Durante las primeras décadas de la presente centuria ha sido claro que la vida dentro de las ciudades se ha caracterizado por una creciente y desaforada sobreexplotación y contaminación de la naturaleza (Medrano 2020). Pero, además y sobre todo, éstas estas se definieron por ser espacios en los cuales lo específicamente urbano tendió a articularse con el gran complejo industrial que estructura los mecanismos de subsunción formal y real del mundo y la naturaleza por el capital (Sabbatella 2010).

Los procesos de urbanización capitalista del espacio llegaron a construir un tipo de ciudad marcada por la especificidad de la acumulación de capital, que también comenzó a reflejar, en términos cuantitativos y cualitativos, lo propio del neoliberalismo (Harvey 2007). Tomando como base los estudios de Ornelas (2000) y Gutiérrez et ál. (2022), este tipo singular de espacio urbano construido puede ser definido como ciudad neoliberal, la cual aparece en el centro de los factores objetivos que posibilitan, entre muchas otras patologías, tanto infectocontagiosas como crónico degenerativas, la mutagénesis del coronavirus Sars-Cov-2, hasta que su patogénesis derive en la aparición del cuadro clínico del COVID-19 (Chocano 2020).

Más allá del desarrollo de una serie de políticas de salud pública determinadas por la presión directa de la Organización Mundial de la Salud y de las farmacéuticas y fundaciones privadas que la financian (Belardo y Herrero 2020), la propagación del COVID-19 fue catalogada como una emergencia sanitaria global, sin reconocer que su supuesta novedad histórica no se encontraba en su grado de transmisibilidad o mortalidad, sino, más bien, en la producción capitalista del espacio del neoliberalismo; es decir, la ciudad neoliberal apareció como una muestra clara y contundente de la degradación civilizatoria mundial en la que el propio desarrollo capitalista se encuentra (Veraza 2021), al ser un laboratorio para donde aparecen nuevas cepas de virus (Arizmendi 2020).

Dicho fenómeno urbano, ambiental y sanitario ha de pensarse en referencia a una unidad territorial concreta, con la finalidad de conocer las particularidades del vínculo espacial entre lo urbano y las zonas de mayor prevalencia del COVID-19 (Lozano-Keymolen, Gaxiola-Robles y Montoya-Arce 2021). Por ejemplo, al ser México uno de los países donde más arraigo y avance tuvieron los procesos de despojo, privatización, sobreexplotación de la fuerza de trabajo y devastación ambiental desarrollados durante el neoliberalismo (Barreda 2018), resulta de interés estudiar cómo la producción de espacios urbanos en la figura de ciudades neoliberales se articula con aquellas localidades donde se presentaron cifras elevadas de enfermos por la patogénesis ocasionada por el Sars-Cov-2.

Por todo lo anterior, el presente estudio se plantea como objetivo general explorar los niveles de concatenación espacial que existen entre las ciudades neoliberales que se han producido en el estado de Morelos bajo la forma de corredores urbanos y aquellos municipios de la entidad donde se presentaron los mayores casos de contagio por COVID-19. Para cumplir con dicha meta, la investigación se planteó los siguientes propósitos particulares: 1) presentar la configuración espacial de corredores urbanos en el estado de Morelos, a partir de la identificación de las zonas urbanas de la entidad que se articulan con la construcción de vías de comunicación y de transporte; 2) presentar una panorama crítico del espacio urbano construido, en zonas de alta densidad demográfica; 3) sintetizar la información oficial respecto a la morbimortalidad por COVID-19 en el estado de Morelos; y 4) exponer la relación territorial entre los corredores urbanos y las zonas de alta prevalencia de COVID-19.

El estado de Morelos forma parte de las 32 entidades federativas de los Estados Unidos Mexicanos. Localizado en la zona centro del país (longitud 99°29’39,84” W a 98°37’58,44” W, latitud 18°19’56.64” N a 19°7’54,12” N), con una superficie de 4.950 km², colinda con las siguientes entidades federativas: Estado de México, Tlaxcala, Puebla y Guerrero. Así mismo, su ubicación al sur de la Ciudad de México (CDMX) lo enmarca en la geopolítica de la gran mancha urbana que constituye la zona metropolitana del valle de México (ZMVM) (Figura 1).

Durante la larga noche que representó la era neoliberal para la humanidad, lo característico de la producción capitalista del espacio urbano fue que las ciudades vieron exacerbado su talante insustentable (Luna-Nemecio 2017). Lo cual, en términos ambientales, ya de por sí las caracterizaba como productos históricos concretos de las fuerzas productivas técnicas del capital, así como de las relaciones sociales de producción derivadas de éstas (Cardoso-Hernández, Luna-Nemecio y Gouttefanjat 2022).

En esta yuxtaposición de factores de tipo urbano e industrial, se crearon escenarios de alta concentración y expedición de contaminantes y sustancias químicas de alta toxicidad que se emiten a la atmósfera o excretan de manera inconmensurable tanto a cuerpos de agua como al suelo. Por esa causa, las ciudades incrementaron exponencialmente los índices de contaminación ambiental, incluyendo la emisión de gases de efecto invernadero generada por el creciente parque vehicular, así como la generación de basuras y residuos sólidos (Venegas 2018), que son tan solo la punta del iceberg de una gran caterva de procesos y sustancias contaminantes que, de forma individual pero, sobre todo, sincronizada y articulada, tupen virulentamente el espacio urbano construido y la ruralidad adyacente que se le resiste y lo retroalimenta.

En el referido panorama histórico, se puede entender la ciudad neoliberal como el espacio geográfico propenso tanto a la masificación de enfermedades infectocontagiosas (Blanco et ál. 2007) como a la agudización, complicación y complejización de los cuadros de enfermedades crónicas degenerativas (Ángeles et ál. 2022), parte nodal de la transición epidemiológica, en la degradación civilizatoria contemporánea.

Este marco epidemiológico, unido a las condiciones materiales vigentes en las ciudades neoliberales, explica la aparición de nuevas enfermedades, ligadas, por un lado, a la zoonosis producida por la destrucción y contaminación del ambiente (Reina 2020) y, por otro, a la destrucción del sistema inmunológico de los más de 4.200 millones de urbanitas que para mediados de 2022 vivían en las ciudades, en condiciones ambientales nocivas, agravadas por la ingesta de alimentos altamente procesados, quimicalizados (Moreno-Altamirano et ál. 2021) o transgénicos (Gouttefanjat 2021).

Las urbes que caracterizan el desarrollo del capitalismo del siglo XXI, por lo menos en sus dos primeras décadas, no muestran que haya algún tipo de insustentabilidad intrínseca en el proyecto civilizatorio de la humanidad de vivir en ciudades. A contrapelo, la ciudad neoliberal es tan solo la constatación empírica de la irracionalidad ambiental y sanitaria que hoy día caracteriza, a su vez, el desarrollo histórico capitalista, dado que esta forma particular que toma el proyecto civilizatorio de la forma ciudad, deriva en una subsunción real del consumo por el capital (Veraza 2009).

Como resultado de la subsunción real del proceso de trabajo inmediato por el capital se encuentra la ciudad, entendida como un valor de uso específicamente nocivo y degradante (Luna-Nemecio 2017). Esto ocurre así porque su producción se basa en el predominio de una tecnología capitalista nociva, así como en un desvío del poder político del Estado para salvaguardar los intereses de un sector privilegiado de la burguesía (Barreda 2018) y de una casta política que obtiene ganancias extraordinarias ligadas, entre otros sectores, al inmobiliario.

Figura 1 Datos: INEGI (2022).

A casi tres años de presentarse el primer caso confirmado de COVID-19 en la ciudad de Wuhan (China), resultan aún insuficientes e incluso escasas las investigaciones que, con un enfoque epidemiológico crítico (Medina y Castillo 2021) y, sobre todo, sustentadas en el discurso crítico de Marx, reconozcan la influencia de las ciudades neoliberales como factor objetivo-territorial que contribuye a la proliferación de enfermedades como el COVID-19. A lo más, en la literatura científica publicada se encuentran estudios como los de Luna-Nemecio (2020) o Arizmendi (2020) sobre las determinaciones sociales ligadas a la pandemia, o investigaciones que buscan ligar lo geográfico, para entender la distribución espacial de la referida enfermedad (Buzai 2020).

Figura 4 Datos: Centro de Estudios de Desarrollo Regional y Urbano Sustentable-UNAM (2020).

Figura 5 Datos: INEGI (2021).

Figura 6 Datos: INEGI (2021).

Figura 7 Datos: INEGI (2021).

Figura 8 Datos: INEGI (2021).

Figura 9 Datos: INEGI (2021).

Figura 10 Datos: CONAVI (2019), INEGI (2020).

Figura 11 Datos: INEGI (2021).

Otros dos trabajos académicos que buscan explicar la prevalencia del COVID-19 con perspectiva geográfica son los de Pereira et ál. (2020), para quienes la pobreza en la que vive la población urbana de Brasil es un factor de riesgo al contagio del coronavirus Sars-Cov-2 y a desarrollar una patogénesis postulada de la enfermedad. En un sentido similar, Carlos (2020) analiza la lucha de la población urbana de dicho país sudamericano por hacer valer su derecho a la ciudad, frente a una serie de desprotecciones sociales generadas por el neoliberalismo.

Los resultados del presente estudio dieron nuevas luces acerca de la gran incertidumbre que produjo la actual propagación mundial del Sars-Cov-2 y permiten recalcar la importancia de realizar estudios críticos sobre la vinculación entre la producción del espacio urbano, por un lado, y las zonas de mayor prevalencia del COVID-19 (Luna-Nemecio, Blancas y Oliveira 2021), por el otro. Por tanto, al reconocer la confluencia territorial de un circuito urbano y el circuito epidemiológico del COVID-19, la presente investigación refuerza la necesidad de romper con las perspectivas hegemónicas con las que se entienden fenómenos tan complejos como el que surge de la articulación entre devastación ambiental y transición epidemiológica, en relación con enfermedades de corte crónico degenerativo y nuevas cepas de virus y bacterias, que complican el propio panorama de la salud de países como México (Arizmendi 2020; Luna-Nemecio 2020).

La investigación permitió constatar que el desarrollo histórico del modo de producción capitalista se caracteriza por acelerar la reconfiguración urbana de los territorios (Luna-Nemecio 2017) y, además -con la identificación de la producción del Arco Urbano Morelense-, por una clara intensificación de los metabolismos de producción, distribución y consumo de materiales, energías, recursos naturales, agua y proletarización de la humanidad (Tetreault 2022).

Aunado a lo anterior, los resultados ilustran que la hegemonía del neoliberalismo, como patrón global de acumulación de capital, hizo que, en el caso particular del estado de Morelos, lo urbano tomará la forma concreta de un sistema de corredores urbanos que se articulan entre sí por medio de la construcción de diversas redes de infraestructura de comunicación y transporte, hasta absorber las zonas urbanas.

El presente estudio mostró la correlación entre la producción del espacio urbano en el estado de Morelos y aquellas zonas en las que se concentraron mayores casos de COVID-19. Se concluye que la configuración espacial de cuatro corredores urbanos abarcó en su totalidad las ciudades morelenses y terminó por articular un circuito urbano que se denominó Arco Urbano Morelense, condición espacial propicia a la generación de un circuito epidemiológico que concentra los casos confirmados de COVID-19.

Los hallazgos del estudio tienen las siguientes limitaciones: 1) no se consideran otras variables de índole antropogénica que, más allá de la estructura general de lo urbano, puedan derivar en una correlación entre el espacio urbano construido y la propagación de enfermedades como el COVID-19; 2) no se consideran las variables industrial y agroindustrial, por lo que se omite considerar la influencia de sustancias químicas y elementos contaminantes que los capitales privados emiten y vierten al ambiente; 3) tanto los datos urbanos como los epidemiológicos se basan en fuentes oficiales pertenecientes al Estado mexicano, por lo que se da como supuesta su veracidad y rigurosidad metodológica.

Más allá de los propios límites y alcances de la presente investigación, resulta clave reconocer que, a la hora de considerar con mirada crítica el COVID-19, como enfermedad por sí misma fulminante en muchos casos, hay que reconocer el papel que jugaron las condiciones actuales de producción de riqueza y de reproducción de la humanidad dentro de las ciudades neoliberales, como factor de incidencia en la complicación de los perfiles epidemiológicos del COVID-19. Por ello, queda pendiente para futuras investigaciones precisar en detalle cómo confluyen la variable urbana y la epidemiológica en un mismo espacio y, además, cómo se retroalimentan y correlacionan en sus determinaciones, dinámicas y tendencias.