Reúso del agua de producción de hidrocarburos: reto y oportunidad

Oil Produced Water Reuse: Challenge and Opportunity

La explotación de gas y petróleo demanda millones de metros cúbicos de agua que se convierten en residuo. Esta agua de producción (AP) se reinyecta en los pozos o se vierte en la naturaleza; solo un mínimo volumen es tratado para ser reutilizado en la industria o la agricultura. El reúso es la opción más responsable porque implica devolver agua regenerada al ciclo natural, transformar en activo nuestro pasivo ambiental, alargar la vida del recurso, reducir los vertimientos y proteger la seguridad alimentaria de las poblaciones locales. Si bien el reúso del agua es ineludible para algunos países, debería serlo para todos. Si el AP es un bien y no un residuo, y su gestión es clave en la transformación hacia la economía circular, debemos reflexionar respecto al reto para la sostenibilidad y la oportunidad de alianza y negocio que representa. A continuación, se exponen aspectos generales y particulares del AP en Colombia, en donde el reúso fuera de la industria, es menos del 0,3% anual, mientras que el vertimiento sigue siendo una práctica usual de gran impacto sobre los ecosistemas. El desconocimiento sobre la tecnología disponible, los costos de inversión, la legislación y la necesidad de alianzas, son retos para lograr los beneficios del reúso; no solo respecto a su calidad y cantidad en la naturaleza, sino a los negocios emergentes que surgirían como oportunidades de mercado responsable en torno a un bien común.

The exploitation of gas and oil demands millions of cubic meters of water that become waste. This production water (AP) is reinjected into the wells or dumped into nature. Only a minimum volume is treated to be reused in industry or agriculture. Reuse is the most responsible option because it returns water of a good quality back to nature, it transforms our environmental liabilities into assets, it extends the life span of the resource, it reduces discharges into nature and it protects food-safety of local people. Although water reuse is unavoidable for some countries, it should be for all of them. If the PA is a good and not a waste, and its management is key in the transformation towards the circular economy, we must reflect on updating for sustainability and the opportunity of alliance and business that it represents. Below are general and specific aspects of the AP and its reuse in Colombia, where reuse outside the industry is less than 0.3% per year, while dumping is still a usual practice with great impact on ecosystems. Lack of knowledge about available technology, investment costs, legislation and the need for alliances are challenges to achieve the benefits of reuse; not only regarding their quality and quantity in nature, but also the emerging businesses that would emerge as responsible market opportunities around a common good.