Flora asociada a la actividad melífera en apiarios al sur del departamento del Huila, macizo colombiano

Este trabajo hace parte del proyecto “Diversificación de zonas de ladera con productos de alto valor: mieles
especieles”, desarrollado por el Instituto Humboldt, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, la Universidad Nacional de Colombia y la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena, que pretende fortalecer cadenas productivas alternativas para el sustento de los campesinos de zonas cafeteras del Macizo
Colombiano. Se caracterizó la flora aledaña a cuatro apiarios localizados en los municipios La Argentina,
Palestina y Pitalito del sur del departamento del Huila y se establecieron los elementos florísticos más importantes
para la actividad melífera. El reconocimiento florístico se realizó en el radio de un kilómetro, alrededor de los apiarios y mediante colecciones botánicas en todas las coberturas vegetales y ambientes hallados. En total se visitaron 44 sitios entre septiembre y noviembre de 2005. Se colectaron 1.091 especímenes correspondientes
a 657 especies y 112 familias. La familias con mayor número de especies fueron Asteraceae, seguida por Fabaceae s l y Poaceae; se encontró una riqueza alta a nivel de familia y especie, lo que se relacionó con la
existencia de numerosos tipos y manejos de cobertura vegetal, usos del suelo y una frecuente intervención
humana. Se encontraron especies de rara distribución en Colombia y otras poco colectadas, lo que soporta la
idea de la baja exploración frente a la alta riqueza que actualmente presenta la flora del Macizo Colombiano.
Se determinaron 135 de las especies como melíferas, la mayoría pertenecientes a las familias Asteraceae, Fabaceae s l y Lamiaceae. Se hallaron 87 especies melíferas en La Argentina, 57 en Palestina y 43 en Pitalito. Seis de las especies melíferas encontradas se establecieron como las más importantes por presentar los mayores índices de importancia ecológica (Saurauia aromatica, Cuphea micrantha, Bidens pilosa, Baccharis nitida, Coffea arabica y Cedrela sp.). Adicionalmente se consideran como especies importantes de la flora melífera a Toxicodendron striatum, Viburnum cornifolium, Vismia baccifera, Hyptis pseudosinuata, Austroeupatorium inulaefolium e Inga cocleensis, que a diferencia de las anteriores presentan índices de importancia más bajos pero están presentes en las tres localidades muestreadas y poseen un amplio espectro de hábitats. Se presenta un catálogo digital con fotos de alta resolución de 109 especies, correspondientes a 44 familias, de los cuales 61 especies hacen parte de la flora melífera reconocida. Los resultados obtenidos permitirán escoger especies melíferas de mayor importancia para iniciar trabajos de calendarios florales y ofertas de néctar, además de proponer el manejo de especies poco comunes que además de poseer importancia melífera pueden generar otros beneficios ecológicos y financieros. Este trabajo junto con la caracterización de la vegetación de las mismas zonas, permitirán establecer la capacidad de carga apícola de acuerdo a la oferta ambiental de la zona.