Notas alrededor de la investigación ambiental

1. PROBLEMAS DE DEFINICIÓN

Las definiciones de “ambiente” y sus implicaciones metodológicas

Toda discusión seria sobre ambiente tiene que retomar hasta su definición, más si se trata de abordar la relación entre ciencia, ambiente y aplicación del conocimiento científico a los problemas de un país como Colombia. El significado común o vulgar -la vulgata del ambiente- se reduce a una equivalencia con la realidad no humana, es decir, al conjunto ecosistémico no antrópico y sus partes: aire, agua, minerales, suelos, fauna y flora, y subconjuntos como el clima y la energía. El significado se amplía un poco cuando se reconoce el deterioro de esos conjuntos, a través de procesos como los de contaminación. Al considerar los procesos, surgen definiciones más amplias que se fundamentan en los conceptos relaciónales entre sociedad-naturaleza o ecosistema-cultura. En un contexto más abstracto se encuentran las definiciones que provienen de la Teoría General de Sistemas y de los pensadores holísticos, en las que el ambiente de un sistema es otro sistema interrelacionado con el anterior, o es la totalidad o es lo diferente al sujeto y a su proyecto. Cada definición o conjunto de definiciones plantea problemas teóricos y metodológicos y presenta potenciales distintos en el contexto colombiano. En la visión tradicional, según la cual el ambiente es igual a la naturaleza no humana, las ciencias relacionadas incluyen desde la botánica, la zoología, la astronomía y la geología, hasta la ecología y la climatología. En el ámbito anglosajón positivista, éstas se denominan “ciencias ambientales” y han dado lugar a múltiples programas de investigación en los que se busca establecer metodologías interdisciplinarias dentro de las ciencias físicas y naturales, como se ha hecho, por ejemplo, desde el Programa Internacional GeosferaBiosfera¹ . Los problemas principales en estas aproximaciones tienen que ver con las diferencias entre la escala del laboratorio y las escalas de la realidad, y con las contradicciones metodológicas entre las ciencias físicas y las biológicas no humanas.

1.Este programa fue creado en 1986 por el International Council for Science (ICSU), como uno de los cuatro ejes de investigación sobre el cambio ambiental global, junto con el Programa Internacional sobre Dimensiones Humanas del Cambio Global, el Programa de Investigación sobre el Clima y el Programa de Ciencia de Biodiversidad.