En la novela de Manuel Zapata Olivella la diáspora africana adquiere su estatuto de libertad en la búsqueda de su identidad perdida desde una postura postcolonial y reafirmando una ciudadanía afrocentrada, contexto que permite ver la articulación entre ensayo, novela y política dentro del pensamiento crítico americano como otro modo de entrecruzar las relaciones entre el novelista y el poder, entre el escritor y la cultura, entre la escritura y la violencia, entre el poder político y el género narrativo identitario; así vemos cómo Manuel logra inscribir su obra, su pensamiento y su reflexión entre los grandes clásicos de la literatura de América Latina y de la tradición Afrodiaspórica.
Este libro tiene como fin último visibilizar en Colombia su creatividad histórica y social (antropológica, política, social, y cultural de su pensamiento), pues, gran parte de su obra literaria sí se conoce y se trabaja en universidades extranjeras, especialmente en los Estados Unidos, Brasil, Francia y en países del África occidental. No nos equivocamos colocándole el subtítulo de
El título irónico de cosmopolita parodia al filósofo Immanuel Kant, y le responde desde un pensador afrocolombiano singular, quien como ciudadano con subjetividad y conciencia crítica en el siglo XX, piensa la totalidad de los problemas humanos a partir de lo ecológico, lo político, lo cultural, lo religioso, lo científico, tomando como paradigma el mundo oral y ancestral de las tradiciones africanas de la filosofía libertarias del Muntu. Queríamos hacer una nueva epistemología del saber y del poder para descolonizar las mentes alienadas que solo creen que una tipología de hombres, de etnias, de
El Congreso formó una red de intelectuales en torno al estudio interdisciplinario del pensamiento de Manuel Zapata Olivella. Es desde esta perspectiva que se publica, bajo el sello editorial Desde Abajo y el apoyo financiero de la Fundación Universitaria Popayán, estas memorias que tienen tres aristas fundamentales de investigación, a saber: el biográfico, intelectual y político, la literaria-novelística y la antropológica-histórica y sociocultural, donde un extenso estudio introductorio de mi autoría a la vida y obra del autor le dan cuerpo teórico al libro, acompañado de tres profundas reflexiones en el campo literario, de las ciencias sociales y de la política como lo son los ensayos de Darío Henao, el de Arturo Rodríguez y el de George Palacios.
Por lo que hace al primero, y con la notable participación de Maddox, Prescott, Eljach, donde se muestra cómo Manuel Zapata Olivella es un intelectual comprometido con la causa afro desde una perspectiva política en el sentido que tiene una obra de arte hecha denuncia social sin caer en el arte panfletario; Zapata defendía el lema “arte por el arte” pero al mismo tiempo dice “el arte y su fin último no es de fundar ni cantarle a una causa revolucionaria” (Zapata Olivella, 2006, pp. 225-226). Así, el intelectual afrocolombiano es singular y universal, poético y prosaico, intelectual de la africanidad y ciudadano del mundo. Para Manuel Zapata Olivella la función social del escritor, del poeta, del novelista y del intelectual es la crítica, a su mundo histórico social y al Estado e instituciones, mediante la vocación de un estilo literario propio, autónomo, para determinar el tipo de sociedad buscada, proyectada y el cómo voy a trabajar por ella. Ya como activista político en la plaza pública, ya en la asamblea, ya en el modo del ser-sociedad-mundo con la escritura, ya con el lenguaje hasta convertir en búsqueda de belleza lo que hago, lo que digo, y a través de esto alcanzar la libertad.
Manuel Zapata Olivella se sintió tentado por el poder político pues aspiró a ser representante a la Cámara por el Partido Liberal, aunque en la vida siempre simpatizó con la izquierda democrática, y fue agregado cultural en Trinidad y Tobago. Vieja aspiración del escritor latinoamericano en los cargos públicos; su ejemplo me recuerda en Colombia a Jorge Isaac, a Marroquín, a Cobo Borda; y en América Latina a Carlos Fuentes, Octavio Paz, y Pablo Neruda, y en la afro diáspora a Césaire, quien fue poeta y político de Martinica, a Senghor quién fue presidente de la República de Senegal y ofició en la República de las letras. Vale la pena rescatar que todo escritor que se respete ha viajado. Manuel Zapata Olivella convierte el viaje cotidiano en vivencia intelectual, política, para cartografiar y hacer genealogías del movimiento social y cultural afro-diaspórico; ligado a las luchas libertarias por la ciudadanía plena de los afronorteamericanos contra la discriminación racial, ligado a los movimientos intelectuales como la Negritud del Caribe y a los artistas e intelectuales afros que van de África a Europa y están haciéndose las preguntas filosóficas, políticas y culturales sobre la creatividad humana y aportes de los africanos a la civilización de lo cosmopolita, de lo universal (los brillantes ensayos de George Palacios y el de Maguemati Wabgou son penetrantes en este aspecto). Manuel Zapata Olivella fue un gran difusor y activista de la cultura, de la diversidad, de la identidad plural, de los derechos humanos y de la vida digna del
Los temas de Manuel Zapata Olivella, estuvieron inclinados a romper con el colonialismo de la novela hispanoamericana, cuyos escritores siguieron casi siempre el canon europeo de tiempo, narradores, personajes y espacios. Su objetivo fue descolonizar la literatura con personajes africanos e indígenas que no sientan vergüenza de su identidad, de su belleza, de su actuación, de su cosmovisión, de sentirse orgulloso de
Finalmente, por lo que respecta a la parte de la interculturalidad, al campo histórico social y cultural, la meta era estudiar las contribuciones de Manuel Zapata Olivella a temas como la etnicidad, la etnología, la identidad y la diversidad, al multiculturalismo y a la interculturalidad para desmitificar los imaginarios colombianos de la lengua, la raza, la religión y la cultura pura. Manuel Zapata Olivella fue un pionero de la antropología cultural al auscultar la singularidad de la formación colombiana desde la construcción de una ciudadanía tri-étnica diversa, plural antes que la Constitución de 1991 lo reconociera como un hecho jurídico. Él fue uno de los primeros en decirnos a los colombianos, a sus élites, a su academia, y demostrarlo a su debido tiempo, el valor de la originalidad de la creación indígena, la originalidad de la creación afrocolombiana y el aporte europeo, español, a la nacionalidad americana para que nos afirmáramos como país, como nación de democracia pluriétnica y pluriracial sin ninguna vergüenza en creencias, costumbres, músicas, poéticas, pues, ocultar ello sería negarnos a nosotros mismos. La meta de Manuel Zapata Olivella aquí siempre fue mostrar el sincretismo religioso, racial, cultural, idiomático que las élites y los estudiosos de las ciencias sociales querían defender “a capa y espada” a nombre de una supuesta herencia jerárquica occidental superior, racial y de clase más pulcra, cristalina en contraste con la de sus ciudadanos indígenas y africanos. Su meta era eliminar de nuestras estructuras psíquicas y mentales los estereotipos que la antropología social europea había instituido como modelo paradigmático y racional, lógica aparente que todo mundo debería seguir. En este sentido Manuel Zapata Olivella fue un maestro de la identidad tri-étnica, mestiza desde una perspectiva antropológica y literaria, y aquí el alcance de su pensamiento se hermanó con los grandes colombianistas, americanistas y humanistas; he allí su dimensión y alcance como pensador complejo, dinámico que desde la cultura africana está reflexionando e imaginando, estudiando todo lo pensable. Esta fue la vida y obra de este gran pensador, novelista, intelectual y ciudadano del mundo a quien decidimos rendirle un homenaje como el que todo maestro y escritor de su talla y altura se merece.