Chlamydia psittaci (Cp) es una bacteria intracelular obligada, posee elevada capacidad de transmisión, dispersión, virulencia y un amplio rango de hospedadores (aves, mamíferos y el ser humano) (OIE, 2012; Raso et al., 2012). En aves de cautiverio su presencia está vinculada a la diversidad de especies en un criadero, variabilidad de dieta, hacinamiento, condiciones de la jaula, espacio e inadecuada medidas sanitarias de higiene y desinfección (Piñeiro y Bert, 2011). Cuatrocientos sesenta especies y 30 órdenes de aves se encuentran expuestas a ser infectadas por Cp siendo los psitácidos los que poseen mayor predisposición a la infección (Raso et al., 2006; Smith et al., 2010) donde su prevalencia en aves de vida libre adultas es menor al 5 %. En cautiverio Cp posee una frecuencia variable de 15 al 90 % (Smith et al., 2010; OIE, 2012). En Venezuela ha sido reportado 93 % de anticuerpos IgG contra Cp en psitácidos del Parque Zoológico Las Delicias (PZD), (Rodríguez et al., 2011). En este sentido surge la necesidad de contribuir con el diagnóstico específico de Cp y aportar datos sobre su ocurrencia para su control y el mejoramiento de la calidad de vida de las aves que se encuentran en cautiverio.

Fueron muestreadas todas las aves psitácidas albergadas en el PZD n = 07 y Aquarium de Valencia (AV) n = 43. En cumplimiento con la autorización para el acceso a recursos genéticos de la Dirección General de Diversidad Biológica (oficio n.° 0283) y la Licencia de caza (folio n.° 1370) entregado por el Ministerio del Poder Popular de Ecosocialismo y Aguas, de la República Bolivariana de Venezuela. A partir de 50 aves psitácidas se recolectaron cuatro hisopados cloacales por cada ave. Una vez capturada el ave, fue inmovilizada, reteniendo el pico y patas, quedando expuesta la cavidad cloacal para lograr la introducción del hisopo (Fig. 1). Luego fue realizada una evaluación física de las aves, tomando en cuenta peso, color de las plumas, palpación del esternón y presencia de secreciones oculares y nasales. Estos procedimientos fueron realizados de acuerdo a la Guía para el Cuidado y Uso de los Animales de Laboratorio del Institute ofLaboratory Animal Resources Commission on Life Sciences National Research Council.

Figura 1

A partir de estas muestras fue realizada la técnica de PCR, descrita por Arraiz et al. (2012), con el fin de obtener dos fragmentos de ADN, el primero de 436 pb y el segundo de 126 pb, correspondientes a la región del gen 16S ADNr de Cp. De este modo fue detectado 64 % (34/50) de genoma compatible para la familia Chlamydiaceae y 62 % (32/50) mostró patrón característico para Cp, se obtuvo una frecuencia total de 62 % para Cp en aves para ambos parque zoológicos 8 % para el PZD y 54 % para el AV.

Otros investigadores han reportado frecuencias de 4 al 6 %, sin embargo solo recolectaron un hisopo por ave, reduciendo considerablemente las probabilidades de amplificación del fragmento de ADN de Cp (Valdiviezo, 2010; Braz et al., 2014). Otros trabajos obtuvieron muestras de hisopados faríngeos, en las cuales Cp no está presente a menos que existan síntomas (Sheleby et al., 2013). Mientras que en aves asintomáticas Cp puede ser eliminada de forma intermitente a través de las heces, generando mayor positividad a partir de muestras de hisopado cloacal, donde el número de hisopos que se recolecten incrementaran las posibilidades de amplificar genoma de Cp como fue evidenciado en el presente trabajo (Raso et al., 2006; Bello et al., 2016).

Mieko (2009) y Bello et al. (2016), obtuvieron 42,6 % y 50 % de prevalencias para Cp en psitácidos respectivamente, en ambos estudios pocas aves presentaron síntomas de clamidiosis aviar. La OIE (2012) establece que el hacinamiento o sobrepoblación de aves incrementan la transmisión de Cp, dichas condiciones de hacinamiento se presentaron en los centros de cautiverio del presente estudio, donde la sobrepoblación posiblemente contribuyo a la infección del patógeno, incrementando el contacto con sus productos de excreción (heces, secreciones oculares y respiratorias). Las aves de ambos centros presentaron bajo peso, decoloración de las plumas y tres Amazonas del AV manifestaron letargia, dichos síntomas por si solos no son característicos de clamidiosis aviar, por ello se vinculó a un genotipo de Cp de baja virulencia o una carga del microorganismo insuficiente para generar síntomas siendo liberado intermitentemente.

El contacto de aves del medio exterior incrementa el riesgo de transmisión de Cp (Sareyyupoglu et al., 2007; Rodríguez et al., 2011). En los centros de cautiverio estudiados se observaron aves Passeriformes en contacto con las aves psitácidas. El riesgo para estas últimas incrementa porque estas se encuentran es confinamiento, en presencia de un público que puede generar alteraciones hasta producir estrés o entrar en depresión. Las condiciones de estrés por confinamiento, ocasionan liberación de catecolaminas endógenas de forma crónica, ocasionando inmunosupresión aumentando la susceptibilidad a Cp (Greco et al., 2005).

Evaluar la frecuencia de Cp en psitácidos en cautiverio es determinante, es necesaria la caracterización molecular de aislamientos de Chlamydias (Raso et al., 2006; Sheleby et al., 2013; Braz et al., 2014). De este modo se podrá detectar la especie y el genotipo que esté circulando en los distintos parques zoológicos de Venezuela y así evaluar el nivel de patogenicidad que esta posee.

De acuerdo a los resultados obtenidos, un grupo de psitácidos pichones de 11 meses de edad arrojaron una frecuencia de 100 %. Raso et al. (2006) afirma que existe una mayor frecuencia de Cp durante los primeros meses de vida, este grupo de pichones posee un sistema inmune en desarrollo y desde su nacimiento han sido sometidos a condiciones de insalubridad y modificaciones drásticas de hábitat, predisponiendo la infección por Cp, Martínez y Tinetti (2007) aseveran que una vez capturadas las aves y al ser expuestas a mal nutrición, hacinamiento, modificación de hábitat y otros factores como estrés la incidencia de Cp se aproximará al 100 %, así como fue evidenciado en este grupo de pichones.

Desde el punto de vista ecológico a favor de la preservación y conservación de la fauna, las consecuencias de esta infección tendrá influencias en el estilo de vida y modo de comportamiento, repercuten en el estado general del ave, a pesar de mostrarse asintomáticas se ha demostrado que este patógeno puede afectar la ovipostura generando un riesgo en la reproducción de las especies que albergan (Monsalve-Buritica, 2013).

A su vez los centros deben cumplir con la función de reincorporación al medio ambiente, las aves infectadas pueden presentar deterioro de su función respiratoria esto generara modificaciones en sus actividades motoras, como el vuelo, un ave sin capacidad de resistir largas distancias de vuelo, será presa fácil de depredadores o del tráfico ilegal, además de generar un riesgo de infección al introducir este patógeno en poblaciones silvestres de aves y mamíferos vulnerables. Este tipo de investigaciones concientizan sobre la situación ambiental que se vive en Venezuela y el mundo, donde cada vez es mayor la reducción de los espacios naturales y se incrementa la caza indiscriminada de ejemplares que se encuentran en riesgo de extinción.

A través de los resultados sobre Cp se concluye que se encuentra circulando en ambos parques zoológicos, tanto para aves no psitácidas, mamíferos, y el personal que labora en estos centros se encuentran en riesgo de sufrir la infección por Cp, por ello es necesario el monitoreo de las poblaciones de animales en cautiverio, realizando el diagnóstico de Cp en cada ejemplar que ingrese a los centros y al personal que este en contacto con aves o sus productos de excreción, donde el elevado potencial zoonótico que esta posee genera un alto riesgo para la salud pública.