Caldasia

Estudiamos la riqueza, la abundancia, la composición y la estructura de las comunidades de palmas en dos sitios de la selva central del Chocó, Colombia. Se establecieron 14 transectos (1.5 ha) en Tutunendo y 12 transectos (1 ha) en Angostura, y en cada uno se registraron e identificaron las palmas, incluyendo todos los tamaños (plántulas, juveniles y adultos); además, se indagó sobre nombres comunes y usos de cada especie, entrevistando a 16 hombres mayores de 45 años y conocedores del bosque. La riqueza de palmas encontrada en las localidades estudiadas (29 especies en 1.5 ha y 23 especies en 1 ha), está entre las más altas registradas para el Neotrópico, y corrobora el patrón de distribución de riqueza ligado a altas precipitaciones. La mayoría de las especies están representadas por pocos individuos, mientras que unas pocas son las más abundantes y frecuentes. Se identificó un grupo de especies (Wettinia quinaria, Welfia regia, Iriartea deltoidea, Socratea exorrhiza, Oenocarpus bataua, en el dosel, y Geonoma cuneata, en el sotobosque), que son particularmente importantes a nivel ecológico, y que caracterizan y modelan la vegetación, no sólo del área de estudio, sino también, al parecer, a lo largo de la región del Chocó Biogeográfico. Con base en los resultados y en otros datos florísticos, se plantea que, si bien las palmas son importantes a todo lo largo de la región, la mayor abundancia y riqueza parece presentarse hacia la zona central, que coincide con un aumento en el gradiente de precipitación. Veintisiete de las 33 especies encontradas tenía algún uso en una de las siete categorías de uso, lo cual muestra la importancia de las palmas para las poblaciones locales.