Indicadores de sostenibilidad y su aplicación a las empresas mineras

Las compañías mineras están siendo sometidas a fuertes presiones de parte de grupos ambientalistas, organismos multilaterales, gobiernos nacionales, asociaciones de mineros y medios internacionales para que implementen en sus procesos las buenas prácticas ambientales y enfrenten con éxito los nuevos e importantes retos que les impone la explotación de depósitos minerales, cada vez más pobres, más profundos y complejos, y para que integren en sus decisiones los temas comunitarios.

Este artículo pretende mostrar que el diseño de indicadores de sostenibilidad y de desempeño ambiental y social aplicables a la industria extractiva contribuye al logro de metas de desarrollo sostenible.

Ello es especialmente útil en un país en desarrollo como Colombia, donde se ha adoptado un modelo de desarrollo económico sostenible y donde el sector minero, que se proyecta como el sector líder de las exportaciones y de la economía nacional, ha sido responsable de un gran deterioro ambiental y de importantes conflictos de orden social.

Además, este trabajo da cuenta de la existencia de técnicas y metodologías como las recomendadas por la Agencia Ambiental Federal de Alemania que sirven para conformar juegos integrados de indicadores biofísicos, económicos y sociales, incluyendo los indicadores convencionales del proceso minero: insumo-producto, capacitación, bienestar y participación, para ser utilizados en la evaluación y optimización del desempeño socioambiental de las compañías mineras, en sus análisis costo-beneficio y en la toma de sus decisiones estratégicas, planeamiento participativo y seguimientos de avance, tal como lo señala Alyson Warhurst (1997) en el Programa de Investigación sobre Minería y Ambiente de la Universidad de Bath.

Today mining companies suffer strong pressure from organizations such as environmental groups, multilateral agencies, national governments, mining associations and the international media, to comply with “good environmental practices” and to face the new and important challenges imposed by the exploitation of deposits, of increasingly lower-grade ore, deepness and difficulty, and to integrate community issues in their decision making process.

This article seeks to show the contribution that the development of environmental and social performance indicators and sustainability markers in the mining companies have in achieving sustainable development.

This is especially useful in a developing country like Colombia which has adopted a sustainable development economic model and where the mining sector has lead exportations and economy, but has also been responsible of big environmental damages and important social conflicts. Additionally, this work reports the existence of technologies and methodologies, e.g. those recommended by the Federal Environmental Agency of Germany, to design integrated sets of proven biophysical, economic and social indicators, including the conventional indicators of the mining process: input-outcome, capacity building, well being and participation, to be used in performance evaluation and optimization, cost-benefit analysis and strategic decision making, participative planning and progress monitoring, according to Alyson Warhurst (1997) in the Mining and Environmental Research Programme of the Bath University.