FÍSICA CUÁNTICA Y RELATIVIDAD AL SERVICIO DE LA MEDICINA: IMÁGENES DIAGNÓSTICAS POR TOMOGRAFÍA DE EMISIÓN DE POSITRONES (PET)

QUANTUM PHYSICS AND RELATIVITY AT THE SERVICE OF MEDICINE: DIAGNOSTIC IMAGES BY POSITRON EMISSION TOMOGRAPHY (PET)

Uno de los más sorprendentes y enigmáticos desarrollos de la Física Cuántica fue la predicción y posterior descubrimiento de la antimateria, la cual consiste en partículas con propiedades opuestas a las de la materia, de manera que al encontrarse se aniquilan mutuamente, dando como resultado su transformación en energía en forma de radiación gamma, de acuerdo con la conocida formula de la relatividad de Einstein, E = mc². Esta propiedad de aniquilación y la consecuente producción de radiación gamma, con características muy específicas, es aprovechada en la técnica de imaginología médica denominada “Tomografía por Emisión de Positrones”, más conocida por sus siglas en inglés como, PET. Hoy en día una gran cantidad de laboratorios y centros clínicos pose esta técnica, de manera que a diario se realizan decenas de exámenes e imágenes de diagnóstico médico mediante el uso de la antimateria, la física cuántica y la relatividad. En este artículo se presenta un breve resumen de los antecedentes y fundamentos físicos del PET, así como de las principales características de su funcionamiento y algunos ejemplos de su uso en el diagnóstico médico.

One of the most amazing and enigmatic discoveries in quantum physics was the prediction and later discovery of antimatter, that consists of particles with properties opposite to those of matter, as consequence, when they meet they annihilate, transforming into energy in the form of gamma radiation, according to the famous Einstein’s formula: E = mc². This property of annihilation and consequent production of gamma radiation, with specific properties, is used in the medical imaging technique called “Positron Emission Tomography”, abbreviated as PET. Nowadays several laboratories and clinical centers possess this kind of facilities and daily perform tents of exams and medical images making use of antimatter, quantum physics and relativity. In this article we review shortly the physical foundations of PET technique as well as some of the main working characteristics and some applications in medical diagnostics.