Characterization of the dual-purpose cattle production system of smallholder livestock farmers in the Colombian Caribbean

Caracterización del sistema de producción bovina doble propósito de pequeños ganaderos del caribe colombiano

This study characterizes the dual-purpose cattle production system among smallholder livestock farmers in the Colombian Caribbean, focusing on socioeconomic, productive, and environmental dimensions. Data from 536 producers were collected through structured questionnaires and analyzed using descriptive statistics and factorial analysis for mixed data (FAMD). Results indicate that most producers are over 51 years old, have low educational attainment, and that 49% live below the poverty line. Record-keeping practices are deficient, and milk production represents the main source of income, with an average yield of 3.4 L cow⁻¹ day⁻¹. Pasture management is limited, with minimal fertilizer use and scarce forage renewal. Environmental practices vary, with some producers maintaining forest patches and implementing waste management strategies. According to the factorial analysis of mixed data, key factors differentiating smallholder livestock farmers were the number of animals per farm, production of milk per day, infrastructure, pasture types, and total pasture area. To sustainably address the major limitations of the production system, the adoption of basic management strategies such as record keeping, improved pastures, weed control, and rotational grazing can enhance overall performance. These practices represent feasible leverage points to improve productivity per animal while reducing pressure on land and forest resources.

Este estudio caracteriza el sistema de producción bovina doble propósito entre pequeños ganaderos del Caribe colombiano, con énfasis en dimensiones socioeconómicas, productivas y ambientales. Se recopilaron datos de 536 productores mediante cuestionarios estructurados que fueron analizados utilizando estadística descriptiva y análisis factorial de datos mixtos (FAMD). Los resultados indican que la mayoría de los productores son mayores de 51 años, presentan bajos niveles educativos y que 49% vive por debajo de la línea de pobreza. El uso de registros es deficiente y la producción de leche constituye la principal fuente de ingresos, con un rendimiento promedio de 3,4 L vaca por día. El manejo de pasturas es limitado, con escaso uso de fertilizantes y poca renovación forrajera. Las prácticas ambientales son variables, ya que algunos productores mantienen parches de bosque y aplican estrategias de manejo de residuos. Según el análisis factorial de datos mixtos, los factores clave que diferencian a los pequeños ganaderos incluyen los métodos de ordeño, la producción de leche, la infraestructura y los tipos y área total de pasturas. Para abordar de manera sostenible las principales limitaciones del sistema productivo, la adopción de estrategias básicas de manejo, como el registro de información, el establecimiento de pasturas mejoradas, el control del enmalezamiento y la implementación del pastoreo rotacional, podrían mejoral el rendimiento del sistema. Estas prácticas representan puntos de intervención factibles para mejorar la productividad por animal y, al mismo tiempo, reducir la presión sobre el uso del suelo y los recursos forestales.