Evaluación de las metodologías utilizadas para la definición de prioridades en cuencas hidrográficas y su aplicación a la cuenca de la Quebrada Santa Bárbara (Carolina, Antioquia)

Para la planificación integral de cuencas se hace necesario el uso de herramientas que permitan la cuantificación de los efectos de las diversas alternativas de manejo de una cuenca hidrográfica, y herramientas que permitan analizar esas alternativas teniendo en cuenta objetivos económicos, ambientales y sociales al mismo tiempo. La que aquí se presenta, requiere una herramienta que permite cuantificar los efectos de las alternativas de manejo sobre el medio físico, para esto se usan modelos de erosión- sedimentación que permiten cuantificar la erosión correspondiente. Los principales problemas que se investigaron en este trabajo fueron:
1. Se investigaron metodologías que permitan determinar, entre todas las alternativas propuestas, cuál es la más adecuada, a la luz de criterios económicos, sociales, y ambientales. El uso de múltiples criterios se debe a la necesidad de considerar la relación del hombre con su habitat y sus actividades de supervivencia, en cualquier decisión que tome.
2. La selección de un plan alternativo de manejo para una cuenca se hace normalmente utilizando un solo criterio que en general es de tipo económico. La metodología propuesta en el numeral anterior pretendió tomar esa decisión teniendo en cuenta criterios sociales, económicos, y ambientales. Se hace entonces necesario investigar, desarrollar y proponer diversos indicadores o atributos que representen esos criterios y que estén disponibles en nuestro medio.
3. Uno de los criterios ambientales más utilizados para la toma de decisiones en manejo de cuencas es el deterioro de la cuenca, cuantificado por su erosión o producción de sedimentos. Aunque este es uno de los muchos criterios ambientales que podrían considerarse en la toma de decisiones, pareciera ser uno de los más importantes por considerar. A pesar de esa importancia, el efecto de las diversas medidas de manejo sobre la capacidad de erodar o deteriorar el medio físico se mide en general de una manera muy simple, usando en los casos más sofisticados la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo. Estas herramientas tan simples y generales no siempre dan una cuantificación real del cambio en la erosión o producción de sedimentos de acuerdo con los diversos manejos que se propongan. Se propuso entonces, el análisis y uso de modelos de simulación del proceso lluvia-escorrentía entre los que se encuentra el ANSWERS, que representa el flujo de agua y sedimento en la cuenca, y el cual es capaz de mostrar esos cambios. Las metodologías empleadas para la priorización de cuencas son el procedimiento utilizado por la División de Cuencas Hidrográficas de la C.V.C (C.V.C 1987, 1988) y la metodología aplicada por E.P.M en la cuenca de la quebrada Santa Bárbara (Carolina del Príncipe Antioquia).