The use of camera traps to study the hooded skunk <i>Mephitis macroura</i> (Carnivora: Mephitidae) abundance

Uso de trampas cámara para el estudio de la abundancia del zorrillo rayado sureño Mephitis macroura (Carnivora: Mephitidae)

Skunks are important for the ecosystems as consumers of fruits, seeds, and insects. The hooded skunk (Mephitis macroura) is a medium-sized mammal common in North America, but its abundance is poorly known throughout its range. In a semiarid location in southern Mexico, we deployed a camera traps array to study the populations of meso-carnivores in three seasons. With 2520 camera days of sampling effort, we obtained 41 photographs of the hooded skunk, an average of 6.2 photographs per station, meaning a capture rate of 1.63 photographs/camera-day per 100. Based on pelage color patterns and specific characteristics, we identified 25 individuals (seven to twelve skunks per season). Single camera-trap stations recorded up to seven different skunk individuals (an average of 3.6 individuals). The maximum number of capture-recaptures was four for three skunk individuals, and the average capture-recapture record was 1.4 per skunk. Although the survey area was appropriate for mesocarnivores, no spatial recaptures were observed for hooded skunks because the distance between cameras was longer. Traditional capture-recapture models estimated hooded skunk abundance at 12.60, 21.10, and 20.20 skunks during the dry, pre-rainy, and rainy seasons, respectively. The capture rate was higher than reported in other camera trapping surveys in Mexico, and estimated abundances were the lowest but, in the range, reported for the species using other techniques. Idiosyncratic characteristics of hooded skunks are useful to the recognition of individuals, but we recommend testing short distances among cameras to achieve spatial recaptures and to apply contemporary spatial capture-recapture analyses.

Los zorrillos son importantes para los ecosistemas como consumidores de frutas, semillas e insectos. El zorrillo rayado sureño (Mephitis macroura) es un mamífero de tamaño mediano común en Norteamérica, pero su abundancia es poco conocida en su distribución. En un lugar semiárido del sur de México, colocamos cámaras-trampa para estudiar las poblaciones de mesocarnívoros en tres temporadas. Con 2520 días-cámara de esfuerzo de muestreo, obtuvimos 41 fotografías del zorrillo rayado sureño, en promedio 6,2 fotografías por estación, igual a una tasa de captura de 1.63 fotografías/día-cámara por 100. Los patrones de color del pelaje y características específicas permitieron identificar 25 individuos (siete-doce zorrillos/temporada). Las estaciones de cámaras-trampa individuales registraron hasta siete individuos diferentes de zorrillos (promedio 3,6) y el número máximo de capturas-recapturas fue de cuatro para tres individuos de zorrillo (promedio 1,4). Aunque el área de estudio fue apropiada para mesocarnívoros, no se observaron recapturas espaciales de zorrillo rayado sureño porque la distancia entre las cámaras fue amplia. Los modelos tradicionales de captura-recaptura estimaron la abundancia del zorrillo rayado sureño en 12,60; 21,10 y 20,20 durante las estaciones seca, pre-lluviosa y lluviosa. La tasa de captura fue más alta comparada con otros estudios con cámaras-trampa en México, pero las abundancias estimadas fueron las más bajas, pero dentro del intervalo reportado para la especie usando otras técnicas. Las características idiosincrásicas del zorrillo rayado sureño son útiles para el reconocimiento de individuos. Recomendamos probar distancias cortas entre cámaras-trampa para lograr recapturas espaciales y aplicar análisis contemporáneos de captura-recaptura espaciales.