Comparación de tres métodos para la determinación de materia orgánica en algunos suelos del Valle del Cauca

En el presente trabajo se determinó la materia orgánica de treinta muestras de suelos del Valle del Cauca por los métodos de combustión seca, húmeda y pérdida de peso por ignición a bajas temperaturas, con el objeto de dar alguna información básica sobre la conveniencia o limitaciones del uso de tales métodos para estos suelos. Con tal objeto, se compararon los resultados obtenidos por los tres métodos, se hicieron las correcciones del caso, se establecieron coeficientes de correlación y se obtuvo un promedio de oxidación de la materia orgánica usando el método de combustión húmeda. Los porcentajes promedios de materia orgánica fueron: 4,0% por combustión seca; 3,10% por combustión húmeda y 8,74% por pérdida de peso. Los resultados por el primer método fueron corregidos de acuerdo con el contenido de carbonatos del suelo y los del último con el contenido de agua higroscópica. Los coeficientes de correlación obtenidos por los métodos de combustión húmeda y pérdida de peso, al ser comparados con los de la combustión seca, fueron de 0.944 y 0,736 respectivamente; estos coeficientes analizados estadísticamente resultaron ser altamente significativos. El porcentaje de oxidación de la materia orgánica por el método de combustión húmeda fue de 77,91%. De los resultados anteriores se pueden desprender las siguientes conclusiones: 1.-El método de combustión seca es el más exacto de los estudiados. Como limitaciones de su empleo se le pueden anotar el alto costo del equipo requerido y el tiempo que demora su determinación. 2.-El método de combustión húmeda, tanto por la rapidez en las determinaciones como por su relativa exactitud, es recomendable para determinaciones corrientes de laboratorio, siempre y cuando se expresen los resultados en términos de materia orgánica total mediante el uso en el cálculo de los resultados, del factor 1,324 deducido del porcentaje de oxidación de la materia orgánica en los suelos de Valle por este método. 3.- Debido a su baja exactitud, la determinación de la materia orgánica por pérdida de peso mediante ignición a bajas temperaturas, sólo es recomendable en el caso de que se quiera hacer una prueba rápida del contenido de materia orgánica. La amplia variación en el contenido de humedad higroscópica de los diferentes suelos, hace que este método sea de poco valor para usos generales.