Análisis comparativo de las subespecies de Ocelote Leopardus pardalis (Felidae) a partir de datos craneométricos y moleculares

El ocelote (Leopardus pardalis) es uno de los felinos con mayor distribución geográfica a lo largo del continente americano. Se han designado 11 subespecies, soportadas en características morfológicas. Sin embargo, estas subdivisiones no han sido aclaradas molecularmente. En este trabajo se analizaron siete subespecies, L. p. mearnsi, L. p. pseudopardalis, L. p. maripensis, L. p. pusaeus, L. p. aequatorialis, L. p. steinbachi, y L. p. mitis a nivel craneométrico, para reconocer y verificar la
diferenciación entre subespecies de ocelote; y a nivel molecular, mediante el uso de marcadores heterólogos para comprobar la existencia de estas subespecies e igualmente conocer detalles de su estructura poblacional e historia evolutiva. Únicamente para el análisis craneométrico fueron incluidas dos subespecies norteamericanas L. p. pardalis, y L. p. albescens; y para comparar el nivel molecular se emplearon los datos de Walker (1997). Pudieron ser ratificadas solo cuatro subespecies,
de las cuales, L. p. pardalis, L. p. albescens y L. p. steinbachi fueron las más diferenciadas para ambos niveles. Las demás subespecies, presentaron altos niveles de flujo génico que indican una homogenización de la especie. No obstante, se evidenció un exceso de homocigotos posiblemente causado por alelos nulos o endogamia. Al combinar los resultados de cada estudio, se puede clarificar entonces cuestiones taxonómicas y sugerir manejos de conservación para la especie, ya sea como una unidad integral o como varias unidades particulares.