Amazonian indigenous territories as reservoirs of biodiversity: The army ants of Santa Sofia (Amazonas – Colombia)

Territorios indígenas amazónicos como reservorio de biodiversidad: Las hormigas legionarias de Santa Sofía (Amazonas – Colombia)

The Amazon basin is undergoing processes of global change that threaten one of the planet’s greatest sources of biological and cultural richness. Among different conservation strategies, indigenous reserves play a key role by reducing the impact of factors such as the deforestation caused by the expansion of the agricultural frontier. Despite the demonstrated importance of these indigenous territories, there is a lack of studies evaluating their contribution to the regional diversity in Colombia, especially for invertebrate groups. By surveying indigenous territories for the first time in the Amazonas department, we investigated the army ant fauna inhabiting different land use types: forests; “chagras” in different stages of regeneration; and pastures. In a sampling plot that represents just 0.0014 % of the department’s area, four genera and eight army ants species were recorded, representing 47 % of known species in the Amazonas department and 18 % in Colombia. Our sampling revealed three new records for the department and Neivamyrmex diana as a new record for the country. Mature forests harbored six species, while the chagras system retained up to five species. Notably, when placing our results in a national context, we revealed several country regions and departments (e.g., Córdoba, Sucre, Vaupés) that presented limited or no information on army ant diversity. Our results provide justification for the continuous evaluation, monitoring and conservation of indigenous reserves, based not only on their demonstrated cultural and ancestral importance but to their potential to retain high biodiversity.

La cuenca amazónica está sometida a procesos de cambio global que amenazan una de las mayores riquezas biológicas y culturales del planeta. Entre las estrategias de conservación, las reservas indígenas juegan un papel primordial en reducir el impacto de factores como deforestación para la ampliación de la frontera agrícola. A pesar de su importancia, en Colombia no existen estudios que evalúen la contribución de estos territorios a la diversidad regional, especialmente en invertebrados. Mediante trampas de caída y muestras de hojarasca, se monitoreó la fauna de hormigas legionarias en distintos usos de suelo (bosques, chagras en distinto estado de regeneración y pastizales) de territorios indígenas en el departamento del Amazonas colombiano. En una zona de muestreo que representa el 0,0014 % del área del departamento se registraron cuatro géneros y ocho especies de hormigas legionarias, que representan el 47 % de las especies conocidas para el Amazonas y el 18 % para Colombia. El muestreo reveló tres nuevos registros para el departamento del Amazonas y Neivamyrmex diana como nuevo registro para el país. Los bosques maduros presentaron seis especies, mientras que el sistema de chagras retuvo hasta cinco especies. Notablemente, al mirar estos resultados en contexto nacional, se visualizan regiones (e.g., Córdoba, Sucre, Vaupés) que presentan limitada o nula información de la diversidad de hormigas legionarias. Nuestros resultados proporcionan justificación para la continua evaluación, monitoreo y conservación de las reservas indígenas, basados no solo en su demostrada importancia cultural y ancestral, sino también por su potencial para preservar alta biodiversidad.