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LA CONTRIBUCIÓN DE LA OBRA DE GERMÁN AMAT A LA ENTOMOLOGÍA EN COLOMBIA

Germán publicó más de 70 artículos y documentos que develan su trasegar por diferentes líneas de investigación (Anexo 1). Si bien estas contribuciones se centraron en los insectos y artrópodos, sus aportes también fueron sobre suelos, interacciones biológicas y evolución. Su obra incluyó textos de alto impacto en la comunidad entomológica colombiana, como lo son los volúmenes de Insectos de Colombia, que se convirtieron en referente nacional y documentos de consulta obligatoria para quienes se interesaran en estudiar este grupo de organismos en el país.

Dos grupos de insectos acapararon la producción de Germán en los últimos años: escarabajos coprófagos (Scarabaeidae) y escarabajos de la madera (Passalidae). En ambos casos publicando trabajos de diferente índole: ecológicos (Esparza-León y Amat-García 2007, Jiménez-Ferbans et al. 2010, García-Atencia y Amat-García 2021), taxonómicos (Gasca-Álvarez y Amat-García 2010, Amat-García y Pérez-Valcárcel 2014), biogeográficos (Reyes-Castillo et al. 2005). Morfométricos (Ariza-Marín y Amat-García 2021), estudios de diversidad (Amat-García et al. 2004; Salazar-Niño y Amat-García 2014), entre otros.

Es en el estudio de los escarabajos pasálidos donde Germán tuvo mayor influencia. En conjunto con Pedro Reyes Castillo, en 1991 publicaron el artículo “Nota sobre la taxonomía y distribución de Passalidae (Insecta: Coleoptera) en Colombia”, que se convertiría en el punto de inflexión sobre el estudio del grupo en el país (Fig. 1). Así, a la publicación de 1991 le siguió la de Amat-García y Reyes-Castillo (1996), con la que el estudio de los pasálidos del país cobró dinamismo y en el periodo 1996–2018 se publicaron 41 trabajos que citaron especies para Colombia. para Colombia. Hoy por hoy, Passalidae es quizás la familia de escarabajos mejor conocida de Colombia, lo que llevó a posicionar al país como el más rico en especies a nivel mundial. Todo esto se debe, sin duda, a la labor que comenzaría Germán Amat unas décadas atrás.

Figura 1: Número de publicaciones por periodos de tiempo que citaron o estudiaron los escarabajos Passalidae de Colombia.

Tomado de Jiménez-Ferbans et al. 2018

LOS BUENOS RECUERDOS

No tengo idea de cómo hubiera sido mi carrera académica si no hubiera tenido al profe Germán como director de tesis de maestría y luego asesor cuando fui joven investigadora. No le debo todo, pero sin duda fue y aún es esa persona en la que pienso cada que estoy a punto de rendirme porque confiaba mucho en mis capacidades y me lo recordaba constantemente, además de agradecerme por haber elegido ser su estudiante. Ese apoyo sincero y nobleza es difícil de encontrar hoy en día en la academia. Durante mi maestría tuve muchos obstáculos, como el hecho de haber tenido que cambiar de proyecto tres veces, pero, aun así, siempre tuvo la paciencia para orientarme, escuchar mis ideas, ir a campo y al final enseñarme que no podemos aferrarnos a nada, a veces las circunstancias nos hacen enfrentarnos a nuevos retos, como tener que cambiar de grupo de estudio en último momento. Ese cambio fue lo que marcó el resto de mi trayectoria académica y me abrió camino a nuevas ideas para trabajar, incluyendo el proyecto de joven investigadora y de la tesis con la que años después obtuve un Doctorado y que para él fue un gran orgullo como cada uno de los logros de todos sus estudiantes. Haber tenido la oportunidad de escuchar las experiencias, anécdotas y chistes del profe es algo muy valioso. Siempre encontraba momento para contagiarnos algo de su alegría, tanto en el laboratorio como en las salidas de campo, congresos y demás eventos. En el campo andaba siempre con su hacha y lupa, enseñando algo sobre cada bicho que encontrara en el camino. En sus charlas, a parte de los chistes y trabalenguas inventados, incluía diversos temas como datos curiosos de la naturaleza e historias del Instituto de Ciencias Naturales, pero también hablaba del cariño por su familia y la pasión por el atletismo. Esto último es una de las cosas más admirables; su disciplina para entrenar casi a diario, incluso en vacaciones. Correr lo llenaba de energía y entusiasmo y es algo que intentaba contagiarnos. Aunque me decidí a correr hasta hace un par de años, él siempre estuvo pendiente de mis pequeños logros a la distancia y enviando mensajes de motivación. Agradezco mucho al profe Germán por todo lo que aportó a mi formación como investigadora y como persona, y doy gracias por poder haberle dicho lo importante que era para todos nosotros sus estudiantes hace tres años, cuando él estaba pasando por momentos difíciles. Espero honrar su memoria siguiendo su ejemplo de humildad y pasión por los escarabajos y el deporte.

- Margarita López García

Figura 2: Margarita López, Germán Amat y Sandy García en los Bosques de San José de Suaita, Santander - Colombia, 2014.

Conocí al profe Germán en el 2011 gracias a una pasantía corta que hice en el Instituto de Ciencias Naturales durante mi último año de pregrado. Recuerdo muy bien su bienvenida con una sonrisa que casi nunca borraba de su rostro, y su dedicación al transmitirnos a través de sus estudiantes y anécdotas, mucho de su conocimiento e interés sobre los coleópteros. Después de conversaciones en las que nos presentó todo lo que se podía hacer con el grupo y las bondades de estudiarlo en la UNAL, ingresé a la Maestría y con él de tutor, comencé a trabajar en el que sería uno de los proyectos más importantes de mi vida: trazar una ruta para mi formación en investigación que sin pensarlo abriría más puertas de las que imaginé. Todos los días, veía cómo se movía entre sus tantas ocupaciones y siempre estaba dispuesto a hablar de escarabajos. Me impresionaba su capacidad de gestión, de relacionarse con las personas de su entorno y sobre todo de compromiso con todo lo que hacía. Ese fue uno de los ejemplos que, sin pensarlo, años después tomé para mi vida. También fui parte del grupo de sus jóvenes investigadoras y tuve la oportunidad de escuchar en campo sus interminables anécdotas y ver que siempre se levantaba con entusiasmo y energía. A pesar de sus múltiples ocupaciones administrativas, su pasión por los insectos estaba intacta. A él agradezco sus enseñanzas, su voto de confianza y presentarme el mundo de la investigación en el que se presentan altos y bajos, pero con su ejemplo vi que lo importante es mantenerse atado a lo que nos mueve el corazón (Fig. 2).

- Sandy García Atencia

Un día de 2008, llegué al Instituto de Ciencias Naturales de la UNAL a tocar la puerta de la oficina de Germán, un profesor muy conocido en el medio científico de los escarabajos. Desde el momento que entré a su oficina, y como era común en él con los estudiantes, me recibió muy sonriente, entusiasta, y de inmediato me invitó a aprender de los escarabajos. Fue así que él se convirtió en mi profesor durante cinco años en los que estuve en el ICN. Gracias a esa puerta abierta me involucré en el mundo de los insectos, empecé a aprender cómo hacer investigación, hice mi pasantía de pregrado, presenté mis trabajos en mis primeros congresos, publiqué con él mi primer capítulo de libro con escarabajos de la familia Passalidae, concluí mi grado de biología, obtuve mi primer trabajo como bióloga en el ICN, y logré ser joven investigador del entonces Colciencias. Además, por el profe Germán conocí a muchos otros profesores, entomólogos reconocidos y otros estudiantes que hoy son también investigadores. son también investigadores. Mi formación con él en las colecciones entomológicas del ICN fue decisiva para continuar mi postgraduación en Brasil y Francia usando este orden de insectos como modelo de estudio. Le estaré siempre agradecida por las oportunidades que me brindó, que sin duda moldearon mi destino académico. Recordaré con afecto su buen humor, especialmente sus chistes, las conversaciones de lo cotidiano y por supuesto las entomológicas, las sugerencias de buenos libros, las pausas para el café después de un largo día de trabajo y los “viernes recreativos” (como él solía llamarlos) al final de la semana. Su amistad, confianza y enseñanzas fueron un privilegio que tuve. Sé que, como a mí, él inspiró sueños académicos, motivó a hacer investigación y despertó la curiosidad y el gusto por los insectos en muchos jóvenes colombianos. Su legado académico continuará en todos nosotros, nuestra misión y la manera de evocar su memoria es y será transmitir el conocimiento a los futuros entomólogos del país (Fig. 3, 4, 8).

- Karen Salazar

Figura 3: Karen Salazar, Germán Amat y Pedro Reyes Castillo colectando pasálidos en Gómez Plata, Antioquia - Colombia, 2011.

Figura 4: Coleopterólogos en la X Reunión Latinoamericana de Scarabaeoidología. Villa de Leyva, Boyacá - Colombia, 4 de septiembre de 2014. De izquierda a derecha: Enio Cano, Cristian Beza, Larry Jiménez, Allan Gillogly, Ricardo Mermudes, Ingrid Mattos, Nini Johana Beltrán, Jack Schuster, Karen Salazar, Pedro Reyes Castillo, Germán Amat, Cuauhtémoc Deloya, Edwin Ariza y Carlos Julián Moreno.

Llegué al laboratorio del profe German en los primeros días de mi primer semestre, estaba impresionado por aquellos bichitos de seis patas, un montón de curiosidad a flote y un deseo enorme por vivir; llegué donde era. El profe no sólo me abrió las puertas de su laboratorio y de su conocimiento, sino que cada día me ofreció una risa, un consejo, un lugar donde llegar cuando la vida se ponía dura o cuando se ponía amable, el instituto siempre fue mi sitio, casi mi casa. Con el profe hice mis primeros pinitos en ciencia, me dio mi primer trabajo y saqué mi primera publicación; a pesar de ser uno de sus estudiantes más díscolos, siempre estuvo ahí para entender, para escuchar y canalizar toda esa energía que tenía encima, llevándola a un lugar seguro, de aprendizaje, de sentido. Recuerdo muchas temporadas de intensidad, de estar en el laboratorio en días hábiles y feriados. De él aprendí el amor por el trabajo, por la colección, del valor del material, que lo que hacíamos era algo importante, que el conocimiento de la naturaleza requería de esfuerzo y que sobre todo necesitaba de amor y alegría. Tuve la inmensa fortuna de conocer a su familia, su padre, su madre y sus hermanos, a ellos también quisiera agradecerles no solo por permitirme entrar a su casa sino porque a ellos también le debemos el legado del gran German Amat. Un legado que sobrepasó generaciones, por el que pasó un número enorme de estudiantes, entre tesistas, pasantes, investigadores o simplemente curiosos, para todos ellos siempre hubo una mano amiga, todos ellos también fueron su familia. Mompi lo extraño enormemente, quisiera contarle como va todo, como va mi trabajo, como me siento, intercambiar un chiste flojo o hablar de sacar las gavetas, espero que en donde esté todos los días sean diciembre en compañía.

- Rodrigo Sarmiento

El profe Germán fue mi primer maestro en la vida, recuerdo mucho sus múltiples enseñanzas acerca de insectos, como ser un buen investigador, y sobre todo cómo ser una mejor persona. Siempre recordaré su constante búsqueda por ser un mejor profesor y su alegría. Cada vez que un estudiante lo visitaba en su oficina, él lo recibía con buena disposición para transmitirle sus conocimientos y le preguntaba cómo mejorar sus clases. Además, le contaba alguno de sus chistes y le enseñaba alguno de los insectos que estaba en proceso de montaje. Cada día de trabajo a su lado estaba acompañado de anécdotas de salidas de campo y clases de entomología. Su pasión por los insectos, en especial por los pasálidos, me motivó a trabajar con ellos desde el pregrado hasta la fecha. Estoy muy agradecido por haberlo podido conocer, sin sus enseñanzas y consejos no sería la persona que soy hoy en día. Siempre me motivó a ser un mejor estudiante e incentivo mi interés por llegar a ser un investigador. Al final del pregrado me presentó a expertos de la familia Passalidae, abriendo mi panorama tanto académico como personal, me apoyó para realizar una estancia en Guatemala y me motivó a realizar una maestría en México con la asesoría del profe Pedro Reyes Castillo. Sin duda, cada una de las personas que me presentó han tenido un gran impacto en mi formación como investigador. Además de convertirme en un mejor estudiante, también me ayudó a ser un mejor profesional motivándome a dictar clases, a enseñarles a nuevos estudiantes lo que sabía y permitiéndome trabajar en colecciones biológicas. Siempre estaré en deuda con él por toda la confianza que depositó en mí, que conllevo a que me convirtiera en una persona más madura y responsable, y a tener más confianza en mis capacidades. Espero poder honrar su memoria reflejando cada una de sus enseñanzas tanto en mi vida personal como académica, siendo una persona que le sonríe a la vida y teniendo una pasión constante por lo que hago.

- Edwin R. Ariza-Marín

Figura 5: Larry Jiménez, Germán Amat e Irina Morales en la oficina del profe. Instituto de Ciencias Naturales.

Figura 6: Expedición a San Rafael, Antioquia - Colombia, septiembre, 2014. De izquierda a derecha: Cristian Beza, Larry Jiménez, Allan Gillogly, Jiichiro Yoshimoto, Héctor Jaime Gasca, Cuauhtémoc Deloya, Germán Amat, Pedro Reyes Castillo, David Ward.

Figura 7: Lanzamiento del libro Escarabajos del Neotrópico. Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá 11 julio, 2019. De izquierda a derecha: Jorge García, Cuauhtémoc Deloya, Rodrigo Sarmiento, Alejandro Lopera, Germán Amat, Sandra Amézquita, Robinson Sanabria, Héctor Gasca, Edgar Camero, Andrés Lugo, Stepfania Sánchez y Wilber López.

Los primeros contactos que tuve con Germán Amat (el Profe) se debieron a que, como estudiante de un programa de biología apenas naciente, requería de su apoyo en la identificación de las familias de Coleoptera, grupo con el que había decidido trabajar. El Profe, como siempre que podía, accedió a que mi compañero de trabajo y yo lo visitáramos en su laboratorio y trabajáramos en la Colección Entomológica del ICN. Esa fue la primera vez que visité una colección científica. Aún recuerdo la visita guiada que nos ofreció el Profe, su paciencia y amabilidad. Poco después de esa visita, me embarqué en la aventura de organizar junto con otros estudiantes el curso-taller Taxonomía de Insectos Neotropicales. Curso en el que, dicho sea de paso, participaron estudiantes que hoy son destacados científicos, como Jennifer Girón y Carlos Cultid. El profe Germán apoyó esa iniciativa de unos jóvenes inexpertos, pero con ganas de aprender. Nunca olvidaré que el primer día de la salida de campo, mientras caminábamos a la estación, el Profe iba hablando de sus pasálidos (hasta ese momento, prácticamente desconocidos para mi). Se detuvo y dijo “Si yo fuera un pasálido, definitivamente estaría en este tronco”, removió un trozo de madera y, en efecto, ¡allí estaba un pasálido! Si yo no hubiese sido organizador del curso, si no supiera que era la primera vez que Germán Amat estaba en esa zona, habría pensado que plantó ese pasálido. Estas situaciones retratan lo que fue el profe Germán Amat para muchos estudiantes. Año tras año ayudó a la formación de generaciones de biólogos, brindando sus conocimientos y transmitiendo esa pasión por la ciencia y los insectos, especialmente durante las jornadas de campo. Sin embargo, su aporte no se detiene allí. El Profe también tenía, como buen maestro, la empatía y el olfato para ayudar a los estudiantes en la búsqueda de su camino (Fig. 5). En mi caso, cuando le pedí que fuera mi tutor para presentarme a la maestría de la UNAL y trabajar en ecología, me dijo: usted no ha visto un curso de sistemática, Larrycito, por eso no lo sabe, pero usted es sistemático, eso es lo que quiere ser. No se equivocó. Meses después lo volví a ver, esta vez acompañado de su gran amigo y maestro, Pedro Reyes Castillo. Los dos habían decidido hacer una exploración de pasálidos en la Sierra Nevada de Santa Marta. Es difícil imaginar estar en compañía de dos mejores maestros, lo que me terminó de convencer de estudiar esa familia de coleópteros. Creo que yo, como muchos otros, no puedo ser consciente de todo lo trascendental que fue el profe Germán en mi vida. Solo podría decir que tuvo una gran influencia en lo que hoy soy. Por ello, quisiera agradecerle infinitamente su tiempo, consejos y esfuerzos, además de desear que todos a quien ayudó a formar consoliden lo que él siempre deseó: una entomología fuerte y rica para Colombia.

- Larry Jiménez Ferbans

Figura 8: Descendencia académica de Germán Amat, hoy en día profesionales escarabaeoidólogos. De izquierda a derecha. Larry Jiménez Ferbans, Margarita López, Nini Johana Beltrán, Karen Salazar, Germán Amat, Sandy García, Héctor Jaime Gasca, Carlos Julián Moreno y Edwin Ariza. X Reunión Latinoamericana de Scarabaeoidología. Villa de Leyva, Boyacá - Colombia, 4 de septiembre, 2014.

Tal vez una de las cosas que más le gustaba al profe Germán era ir a campo y recolectar, sobre todo encontrar troncos caídos en descomposición de diferentes tamaños, y empezar a desbaratarlos en busca de pasálidos. En las salidas de campo realmente aprendimos. Germán era feliz enseñando mientras que, de repente, contaba una anécdota cómica o contaba un chiste, lo que hacía las jornadas de campo únicas, de un ambiente amigable y muy agradable. Siempre sonriente. Como olvidar estar en campo con Germán en las diferentes expediciones en donde lo acompañamos (Fig. 6). Las reuniones científicas, congresos, simposios, etc., eran un espacio para poder encontrarse con amigos, colegas, estudiantes y tener un tiempo para compartir. A parte de intercambiar temas académicos, eran momentos ideales para salir un poco de la rutina y conocernos mejor. Como siempre, Germán se encontraba con muchas personas que lo conocían y lo estimaban, siempre sonriente y amigable, la mayoría de las veces siendo el centro de las conversaciones y generando un ambiente de camaradería que pocos lograban (Fig. 4, 7, 8). Germán Amat García, el profe Germán, fue mi maestro, mi mentor. Tuve la inmensa fortuna de conocerlo en 1997, cuando recientemente se vinculaba como profesor del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional. Años más tarde me acogió como estudiante y fue director de mi trabajo de grado. Tuve entonces la oportunidad por cerca de cinco años, y continúo haciéndolo, de aprender de sus enseñanzas. Germán me enseñó a colectar en campo, a determinar órdenes y especies de insectos, a redactar textos de una forma concisa, pero al mismo tiempo integral, me enseñó a creer en mí y a valorar las cosas que hacía. Me enseñó muchas cosas que nunca olvidaré. Germán me formó como biólogo, como entomólogo, siempre animándome a continuar con mis estudios y a crecer en mi carrera profesional. A Germán le debo lo que hoy soy, y estaré eternamente agradecido por permitirme ser su estudiante, su colega y su amigo. Siempre en mi mente y en mi corazón.

- Héctor Jaime Gasca Álvarez

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