Physicochemical characteristics of cacao (Theobroma cacao L.) soils in Colombia: Are they adequate to improve productivity?

Características fisicoquímicas de los suelos con cacao (Theobroma cacao L.) en Colombia: ¿Están adecuados para mejorar la productividad?

In Colombia, cacao farms are located mainly in areas with edaphoclimatic limitations. The predominant soil fertility characteristics from small cacao farms in 13 provinces were evaluated. A total of 635 soil samples (0-20 cm) were taken between 2011 and 2013 from the main cacao producer regions in Colombia. The number of samples was assigned based on the regional cacao production. The resulting data were analyzed with a linear regression model using pH as the dependent variable and soil chemical and physical parameters as the independent variables. Soil texture ranged between 14 and 40% clay, and 31 and 65% sand. Bulk density ranged between 1.07 and 1.28 Mg m-3 with a calculated porosity between 48.8 and 55.0%. There was no evidence of soil compaction. The national pH ranged between 3.9 and 7.9 and was negatively correlated with Al+3 content (R2 = 0.68) and Al saturation (R2 = 0.80) and redicts Al saturation in the range of available Al up to pH >5.2- 5.5. In this range, available P (as P2O5) was lower than 12 mg kg-1 and was accepted as a minimum value for a sustainable production. With 4.0 cmolc kg-1 of Ca and 60% saturation of the effective cation exchange capacity (ECEC). A minimum ECEC is proposed at 6.0 cmolc kg-1. A reference table for soils in Colombia is proposed as a guide for the establishment and management of productive and sustainable plantations.

En Colombia, el cultivo de cacao está establecido en su mayoría en áreas con limitaciones edafoclimáticas. Se evaluaron las condiciones prevalentes de fertilidad de los suelos en 13 departamentos tomando 635 muestras durante 2011 al 2013, de las condiciones químico-físicas del suelo (0-20 cm) en las principales zonas productoras de Colombia asignando el número de muestras según la producción regional. Los datos fueron analizados mediante un modelo de regresión lineal utilizando como variable dependiente el pH y las independientes las variables químicas y físicas del suelo. La textura varió entre 14 y 40% de arcilla y 31 y 65% de arena. La densidad aparente varió entre 1.07 y 1.28 Mg m-3 con porosidad total calculada entre 48,8 y 55% sin problemas de compactación. El pH al nivel nacional varió entre 3.9 y 7.9, y estuvo negativamente correlacionado con el contenido de Al +3 (R2 = 0.68), y la saturación de Al (R2 = 0.80) y predice linealmente la saturación de Al en el rango de Al disponible en pH >5.2-5.5. En este rango de pH el P disponible (as P2O5) no superó 12 mg kg-1, que es el nivel sugerido como el mínimo requerido para producciones sostenibles. Con 4.0 cmolc kg-1 de Ca y 60% de saturación de la CICE se propone una CICE mínima de 6.0 cmolc kg-1. Se propone una tabla de referencia como guía para el establecimiento y el manejo de plantaciones productivas y sostenibles.