Sector informal y autogestión en vivienda

Un hecho importante es la estrechez o amplitud del término. Para Helen Safa, "el sector informal puede ser definido como industrias manufactureras y de servicios no reguladas, de pequeña escala que emplean métodos de producción de alta intensidad de mano de obra de bajo nivel de habilidades  y baja inversión de capital y frecuentemente utilizando el trabajo de miembros familiares no pagos". Safa distingue tres modos de  producción: "subsistencia directa (incluyendo agricultura de subsistencia y producción doméstica de vestidos, crianza de animales, huertos caseros); producción e intercambio menor de mercancías (basado en el trabajo de auto-empleados que producen bienes y servicios para el mercado); y producción capitalista de retaguardia, que incluye pequeñas empresas que utilizan mano de obra desprotegida y grandes firmas que utilizan mano de obra subcontratándola o con una base casual".