Rhinchophorus Palmarum L.

El insecto de que tratamos, llamado "cucarrón de las palmas" por los habitantes del Valle del Cauca, constituye una plaga que, ha merecido nuestra atención, debido no sólo a la constante queja de haber acabado con las palmas ornamentales y haber constatado los graves daños que ha causado en los cocoteros, arruinados gran parte de ellos, sino porque también ataca a la CAÑA de azúcar, en donde día a día se acentúan más sus daños. El Orden Coleóptera, en el cual están comprendidos los insectos llamados "cucarrones", se caracteriza por tener alas anteriores duras y córneas llamadas élitros; su metamorfosis es complicada y en cuanto a su larva puede ser melolontoide, campodeiforme o vermiforme. Comprende un gran número de insectos especializados tanto en formas subterráneas como terrestres o acuáticas y que a su vez pueden ser herbívoros o carnívoros y destructivos o benéficos. Este insecto ha sido considerado como la peste más destructiva del cocotero en las indias Occidentales; figura entre los insectos dañinos del Este de los Estados Unidos; se ha reportado su presencia en México; datos suministrados por personas que han visitado Centroamérica indican que posiblemente a este insecto se debe la destrucción de los cocoteros y palmas de que han sido víctimas; su ocurrencia fue descrita en los cocoteros de San Blas (Panamá) hace varios años ya, encontrándose además que se hallaba asociado a sus daños la distribución del "red-ring", enfermedades de los cocoteros de esa región . También tenemos alguna noticia de su gravedad en la Isla Trinidad, donde se constataron sus daños; y creemos,que un fracaso que sufrió en su economía la población de Baracoa, hace muchos años ya, "debido a la larva de un cucarrón" que terminó con todos los cocoteros y a cuyo cultivo se le atribuía la riqueza o importancia del lugar, se debió,también a la larva del insecto de que tratamos. Aquí en Colombia hemos tenido noticias de estar causando serios estragos en los cultivos de Cocoteros de Tumaco (Nariño), en donde por cierto con el sistema de hacer escalones en ellos favorecen la propagación de esta plaga; en Antioquia y Cauca se ha encontrado en las partes bajas comprendidas entre las cordilleras Occidental y Central; se le halla en la Costa Atlántica; existe en el Tolima; y en el Valle del Cauca ya se ha hecho sentir, siendo muy conocidos sus daños no sólo por los que cultivan este fruto, sino que ha trascendido al público en general por la intensidad con que ellos se han manifestado en las palmas ornamentales de ciertas variedades comunes, como ha sucedido en el Municipio de Palmira. Si a más del grado de sus daños y la dificultad de su represión tenemos en cuenta la clase de cultivos atacados, como son el cocotero, la CAÑA de azúcar, la guadua, etc., a nadie se le escapará su importancia.