Determinación de metales pesados en humos metálicos presentes en ambientes informales de trabajo dedicados a la soldadura

La industria metalmecánica, en especial los procesos de soldadura, es una de las de mayor
actividad económica a escala mundial. La transformación y unión de piezas metálicas
se emplean en muchas actividades laborales, por ejemplo, la construcción. La soldadura
genera alto grado de riesgo a la salud de los trabajadores debido a la emisión de humos
metálicos, los cuales poseen una variada composición y concentración de metales tanto
pesados como no pesados. Otros factores de riesgo son el tiempo de exposición y las
condiciones higiénicas de los lugares de trabajo, los cuales pueden influenciar para que
estos efectos sean agudos o crónicos. Algunos de estos abarcan desde afecciones locales
como dolores, fatigas, fiebre, hasta esterilidad y, en caso grave, aumenta el riesgo de
padecer de cáncer. Con el fin de establecer el riesgo de exposición a metales, este estudio
exploratorio evaluó las concentraciones de arsénico (As), cromo (Cr), manganeso
(Mn) y plomo (Pb) en 15 empresas en ambientes dedicadas a la soldadura. Como resultado
se hallaron valores elevados de Pb, en 13 lugares justo por debajo del valor límite
umbral (TLV) de 0,05 mg Pb/m3 de aire y dos por encima del mismo. Mientras que
para el Mn, los valores hallados se encuentran por debajo de su TLV (0,2 mg/m3), y los
niveles de As y Cr se encuentran muy por debajo de los permitidos. Aun así, la variedad de metales y sus concentraciones en el aire pueden generar posibles afecciones a la salud
a mediano y largo plazo. Por lo anterior, se evidencia un inminente riesgo para la salud
de los trabajadores dedicados a la soldadura expuestos por los efectos individuales o
combinado de los metales inhalados en sus humos.