Operaciones y estructuras de la práctica teórica. Una exploración a partir del caso de la teoría de los sistemas sociales de Niklas Luhmann

Operations and structures of theoretical practice. An exploration based on the case of Niklas Luhmann’s Theory of Social Systems

En la actualidad, la construcción teórica aparece como una práctica cada vez más alejada del horizonte de trabajo de las ciencias sociales en América Latina. Esta se muestra como un esfuerzo prescindible en las dinámicas de investigación social. En el presente artículo se ponen en evidencia ciertas dificultades que tienen las ciencias sociales para dar respuestas adecuadas a los problemas que presenta la realidad social en nuestra región. En el mejor de los casos tenemos análisis parciales sobre fenómenos sociales particulares cuya conexión e interacción con otros procesos no son desarrolladas. En este contexto problemático, consideramos relevante preguntarnos cómo se elabora o construye teoría social o sociológica. Ciertamente, sobre esta temática se ha dicho mucho en el campo de la reflexión epistemológica y metodológica. Sin embargo, estas perspectivas se tornan estériles cuando el problema que se nos presenta no tiene tanto que ver con las condiciones de validación y legitimación de una teoría, sino que remite, más elementalmente, a sus condiciones de posibilidad. Ahora bien, tampoco creemos que sea adecuado sostener un conjunto de especulaciones acerca del modo en que imaginamos que se crea o emerge una teoría; sobre lo cual también es posible detectar bastante literatura. Para evitar esto, entendemos que resulta necesario dirigir la mirada hacia las prácticas teóricas mismas, es decir, atender al modo en que los pensadores de nuestro campo han construido sus perspectivas teóricas. Para este artículo, a modo de exploración, hemos tomado como referente la teoría sociológica de Niklas Luhmann, especialmente, su libro Sistemas sociales. Nuestro objetivo es identificar en el texto operaciones, estrategias y recursos mediante los cuales el autor presenta su discurso teórico y lo hace reconocible como tal en el seno de una comunidad académica y científica. Confiamos en que el reconocimiento de estas operaciones constructivas estimule la elaboración teórica en las ciencias sociales, a partir de un mejoramiento en la comprensión de qué es la teoría y cómo se teoriza.

Today, theoretical construction appears to be a practice that is increasingly distanced from the work horizon of the social sciences in Latin America, and as a non-essential effort in the dynamics of social research.   The article evinces certain difficulties faced by the social sciences when trying to give adequate responses to the problems posed by social reality in our region.  In the best of cases, we have partial analyses on specific social phenomena, whose connection and interrelation with other processes is not elaborated on. In this problematic context, we consider it relevant to ask ourselves how social or sociological theory is constructed or developed.

Clearly, much has been said about this issue in epistemological and methodological reflections. However, these perspectives are fruitless when the problem we are facing does not have that much to do with the conditions for validation or legitimization of a theory, as with the more fundamental question of its conditions of possibility. We do not consider it adequate either to uphold a series of speculations regarding how we imagine a theory emerges or is created, something that is also frequent in the existing literature. In order to avoid this, we believe it is necessary to focus on theoretical practices themselves, that is, attend to the manner in which thinkers in our field have built their theoretical perspectives.  For purposes of this article and with an exploratory purpose, we have taken as referent Niklas Luhmann's sociological theory, especially his book Social Systems.  Our objective is to identify in the text the operations, strategies, and resources through which the author presents his theoretical discourse and makes it recognizable within the academic and scientific community. We hope that the recognition of these constructive operations stimulates theoretical elaboration in the social sciences, on the basis of an improved understanding of what theory is and theorizing takes place.

Na atualidade, a construção teórica aparece como uma prática cada vez mais afastada do horizonte de trabalho das ciências sociais na América Latina. Essa prática é um esforço prescindível nas dinâmicas de pesquisa social. Neste artigo, colocam-se em evidência certas dificuldades que as ciências sociais têm para dar respostas adequadas aos problemas que a realidade social apresenta em nossa região. No melhor dos casos, temos análises parciais sobre fenômenos sociais particulares cujas conexão e interação com outros processos não são desenvolvidos. Nesse contexto problemático, consideramos relevante perguntarmo-nos como se elabora ou como se constrói a teoria social ou sociológica. Certamente, sobre essa temática, muito já foi dito no campo da reflexão epistemológica e metodológica. Contudo, essas perspectivas se tornam estéreis quando o problema apresentado não se refere às condições de validação e legitimação de uma teoria, mas sim às suas condições de possibilidade. No entanto, também não acreditamos que seja adequado sustentar um conjunto de especulações sobre o modo que imaginamos que é criada ou que emerja uma teoria – sobre isso, também é possível encontrar bastante literatura. Para evitar isso, entendemos que é necessário dirigir o olhar às práticas teóricas em si, isto é, atender ao modo em que os pensadores de nosso campo têm construído suas perspectivas teóricas. Para este artigo, como forma de exploração, tomamos como referente a teoria sociológica de Niklas Luhmann, especialmente em seu livro Sistemas sociais. Nosso objetivo é identificar, no texto, operações, estratégias e recursos mediante os quais o autor apresenta seu discurso teórico e o torna reconhecível como tal no seio de uma comunidade acadêmica e científica. Acreditamos que o reconhecimento dessas operações construtivas estimule a elaboração teórica nas ciências sociais a partir de um aperfeiçoamento da compreensão do que é a teoria e de como se teoriza.