En Colombia la floricultura representa una de las actividades agrícolas más importantes, debido a que ocupa el segundo lugar después de Holanda como exportador de flores de corte, con participación en más de 100 mercados internacionales (Ceniflores, 2021). Por ello, el sector floricultor se ha transformado buscando generar un valor agregado a sus productos, incursionando en la comercialización de bouquet y convirtiéndose en el principal exportador de estos (Minagricultura, 2019; Barrientos et al., 2011).

En la elaboración de bouquets o ramos para exportación las flores son clasificadas, durante este proceso se deben retirar los tallos que tengan algún tipo de defecto como decoloración, maltrato, deformación, problemas fitosanitarios, torceduras, entre otros (Cámara de comercio de Bogotá, 2010). Estos tallos son desechados, lo que genera gran cantidad de residuos vegetales, que representan un 90 % de la totalidad de los residuos sólidos del proceso productivo de flores y se convierten en una amenaza ambiental, principalmente por la liberación de lixiviados que pueden contaminar el suelo y el agua (Asocolflores, 2002). Por ello se debe establecer un manejo adecuado de residuos que permita su aprovechamiento.

Una alternativa de manejo y aprovechamiento de estos residuos es a través del compostaje, el cual permite generar un producto estable llamado compost. Este producto proporciona al suelo materia orgánica que influye en propiedades como la estructura, la agregación, la densidad, incrementa los flujos de agua, aire y calor, y aumenta la capacidad de intercambio catiónico y la capacidad tampón (Walsh y McDonnell, 2012). Por esta razón es usado principalmente como enmienda o acondicionador de suelos.

El proceso de compostaje se lleva a cabo en diferentes etapas; durante las primeras los microorganismos mineralizan y metabolizan el carbono orgánico simple produciendo dióxido de carbono (CO₂), amoniaco (NH₃), agua, ácidos orgánicos y calor; este último permite una rápida descomposición de proteínas, grasas, celulosa y hemicelulosa contenidas en los residuos vegetales (Dinca et al., 2019); además, las altas temperaturas alcanzadas durante el proceso de compostaje (>45° C) permiten el crecimiento de microorganismos termotolerantes, que generalmente son antagonistas de microorganismos patógenos de plantas (FAO, 2003).

Con base en la importancia de los residuos de la floricultura como un biorecurso secundario con potencial de revalaorización y una utilidad como enmienda de suelos y con beneficios a las propiedades de este, el objetivo de la esta investigación fue demostrar el efecto de la adición de compost de flores sobre algunas propiedades físicas (densidad aparente y porosidad total), químicas (carbono orgánico) y biológicas (respiración del suelo).

La incorporación de compost al suelo permite mejorar las propiedades de este y se ha reportado que con esta práctica se puede reducir la densidad aparente, incrementar la tasa de infiltración, la conductividad hidráulica, el contenido de agua, la estabilidad estructural y la porosidad (Kranz, McLaughlin, Johnson, Miller y Heitman, 2020). Esto se debe principalmente al aporte de materia orgánica y al incremento de la actividad de microorganismos en el suelo (Delgado, Mendoza, González, Tadeo y Martín, 2019). Es importante resaltar que la materia orgánica está compuesta principalmente de carbono orgánico, representado en un 60% en masa (FAO, 2017).

El carbono orgánico tiene influencia importante en la física del suelo debido a la relación existente con los agregados del suelo. La incorporación de materia orgánica al suelo permite un incremento de los poros de mayor tamaño, lo que contribuye a disminuir la densidad aparente y a incrementar la porosidad (Martínez et al., 2008); autores como Carter et al. (2004) demostraron que después de un año de aplicación de compost, se presenta un aumento en el volumen de macroporos (> 50 μm) en comparación con el suelo sin aplicación de compost, lo cual permite un mejor establecimiento de las raíces de las plantas.

Los resultados de la densidad aparente y la porosidad obtenidos en la presente investigación coinciden con los de Cuevas et al. (2006), quienes evaluaron diferentes dosis de aplicación de compost de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales. Los autores reportaron que a medida que incrementa la dosis del compost, disminuye la densidad aparente, lo cual es atribuido a que se genera una mayor macroporosidad por la materia orgánica incorporada, además de mayor agregación e incremento en la retención de humedad y la porosidad. El incremento de la materia orgánica permite generar mayor actividad de microorganismos, la cual está asociada a la estabilización de los agregados del suelo y al incremento de los espacios porosos (Kumar, Kaushal, Kaur y Gulati, 2020). Generalmente los microorganismos como hongos y bacterias permiten generar complejos estables entre las arcillas y la materia orgánica por la acción de los polisacáridos y la degradación de materiales húmicos (Umer y Rajab, 2012).

Otros autores como Pérez et al. (2017) evaluaron el efecto de diferentes dosis de compost elaborados a partir de residuos de caña de azúcar sobre algunas propiedades del suelo. Los autores reportaron que el suelo con mayor dosis de aplicación (15 ton.ha^{- 1}) presentó la menor densidad aparente, con una disminución del 13 % comparado con el testigo sin aplicación. Igualmente, los autores indican que al disminuir la densidad aparente también lo hace la compactación, lo cual genera una mayor agregación y aireación en el suelo.

Al incrementar la materia orgánica del suelo, también lo hace el carbono orgánico, el cual es esencial para la actividad biológica del suelo, usado principalmente por los microorganismos como fuente de energía (Martínez et al., 2008). Los resultados expuestos en esta investigación demuestran que el aporte del compost a las dosis evaluadas incrementa el carbono orgánico sin importar el tipo de material y la cantidad incorporada al suelo, sin embargo, este aporte de CO es lábil, por lo cual se mineraliza rápido y posiblemente una pequeña fracción llegue a humus luego de mucho tiempo (FAO, 2003). Cuando se incorporan materiales orgánicos al suelo se forma el humus lábil que funciona principalmente como alimento para los microorganimos. Se sabe que aproximadamente el 25 % del humus es lábil, lo cual permite mejorar la estructuración del suelo y la actividad biológica de este (Julca, Meneses, Blas y Bello, 2006).

Resultados similares a los presentados en esta investigación fueron reportados por Chen et al. (2018), quienes evidenciaron cambios a largo plazo sobre el CO después de la adición de enmiendas orgánicas, registrando incrementos en el contenido final del 49 % en comparación con el control no fertilizado. Los autores atributeron este resultado a las variaciones de los contenidos de CO iniciales del suelo, al clima y a la textura. Por otro lado (Eldrige et al., 2018) demostraron incrementos superiores al 30 % de CO luego de adiciones de compost al suelo con respecto a prácticas de manejos tradicionales de cultivos, como la aplicación de fertilizantes de síntesis, por ejemplo la urea.

Como se mencionó, el carbono orgánico aportado por el compost influye sobre la actividad biológica, la cual se evidencia por la respiración en el suelo, que está relacionada directamente con la actividad de microorganismos y su tasa de crecimiento (Guerrero et al., 2012). Autores como Borken et al. (2002) reportan que la tasa de respiración en los primeros 20 cm de suelos forestales tratados con compost aumenta a lo largo de dos años, pero en determinados momentos disminuye como consecuencia de la estabilización de la respuesta al tratamiento y de variaciones de temperatura y humedad. La respiración también está influenciada por variables como la composición del material vegetal compostado, la relación C/N del compost, el suelo y la concentración de nutrientes como el fósforo, el potasio y el calcio (Kebler, 2010).

La humedad del suelo juega un papel importante en la respiración, y para esta investigación se evidenció una disminución de esta variable entre los tiempos 2 y 3 (Figura 3), debido, posiblemente, al manejo de la humedad que se le da al cultivo de girasol, el cual, a partir de la semana 6 después de siembra, se reduce, registrando valores de 10-12 Cbar hasta terminar el ciclo de producción, hecho que puede estar afectando la actividad microbiana por falta de humedad, llevando a una disminución en la respiración.

Figura 3

El compost también influye sobre la composición de la comunidad bacteriana en el suelo como resultado de la interacción entre dos mecanismos: la transferencia de nutrientes que estimulan el microbiota ya presente en el suelo y la transferencia de bacterias (Borken et al., 2002). Autores como Yang et al. (2019) reportan que, con el ingreso de microorganismos al suelo por medio del compost, se favorecen procesos de mineralización, solubilización y disposición de nutrientes. Adicionalmente, el aumento de la densidad microbiana se relaciona con el fortalecimiento de las relaciones entre los microorganismos, como la competencia y el antagonismo, que son de especial interés en el control de posibles patógenos presentes en el suelo (Piquerez et al., 2006).

El aumento de la densidad de bacterias solubilizadores de fosfato y fijadoras de nitrógeno está relacionado con el hecho de que, con esta actividad, algunos grupos participan en los procesos de descomposición de la materia orgánica en el compostaje y llegan al suelo tras la aplicación del producto, aumentando así la densidad y diversidad microbiana (Nozhevnikova et al., 2019). Adicionalmente, otros microorganismos con estas actividades, que posiblemente se encuentren naturalmente en el suelo, pueden aumentar su número y, en consecuencia, incrementar la disponibilidad de nutrientes (Borken et al., 2002).

Los efectos de la aplicación de compost en el suelo sobre la densidad bacteriana pueden ser observados en el corto plazo, como lo reportado por Piquerez et al. (2006) en el estudio del efecto de diversos compost sobre la comunidad microbiana por medio del análisis sobre la respiración del suelo, conteos de UFC y actividades enzimáticas. En otros casos estos efectos son más visibles al mediano plazo, como lo reportado por Borken et al. (2002), que registraron variaciones a lo largo de dos años; o al largo plazo, según lo observado por Hartmann et al. (2015), tras quince años de estudio en comparación con suelos tratados con fertilizantes de síntesis química.

La incorporación de compost al suelo mostró beneficios en las propiedades químicas, físicas y biológicas, aumentando el contenido de CO, disminuyendo la densidad aparente e incrementando la presencia de bacterias solubilizadoras de fosfato y fijadoras de nitrógeno.

Por otro lado, los residuos de flores son un potencial recurso vegetal para el proceso de compostaje, ya que resulta en un producto estable para ser usado como enmienda del suelo y para mejorar sus propiedades.