El Roble, un yacimiento de sulfuros masivos volcanogénico

El yacimiento de El Roble es un depósito de alto tenor de cobre y oro asociado a rocas volcánicas y sedimentarias Cretáceas de la Cordillera Occidental. Las primeras operaciones mineras se iniciaron en la mina Santa Anita hacia el año de 1968. Posteriormente se encontró el cuerpo de El Roble en un área al norte de Santa Anita y hoy produce concentrados de Cu-Au de alta ley mediante una pequeña explotación minera subterránea en vía de ampliación para extraer 300 toneladas/día.
Las reservas de mineral, combinadas entre probadas y probables, definidas a través de un programa de exploración realizado por la Kennecott of Colombia fueron de 1.100.000 toneladas con contenidos promedios de 4.9% de Cu y 3.7 gramos/ton de Au.
Tanto el depósito de El Roble como el de Santa Anita se encuentran dentro de rocas del Grupo Cañasgordas. El Roble, en particular, está encajonado en cherts carbonosos hacia el contacto superior con basaltos toleíticos. Diques félsicos asociados a un pequeño “stock" diorítico intruyendo las rocas del Grupo Cañasgordas y probablemente de edad Miocena, cortan la mineralización. Las rocas toleíticas están muy cizalladas y casi totalmente cloritizadas. En la mineralización de Santa Anita se presenta una típica zona de enrejado con abundantes venas de cuarzo, calcita y sulfuros, además de clorita en las rocas encajonantes.
Los cherts, suprayaciendo la unidad volcánica, se presentan en: un horizonte dominantemente carbonoso de color negro de hasta 90 metros de espesor que encierra el cuerpo de sulfuros masivos, y en capas grises y blancas con algunas delgadas zonas de chert negro y eventualmente algo de dolomita. Todos están muy plegados, lo cual se evidencia con pliegues isoclinales de orden métrico. Una unidad clástica de lutitas, arenisca, grawackas y conglomerados suprayace los cherts.
El depósito es un cuerpo masivo de forma lenticular e inclinación muy vertical. En este sentido mide unos 100 metros, tiene 300 metros de longitud y alcanza un espesor máximo de 45 metros. El cuerpo consta esencialmente de sulfuros masivos y una brecha silícea de bajo tenor. La brecha se presenta casi paralela al buzamiento de la roca de caja. Cerca a la zona central del cuerpo se encontró una banda de medio metro de sulfuros y chert intercalados en capas muy delgadas de orden centimétrico. Es un rasgo sedimentario que se ha preservado a pesar de las modificaciones que el yacimiento ha sufrido, y una evidencia muy importante para establecer el origen del yacimiento.
Mineralógicamente el yacimiento contiene dominantemente pirita, calcopirita y pirrotina. Hay cantidades muy subordinadas de esfalerita, electrum, marcasita y grafito, mientras que la ganga es principalmente de cuarzo dominante, con algo de calcita y dolomita. La calcopirita muestra el maclaje "oleander-leaf” típico e indicativo de una alta temperatura. Esto, junto con la presencia de grafito y otros rasgos texturales, indican que un importante evento térmico afectó al depósito.
El yacimiento de El Roble fue originado en una cuenca marina de características euxínicas, en la cual los sulfuros y las soluciones mineralizantes hidrotermales estuvieron asociadas a vulcanismo submarino. El depósito puede considerarse de origen volcánico-exhalativo mostrando características geológicas, químicas y mineralógicas muy similares a los depósitos ofiolíticos del "Tipo Chipre".

The El Roble ore body is a small, high grade copper-gold deposit associated with ophiolitic rocks outcropping near the crest of the Western Cordillera. The first mining operation in the area was the Santa Anita mine which began in 1968. Later, the El Roble body was found in an area north of Santa Anita and today it supports a small underground mining and milling operation which will be increased to produce 300 ton/day. From 1981 to 1983, Kennecott of Colombia conducted an exploration program that delineated ore reserves of 1.100.000 tons of combined proven and probable ore containing 4.9% of Cu and 3.7 grams of gold per metric ton.
The El Roble and Santa Anita deposits are found within rocks units of the Cañasgordas Group. The El Roble body is hosted by carbonaceous chert beds which occur at the upper contact between tholeitic basalts and a thick sequence of younger clastic sediments. A small diorite stock of probably Miocene age, intrudes the Cañasgordas Group inmediately south of the mine and dikes associated with this stock cut the ore body. The tholeitic rocks of this deposit are tectonized and exhibit almost complete alteration of primary mafics to amphiboles and a later alteration of mafic and felsic components to chlorite and calcite. There is a typical stringer zone in the Santa Anita body showing abundant quartz and chlorite, and some calcite. The cherts overlying the volcanic rocks are distinctly bedded; they consist of a black carbonaceous horizon, up to 90 meter thick, enclosing the massive sulfide body, and white to dark grey chert sometimes interbedded with black chert and locally dolomites. All of them are strongly folded as evidenced by tight, isoclinal, metric folds. The clastic unit overlying the cherts consist of shales, graywackes, sandstones and conglomerates.
The El Roble ore body is a steeply dipping lens-shaped body 300 meters long, 100 meters deep and up to 45 meters thick. It lies conformably within the black chert unit. The ore body consists mainly of massive sulphide ore and a low grade siliseous breccia ore. The siliceous breccia ore occurs roughly parallel to the dip of the enclosing rocks.
At one location only, near the center of the body, a half meter wide band of a very finely alternating inter lamination of sulfides and chert was found. This is an important genetic sedimentary feature.
Mineralogically, it consist primarely of pyrite, chalcopyrite, pyrrhotite, along with subordinate sphalerite, electrum, marcasite and graphite in a gangue which varies locally from quartz to dolomite.
ChaIcopyrite is a high temperature mineral showing typical "oleander- leaf" twin lamellae. The mineralogical composition, the textural relationships observed, and the presence of graphite clearly indicate thath an important thermal event affected the ore body. The El Roble deposit appears to have formed in a euxinic sedimentary bassin, in which sulfides and mineralizing solutions of hydrothermal origin associated with submarine volcanism were expelled. The deposit can be considered of volcanogenic-exhalative origin showing geological, mineralogical and chemical similarities with those of other ophiolitic (Cyprus Type) Cu-Au deposits.