Riqueza e historia natural de hormigas (Hymenoptera: Formicidae) asociadas a membrácidos (Hemiptera: Membracidae) en un gradiente altitudinal de la Cordillera Occidental de Colombia

Species richness and natural history of ants (Hymenoptera: Formicidae) associated with treehoppers (Hemiptera: Membracidae) along an altitudinal gradient in the Occidental Cordillera of Colombia

Las hormigas tienen una gran importancia ecológica debido a que interactúan con gran diversidad de organismos incluyendo plantas, hongos y otros insectos. Las interacciones entre hormigas y membrácidos (Hemiptera, Membracidae) son muy frecuentes en las montañas tropicales y varían desde comensalismos hasta mutualismos estrechos. En este trabajo se describe la composición de hormigas asociadas a membrácidos y la variación en la riqueza de especies, en un gradiente altitudinal de 250 2450 m en las montañas de Tatamá en la Cordillera Occidental de Colombia. Se revisaron hormigas recolectadas previamente en interacciones con Membracidae, notas de campo y registros fotográficos de las interacciones. Las hormigas fueron identificadas hasta la mayor resolución taxonómica posible y se generaron imágenes de alta resolución para cada una de las especies encontradas. La información de las fotografías y las notas de campo fueron tabuladas y en todos los casos se registró el membrácido involucrado en la interacción. Se encontraron 69 morfoespecies de hormigas agrupadas en 18 géneros y seis subfamilias. La riqueza de hormigas asociadas a membrácidos aumentó hacia tierras medias (12501750 m) y disminuyó hacia tierras altas. Además, se encontró un recambio en la composición de especies de hormigas en el gradiente altitudinal, al igual que diferencias en las interacciones con membrácidos. La menor riqueza de especies de hormigas en tierras bajas podría ser explicada por la presencia de hormigas arbóreas dominantes que defienden agresivamente sus territorios, por lo cual podrían estar desplazando otras hormigas y acumulando la mayoría de las interacciones con membrácidos.

Ants have significant ecological importance due to their interactions with a wide variety of organisms, including plants, fungi, and other insects. Interactions between ants and membracids (Hemiptera, Membracidae) are very common in tropical mountains and range from commensalism to close mutualism. This study describes the composition of ants associated with membracids and the variation in species richness along an altitudinal gradient from 250 to 2450 m in the Tatamá Mountains of the Western Cordillera of Colombia. Ants previously collected during interactions with Membracidae, as well as field notes and photographic records of these interactions, were reviewed. The ants were identified to the highest possible taxonomic resolution, and high-resolution images were generated for each species found. Information from the photographs and field notes was tabulated, and in all cases, the membracid involved in the interaction was recorded. Sixty-nine morphospecies of ants, grouped into 18 genera and six subfamilies, were found. The richness of ants associated with membracids increased toward mid-elevations (1250–1750 m) and decreased toward higher elevations. Additionally, turnover in ant species composition was observed along the altitudinal gradient, as well as differences in interactions with membracids. The lower richness of ant species in the lowlands could be explained by the presence of dominant arboreal ants that aggressively defend their territories, potentially displacing other species and concentrating most interactions with membracids.