A Concrete Psychological Investigation of Ifá Divination

Una Investigación Psicológica Concreta de la Adivinación de Ifá

Divination -the consultation of an oracle in order to determine a course for future action- has long been considered a practice characteristic of "primitive mentality." We describe research with the babalawo of Santería, who are expert in the divinatory system of Ifá. Our first goal is to offer an example of what Vygotsky called "concrete psychology": the study of particular systems of psychological functions in the concrete circumstances of specific professional complexes. Our second goal is to explore the character of divination as psychological and social process, given the somewhat negative views of divination expressed by many social scientists, including Lévy-Bruhl and Vygotsky himself. Analysis of a recorded consultation identified features characteristic of institutional discourse. We argue that the institutional facts of divination may constitute an unfamiliar ontology, but the epistemology -the appeal to logic and to empirical evidence- is a familiar one.

La adivinación -consulta de un oráculo con el fin de determinar acciones futuras- se ha considerado una práctica característica de la "mentalidad primitiva". A continuación se presenta una investigación con los babalawos de la santería: los expertos en el sistema de adivinación de Ifá. El primer objetivo fue dar un ejemplo de lo que Vygotsky llamó "psicología concreta": el estudio de sistemas de funciones psicológicas particulares dentro de las circunstancias concretas de complejos profesionales específicos. El segundo objetivo fue explorar la adivinación como proceso psicológico y social, examinando las nociones, un tanto negativas, que han expresado algunos científicos sociales sobre este concepto, incluyendo a Lévy-Bruhl y al mismo Vygotsky. Algunos rasgos característicos del discurso institucional se identificaron a través del análisis de registros de audio de consultas al oráculo por parte de los autores. En este trabajo se argumentó que los aspectos institucionales de la adivinación pueden constituir una ontología poco común, pero una epistemología familiar.

A adivinhação -consulta de um oráculo com o fim de determinar ações futuras- tem sido considerada uma prática característica da "mentalidade primitiva". A continuação, apresenta-se uma pesquisa com os babalawos da santería: os especialistas no sistema de adivinhação de Ifá. O primeiro objetivo foi dar um exemplo do que Vygotsky chamou "psicologia concreta": o estudo de sistemas de funções psicológicas particulares dentro das circunstâncias concretas de complexos profissionais específicos. O segundo objetivo foi explorar a adivinhação como processo psicológico e social, examinando as noções, um tanto negativas, que têm expressado alguns científicos sociais sobre esse conceito, incluindo Lévy-Bruhl e o próprio Vygotsky. Alguns traços característicos do discurso institucional se identificaram por meio da análise de registros de áudio de consultas ao oráculo por parte dos autores. Neste trabalho, argumentou-se que os aspectos institucionais da adivinhação podem constituir uma ontologia pouco comum, mas uma epistemologia familiar.