costos de la administración del sistema económico", donde la organización económica es un problema con mecanismos explícitos o implícitos de contratación. Estos costos pueden ser ex ante o ex post de la transacción, e incluyendo las contingencias y dependencias de los recursos que intervienen en la transacción, la relación se define en términos de propósitos servidos. Los costos de transacción tienen asociados atributos en términos de frecuencia, incertidumbre y especificidad de activos, en el entorno de las relaciones de poder y gobierno. Las especificidades de los activos son el sitio, los activos físicos, los activos humanos y los activos dedicados.

En este sentido, para Williamson (1985, p. 33) existen factores pertinentes a los costos de transacción como:

1. El mantenimiento constante del bien o servicio por transar, incluyendo los costos de producción y transacción, e igualmente las tasas de sustitución.
2. El diseño del bien o servicio, en su calidad de variable de decisión de la demanda.
3. La necesidad de incluir el contexto social donde se realice la transacción.
4. La eficiencia en la competencia en la gestión de recursos.
5. El cálculo del costo social, que es fundamental incluir.

Dadas sus características, la propuesta de Williamson incluye en su desarrollo el análisis de la integración vertical, los límites de las empresas y la organización del trabajo, para el marco de la conceptualización de la corporación moderna, donde las formas de gobierno corporativo, la búsqueda de franquicias y la acción antimonopólica hacen parte de los elementos de las instituciones económicas del capitalismo.

En conclusión, entre los fundamentos de la teoría de los costos de transacción, son factores importantes: los costos de la información, la alienación de los incentivos ex ante del contrato, los derechos de propiedad, los tipos de mercado desde la producción del bien o servicio y la agencia como el principal "agente".

Según este enfoque, los anteriores fundamentos teóricos de los costos de transacción, en la caracterización de una red empresarial específica, requieren su instrumentalización -con herramientas cualitativas y cuantitativas-, para recolectar los datos necesarios orientados a: 1) la construcción de un mapa cognoscitivo de los contratos que permiten el funcionamiento de la red, y 2) la determinación de los costos de transacción asociados a los procesos.

Sin embargo, el análisis de redes empresariales por medio de los costos de transacción únicamente, se limitaría a la caracterización de la estructura de la red empresarial, alrededor de las transacciones y las formas de gobierno, pero no incluiría la caracterización de la dinámica de la red.

Con la integración de los elementos seleccionados en las dos perspectivas anteriores, es posible explicar sólo de forma parcial el funcionamiento de las redes empresariales. Estas dos perspectivas han sido utilizadas en la mayoría de los casos en el análisis de empresas individuales. En su contrastación con las redes empresariales se presentan ciertas condiciones que limitan la caracterización de una red empresarial, al análisis de su estructura. Estas limitaciones desde la teoría de la dependencia de los recursos, se definen por la pertenencia y la necesidad de compartir recursos entre la organización y el entorno; mientras que desde la teoría de los costos de transacción, son definidas en las transacciones y las formas de gobierno dentro de una organización. En este sentido, la contrastación teórica con la red empresarial, debe proponerse dentro de un nivel de análisis de "toda la red".

Como complemento de lo anterior, y con el objetivo de caracterizar además de la estructura la dinámica de la red empresarial, se incluye en la propuesta de interacción teórica la teoría de redes desde una perspectiva sociológica.

Siguiendo a Nohria y Eccles (1992), para todas las organizaciones es muy importante el análisis de las redes sociales. El entorno organizacional es una propiedad de las redes de organizaciones; las acciones, al igual que las actitudes y los comportamientos de los actores en las organizaciones pueden ser la mejor forma de explicar los términos y las formaciones de relaciones de confianza en las redes empresariales.

De acuerdo con Nohria y Eccles (1992), en el análisis de una red empresarial es relevante estudiar la diferenciación y la integración de las empresas, las relaciones de confianza entre las empresas, el rol que cada empresa desempeña en la red y la relación de la red con su entorno. Los datos para realizar la caracterización de una red empresarial se pueden obtener por medio de métodos cuantitativos y cualitativos, para identificar, entre otros elementos, los lazos fuertes y débiles de la red, con sus estructuras de poder. Con los datos obtenidos, los autores plantean la creación de una matriz de lazos y bloques, una herramienta gráfica que es muy importante para entender la estructura y la dinámica de la red empresarial.

Según Scott (2000), en el análisis empresarial de las redes sociales se pueden incluir elementos como las relaciones con sus atributos, el análisis sociométrico con las gráficas, la configuración interpersonal, la organización de los datos, la densidad de las relaciones, la centralización, la centralidad, los componentes, los centros y el entorno de la red empresarial.

Finalmente, es importante plantear en términos de Nohria y Eccles (1992) los cuatro elementos que determinan el contexto teórico de las redes empresariales, que son: el poder y la influencia de las organizaciones miembros de la red, la organización de los esfuerzos, las alianzas estratégicas y la nueva competencia.

Las redes empresariales como estructura organizacional se diferencian de otras formas organizacionales por su complejidad, con los problemas de medición que esto conlleva, razón por la cual, al intentar realizar su caracterización desde la teoría y la práctica, sería interesante efectuar una interacción de algunos elementos de la teoría de la dependencia de los recursos, la teoría de los costos de transacción y la teoría de las redes con un enfoque sociológico.

Esta interacción se puede contextualizar por sus bases teóricas como un producto en la teoría de la agencia, desde desarrollos teóricos como Eisenhardt (1985), Eisenhardt (1989), Eisenhardt & Tabrizi (1995), Eisenhardt & Schoonhoven (1996), Kochhar (1996), Denis et al. (1999) y Eisenhardt & Martin (2000).

CONCLUSIONES

Las redes empresariales representan formas organizacionales muy complejas para su análisis. De forma aislada, algunas teorías de la organización y del campo de la estrategia han intentado explicar el funcionamiento de las redes empresariales, pero tienen algunas limitaciones al cambiar su objeto de estudio principal, permitiendo solamente el análisis de la estructura de la red empresarial, y no de su dinámica.

Con la interacción teórica propuesta se puede caracterizar incluso la dinámica de una red empresarial, complementando la dependencia y el control sobre los recursos de la red, las formas de gobierno y los costos de transacción, la legitimidad de la red y la caracterización de los vínculos con los atributos y las responsabilidades existentes entre los miembros de la red.

Los niveles de confianza y las metodologías de la integración son otros elementos importantes que pueden desarrollarse mediante la interacción teórica propuesta. Además, desde esta interacción se pueden diseñar herramientas cuantitativas y cualitativas para recoger la información necesaria en la caracterización.

En las redes empresariales, para la ejecución de cualquier proceso, es posible que algunas empresas se conviertan en reductoras de los costos de transacción, otras reduzcan la incertidumbre del entorno porque poseen los recursos necesarios para la producción de un bien o servicio, y otras gestionen la integración por medio de su especialización en actividades que generen relaciones de confianza.

La explicación de estos procesos con una perspectiva interdisciplinaria desde un marco institucional en la teoría de la agencia permitirían una mejor comprensión de la red empresarial como una forma organizacional diferente con sus especificidades.

La interacción teórica propuesta es un punto de partida para que investigadores y académicos desarrollen desde una perspectiva diferente el tema de las redes empresariales. Además, permitirá que empresarios y organismos internacionales que fomentan la articulación de redes empresariales tengan en cuenta el análisis estratégico y organizacional para su aplicación en la práctica.

AGRADECIMIENTOS

Esta investigación de carácter exploratorio se realizó en el marco de la presentación de los exámenes de síntesis del doctorado en Administración de la Universidad Eafit. Agradezco a los evaluadores, a la profesora Silvia Ponce PhD, al profesor Darío Parra PhD, y especialmente al profesor Francisco López PhD, director del doctorado.

PIE DE PÁGINA

[1] Desde los desarrollos sociológicos de Scott (2001), organizacionales de Powell & Dimaggio (1999) y económicos de North (1993).

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