Historia y sociedad

El pago del tributo en mantas de algodón

Hacer seguimiento al efectivo cumplimiento del tributo en mantas presenta limitaciones dadas por las fuentes que registran el pago de la contribución fiscal y el tipo de información que se incluía. Sin embargo, gracias a una serie de documentos se ha podido saldar en parte esta restricción lo que ha permitido avanzar en la comprensión del volumen de producción y distribución entre los pueblos de las provincias de Tunja y Santafé. Entre estos están los remates públicos de las mantas de las encomiendas de la Corona que recibía la Real Hacienda por concepto de tributo y requinto¹⁴, cuyo propósito fue conseguir metálico para las arcas del rey que, como se verá, podían representar cantidades significativas. En las tablas 1 y 2 se ha organizado la información de esos remates y la deuda que adquirieron los pueblos de indios entre 1587 y 1595. De acuerdo con estos registros, si bien los naturales pagaron su contribución fiscal con una cantidad significativa de textiles, a pesar de ello permanecieron endeudados en lo que a este concepto se refiere. Durante ese periodo el número de mantas entregadas fue de 44 060 y los descargos por deudas de 24 249 mantas, a pesar de ello, al final los indios le debían a la Real Hacienda 66 299 mantas de algodón de la marca o su equivalente en metálico. Casos como los de Turmequé, al parecer, fueron excepcionales, pues a pesar de que esta encomienda entregó más mantas de las que anualmente debía (18 387 1/3), su deuda ascendía a 14 846 mantas.

Tabla 1: Entrega de mantas y deuda del tributo de los pueblos de la Corona, 1587-159515

Tabla 2: Remate de mantas de algodón de los pueblos de la Corona, 1587-1595

^* Las mantas fueron conmutadas en oro. El valor de la docena está dado en pesos de oro de a veinte y dos quilates.

El panorama general muestra que mientras algunos pueblos pagaron más de la tasa que se les había impuesto, otros lo hicieron muy por debajo de lo que se les pedía e inclusive varios no dieron nada. Por otro lado, esta información muestra cómo la carga tributaria, a pesar de estar repartida entre quince pueblos de indios, fue cumplida básicamente por tres: Turmequé, Sogamoso y Chivatá. Los indígenas de esas tres encomiendas entregaron el 74.57 % del total de las mantas aquí relacionadas; lo que se puede explicar, entre otros factores, por su especialización como tejedores de mantas o bien como centros de comercio dentro de las redes de distribución prehispánicas y coloniales.

En algunos casos a los naturales se les permitió cubrir su deuda con otros insumos, como mantas de lana, que fue el caso de Chivatá o pesos de oro como lo hicieron cinco pueblos en 1591, año en el que 6048 mantas fueron conmutadas por metálico recibiéndose solo en especie 2322 mantas. Este fue el único año de la muestra en la que varias encomiendas cubrieron la deuda con pesos de oro. Desconocemos por el momento si en ese periodo hubo una escasez de algodón que afectara la manufactura de textiles, por ejemplo, o si más bien este comportamiento tuvo alguna relación con la epidemia de influenza que afectó al Nuevo Reino de Granada entre 1587 y 1590¹⁶.

Cuando los indígenas pagaban el tributo en metálico, entonces, debían acudir a los mercados locales para vender sus productos agrícolas y manufacturas, o bien, vender su fuerza de trabajo en las estancias, minas y ciudades. Los indígenas de Fusagasugá, por ejemplo, pagaron su tributo con mantas hasta 1583, cuando comenzaron a entregar por cada docena nueve pesos de veinte y dos quilates (ver tabla 3). A finales del siglo XVI, el fiscal desaprobó la medida porque esa equivalencia estaba muy por debajo del valor que las mantas tenían en los remates públicos, lo que perjudicaba a la Real Hacienda. Como se puede ver en los remates (ver tabla 2), durante la década de los ochenta y noventa del siglo XVI el precio de las mantas aumentó, con un valor promedio de 12 pesos, alcanzando hasta 13 y 15.

Tabla 3: Remate de mantas de Fusagasugá, 1580-1584

^* Las pagaron los indios en oro.

Teniendo en cuenta esto, los funcionarios suspendieron en 1589 el auto del visitador Orellana que había autorizado la conmuta¹⁷, obligando a los indígenas a entregar mantas y dejar su valor de cambio a merced de los remates. Si bien a la Real Hacienda le convenía más rematar las mantas públicamente para conseguir precios superiores el comportamiento del valor de las mantas muestra un panorama muy desigual que variaba según el año, lo que significaba años buenos y otros no tanto para las arcas del monarca español bajo este concepto¹⁸ Un factor importante que se debe tener en cuenta aquí, aunque no se refleja en la documentación, es que el precio podía depender de la escasez o abundancia del bien en el mercado o estar determinado por la calidad del tejido.

Desde mediados del siglo XVI y comienzos del siglo XVII existen testimonios en contra y a favor del pago del tributo en mantas lo que permite ahondar en varios puntos. En primer lugar, se debe tener en cuenta que, si bien algunos indígenas acudían a los mercados locales con mantas y otros productos, no siempre recibían oro a cambio, y si lo obtenían podía ser oro bajo, es decir, aquel mezclado con cobre, poco apreciado por los españoles. Fray Pedro de Aguado mencionó que los indios no pagaban su tributo con "oro fino sino oro bajo, desde siete hasta trece o catorce quilates, porque siempre tuvieron por costumbre estos bárbaros de humillar y abajar los quilates y fineza del oro con echarle liga de cobre"¹⁹. Esta era una de las razones por las que algunos encomenderos exigían el tributo en especie y no en metálico²⁰. Pero, más importante aún era el hecho de que al permitir que la mayor parte de los tributos en oro se substituyeran por mantas los encomenderos evadían el pago del requinto²¹, como fue denunciado en 1558, cuando el rey había perdido aproximadamente 11 000 pesos de oro anuales²².

Del lado de los indígenas, el fiscal García de Valverde comprobó la resistencia de algunos a pagar en oro, y su preferencia por entregar cantidades superiores de mantas, como lo hicieron los naturales de Faracura que acordaron dar 900 mantas en vez de 300 pesos, y los de Chámeza, que debían suministrar a su encomendero 600 mantas en vez de 200 pesos de siete quilates²³. En este caso para ambas partes -encomenderos e indígenas- era mucho mejor la entrega de mantas, al punto de aceptar conmutas muy altas que exigían aumentar la capacidad productiva de las comunidades, los intercambios en los mercados o bien vender su fuerza laboral.En otros testimonios, por el contrario, se observa cómo a los indígenas y encomenderos les favorecía el pago en metálico, ignorando lo estipulado en las tasas tributarias. Por ejemplo, en 1605, don Álvaro, cacique de Simijaca, solicitaba que lo autorizaran a pagar, por esa vez, en oro y no en mantas, porque "los indios del dicho pueblo no tejen mantas, sino se ocupan en labores así suyas como de su encomendero y en criar ganados", además de que la tasa se había definido cuando ya se había cumplido el tercio lo que no les daba tiempo para ir a buscar lana y algodón²⁴.

No solo el encomendero y el corregidor estuvieron de acuerdo con la conmuta en oro por mantas, sino el tesorero don Pedro Henríquez y el contador Juan Beltrán de la Sarte, quienes advertían que "conviene que al presente antes se reciba en oro las mantas que han de pagar a su majestad que no en ellas por no haber salida aún de las que hoy tienen en el almacén"²⁵. Por esos años el corregidor de Susa, Francisco Gutiérrez de Montemayor, también presentó una petición a los presidentes y oidores de la Audiencia de Santafé para que los naturales pudieran utilizar sus labranzas para pagar las demoras en plata, pues de lo contrario "el querer cobrar en mantas de algodón y querer obligar a los indios a que las paguen, será causa de que por ir a buscar el algodón y mantas las compren a excesivos precios en otras partes y que se despueblen los pueblos"²⁶.

Esto último nos lleva a otro punto. Como lo señaló el mismo corregidor, la razón de tener que acudir a otros lugares para conseguir algodón y mantas no fue otra que la pérdida del conocimiento ancestral: "Aunque quieran hacer mantas de algodón por no se haber hecho en este partido, de veinte años a esta parte los que las hacían son muertos y los que hoy hay no las saben tejer y si algunas hacen son de lana"²⁷. Este testimonio deja ver, además, cómo mientras el algodón iba progresivamente desapareciendo la lana ganaba terreno²⁸. Vale la pena recordar que a partir de 1570 las mantas de lana fueron incluidas en las tasas tributarias de las provincias de Tunja y Santafé, inicialmente como una forma de incentivar la producción de textiles de este tipo y progresivamente, sin duda, para cubrir la demanda que iba en aumento. Por otro lado, la crianza de rebaños de ovejas en tierras aledañas a los poblados indígenas facilitó la adquisición de la materia prima para la elaboración de los textiles -en obrajes y el ámbito doméstico-, mientras que el algodón se cultivaba en las tierras cálidas lo que implicaba trasladarse a las zonas productoras o los mercados locales para conseguir la fibra natural²⁹.

Otros testimonios dejan ver cómo los funcionarios tenían una posición que variaba según la circunstancia. Alrededor del tributo, además, se dio una permanente negociación entre encomenderos y naturales vinculada a la situación económica de los últimos y a la posibilidad que tuvieran las autoridades indígenas de acudir a las instancias judiciales en busca de mejores condiciones³⁰. Por ejemplo, en 1626 el protector y administrador general, en nombre de don Juan y don Domingo, caciques de los pueblos de Cogua y Nemeza, encomiendas de Cristóbal de San Miguel, solicitó a las autoridades de Santafé respetar la costumbre, respaldada por una autorización del presidente y oidores de 1605, de pagar sus tributos así: "Por cada manta de algodón dos pesos y un peso por la de lana"³¹. Esta conmuta se había permitido porque estos pueblos se dedicaban a fabricar ollas y acarrear leña durante todo el año para las salinas, actividades fundamentales para el buen funcionamiento de la mina de sal. Sin embargo, veinte años después, su corregidor Cristóbal Tinoco los quería obligar a pagar "por cada manta de algodón dos pesos y medio y diez tomines por la [de] lana"³², situación que en concepto de los indígenas era desfavorable. La resolución del presidente y oidores a este caso se cristalizó en el auto del 8 de marzo de 1625 para los partidos de Santafé y Tunja en la que se advertía que:

conviene que den y paguen los dichos tributos en especie sin los conmutar en dinero así porque los indios [...] sean ejercitados y ocupados y que no estén ni vuelvan ociosos, como ha tenido también a la utilidad general que se sigue a la república y bien común a este reino para que en él haya mantas de algodón y de lana, gallinas, y otros frutos y especies para su trato y comercio, gasto y sustento.³³

En el auto se aclaraba, sin embargo, que la resolución "se entienda sin perjuicio de los indios que están ocupados en el servicio de las estancias y minas que no tienen tiempo para pagar sus demoras y requintos en especies y de las provisiones despachadas en favor de los indios de algunos pueblos"³⁴. De tal forma, que se mantenía la conmuta para aquellos pueblos que trabajaran en las minas y estancias, o bien para los grupos indígenas que las proveían de bienes esenciales como era el caso de Cogua y Nemeza. El interés del encomendero Cristóbal de San Miguel por el pago del tributo en mantas y no en metálico hace necesario preguntarse por qué algunos seguían prefiriendo el pago en especie y no en metálico para esos años, sobre todo si tenemos en cuenta que los naturales de Cogua y Nemeza no sabían tejer mantas, como ellos y sus testigos lo aseguraron, y que cuando querían mantas las compraban a otros indígenas³⁵.

Un interés que por lo demás no lo encontramos exclusivamente en este pueblo, sino en otros casos³⁶. Para esos años, el pago en mantas ya no permitía evadir el pago del requinto, que desde finales del siglo XVI se había establecido en especie y metálico. Por ello, las mantas ya no permitían evadir esa contribución. El interés del encomendero podría estar relacionado más bien con una escasez de materia prima y por consiguiente de mantas, lo que aumentaría el precio en los mercados. De acuerdo con Francisco Gutiérrez de Montemayor, corregidor de Ubaté, a finales de la década del veinte del siglo XVII, no había una sola arroba de algodón en los mercados de su partido, y "aunque den tres pesos cada arroba ni en Muzo que es de donde se podía traer se halla una arroba de algodón, antes los encomenderos lo envían a buscar a otras partes para el beneficio de sus obrajes de lienzo y jerguetas"³⁷.

Ahora bien, mientras seguía existiendo un interés por la producción de mantas de algodón, hay testimonios que indican que los obrajes que funcionaban a finales del siglo XVI en la provincia de Tunja no tenían suficientes compradores para las manufacturas que fabricaban, lo cual obligaba a sus dueños a vender los textiles, que por lo general eran de lana, a bajos precios o guardarlos a la espera de un precio aceptable. Unos años antes, en 1598, Diego Holguín Maldonado afirmó que las telas que se confeccionaban en el obraje del Cocuy las había tenido que vender "a mucho menos precio de lo que antes valían y no hay quien la compre y se le pudre"³⁸. Por su parte Miguel Ruiz Corredor, como alcalde ordinario de Tunja, también manifestó que "en los términos de esta ciudad hay seis obrajes en los cuales se hace ropa basta en tanta cantidad que ya no hay quien la compre ni aun a cantidad de lo que solía valer, así por la mucha cantidad que de ella se hace como por la falta de oro e mucha pobreza que hay"³⁹. Era una situación más o menos generalizada, pues en 1610, se declaraba que:

todos los tratos y haciendas de los vecinos de esta ciudad [Tunja] han venido de muchos años a esta parte en notable disminución, de tal manera que, si no son los encomenderos gruesos y algunos mercaderes ricos, los demás vecinos se sustentan con mucha dificultad en notorio aprieto y muy conocida miseria.⁴⁰

Entre las causas que se consignan en esa relación, su autor menciona la disminución de los indígenas; la carestía de los precios de los bienes importados; la suspensión por orden real de la circulación de oro corriente marcado y por marcar, no quilatado, que "andaba mucho en trato y comercio en esta tierra y le tenía todo género de gentes"; que no se fundía oro en Santafé porque se habían organizado fundidoras en las minas de Remedios, Zaragoza, Antioquia y Cáceres; el pago del requinto; el "modo y orden que los corregidores tienen en la cobranza"; el pago del derecho de alcabalas para la venta y contratación que "se ha cobrado y cobra con notable dificultad y gran daño de los moradores"; la venta de los cargos del cabildo "sin consideración de las personas, sino solamente de quien más diere por ellos"; y el alquiler de los indios y su costo, "y por esto sean muy pocos los que se atreven a alquilarse, y no se edifican casas ni aun se reparan las que se caen"⁴¹.

La mayor parte de sus argumentos están asociados con las reformas que la Audiencia de Santafé estaba estableciendo con miras a desequilibrar el poder de los encomenderos sobre los indígenas, así como sobre sus propiedades y actividades comerciales, con el fin de aumentar en el orden fiscal los recursos de la Real Hacienda. Sin embargo, no a todos les iba mal, pues en el obraje de comunidad de Duitama, la producción de textiles rústicos (sayales bastos, varas de jerga para costal, frazadas comunes) aumentó en un 56.4 % en 1598, y de acuerdo con las cuentas entregadas por el maestro español⁴² y el cura del pueblo se vendían satisfactoriamente⁴³. Tanto las mantas como los textiles de los obrajes se producían para las minas y ciudades, pero, y a modo de hipótesis de trabajo, los textiles más finos eran más vulnerables a la capacidad de compra de un grupo restringido, así como a la competencia con textiles europeos o quiteños. Por otro lado, el algodón se convirtió progresivamente en una fibra natural apreciada, pues bajo el sistema de encomienda se afectó el equilibrio entre producción y comercio de origen prehispánico que había garantizado la manufactura de mantas y otras prendas por mucho tiempo⁴⁴.

A pesar de que algunos advirtieron las dificultades que causaba el pago del tributo en especie para la administración, no apoyaron su total eliminación porque durante mucho tiempo los remates permitieron el ingreso de recursos a las arcas del rey; era una forma de garantizar el abasto permanente de un producto esencial, y se creía que era una manera de evitar el ocio entre los naturales. Sin embargo, a finales del siglo XVII, a pesar de que las mantas entregadas como tributo todavía se guardaban en los almacenes de la Real Hacienda, estas habían perdido su importancia en el orden fiscal⁴⁵. Las cantidades de mantas del algodón y lana por concepto de tributo estaban disminuyendo, especialmente en el caso de las primeras, a la par que la Audiencia discutía las ventajas y desventajas del cobro en especie y en moneda que permanecía vigente a finales del siglo XVII⁴⁶. Las mantas eran consumidas por las polillas por la tardanza en definir las fechas para el remate⁴⁷, y a pesar de los incentivos que recibían los funcionarios coloniales encargados de los remates⁴⁸, las mantas de algodón, a finales del siglo XVII, habían perdido su importancia económica en los Andes centrales neogranadinos.

Los mercados y las condiciones de transporte

En los Andes centrales neogranadinos los mercados fueron fundamentales para el intercambio de productos y la integración de los habitantes. Las relaciones de sujeción, matrimonio y comercio que las autoridades indígenas establecieron facilitaron la circulación de diversos bienes. De esta forma se generaron intercambios periódicos a los que acudían los indígenas con sus excedentes agrícolas y manufacturas, en busca de productos a los que no tenían acceso, o bien para complementar las cosechas de sus propias labranzas⁴⁹.

Antes de la colonización, existían al menos veintiún mercados a los que acudían los caciques y los indios del común. Duitama, Sogamoso, Tunja y Bogotá eran reconocidos por su gran variedad de productos, así como por el poder local de sus caciques; Turmequé tenía buenas esmeraldas, mientras Gachetá y Zipaquirá abundantes panes de sal. También había mercados periféricos, como en Sorocotá, que funcionaban como centros de distribución de productos en intercambios a larga distancia⁵⁰. Los españoles aprovecharon esta red comercial que se fue ampliando al incluir bienes de origen europeo y nuevos nichos de producción que conectaron territorios ubicados a corta, mediana y larga distancia. El autor anónimo de la relación o visita de 1560, al referirse a los intercambios de los habitantes indígenas del valle de Bogotá, reconocía la importancia del comercio indígena a lo largo de las distintas provincias del reino para el pago del tributo en metálico y el desarrollo productivo local:

La misma contratación que tienen de la sal y mantas de algodón que ellos hacen en tanta cantidad, que la sacan a vender por todas las provincias dichas [la gobernación de Popayán, el valle de Neiva, el valle de Saldaña, la sierra de Mariquita, los Llanos], [...] y de estos rescates meten en el Reino gran cantidad de oro cada año, de lo cual pagan sus tributos y tasas a los encomenderos y les queda para sus contrataciones y para ofrecer a sus santuarios al diablo que [es] su último fin.⁵¹

Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que las condiciones del transporte de mercancías, tanto en la época prehispánica como en la colonial, hicieron a los mercados más frágiles y limitaron hasta cierto punto las cantidades y variedad de lo que allí se ofrecía. Las condiciones geográficas y climáticas fueron factores determinantes, que afectaron los precios de las mercancías europeas, llegando a costar tres veces más que en Perú. En varias ocasiones, los españoles presentaron ante las autoridades solicitudes para que se solucionaran de alguna forma las condiciones de transporte, pero la geografía ponía limites naturales que aún hoy siguen estando presentes⁵². En 1572 un indígena de la encomienda de Mama informó que "andar cargados que en esto tienen gran trabajo porque hay ríos e al tiempo que vienen cargados los llevan el río y han estado en riesgo de ahogarse"⁵³. Aunque la utilización de recuas de yeguas y mulas mejoró algo la situación, para los animales tampoco fue fácil transitar por estos caminos⁵⁴.

Adicionalmente, según testimonio de un indígena de Tota de 1571, sabemos que "las mantas que han dado e dan de demora que siempre los indios las lleva[n] a Tunja e que con cada veinte mantas va un indio e que ir de aquí a Tunja tardan dos días en el camino"⁵⁵. Es decir, que si entregaban las 450 mantas en las que estaban tasados en ese tiempo dividiéndola en los dos tercios del año (Navidad y San Juan) eran necesarias al menos once personas para llevarlas a pie, pero si tenían animales de carga, las condiciones cambiarían, evidentemente. El tiempo dedicado a la tarea, sin embargo, podía aumentar si enfrentaban contratiempos en el camino o se tardaban en la recepción de las mantas por parte del encomendero, o los funcionarios reales en el caso de los pueblos de la Corona. De acuerdo con el defensor de los indios de Fusagasugá, Cristóbal Villegas, en 1589, "para se rematar y vender están los indios un mes y más tiempo ocupados en vender las dichas mantas de más de otros muchos daños y costos que se les [sigue] a los pobres indios de salarios y costas"⁵⁶.

En 1628, en la solicitud que presentó el protector de naturales a nombre de los indígenas de Suesca para que se les pagara el acarreo de las mantas con las que solventaban el requinto, se mencionó que quien se había encargado de llevarlas a Santafé era el corregidor y no los naturales⁵⁷. Pero, en este caso, fueron los indios los que las acarrearon, razón por la cual solicitaban que se les pagara el transporte porque las habían llevado con sus cabalgaduras durante dieciséis años -desde el 19 de septiembre de 1609 hasta el 4 de abril de 1628- sin recibir nada a cambio. Los jueces oficiales de la Real Hacienda autorizaron que se les pagara a los indígenas cuatro reales por carga, es decir, que por las 330 mantas de algodón y las 3 409 de lana que habían transportado durante ese tiempo, recibirían 473 reales y 13 maravedíes. Este es un factor muy importante del pago del tributo y el requinto en especie, pues como se observa implicaba la movilización de personas y recursos adicionales generando gastos que no eran cubiertos, en principio, por alguna compensación monetaria inmediata.

Veamos ahora algunos datos sobre los mercados a los que llegaban las mantas. Uno de los principales fue el de las regiones mineras. Es importante mencionar que la comunicación que se daba entre los Andes centrales y algunos de estos yacimientos se remontaba a la época prehispánica, y que muchos indígenas siguieron comerciando sus productos hacia esos lugares. Los muiscas se movilizaban por buena parte del actual territorio colombiano, desde la costa Caribe hasta los límites con el actual Ecuador⁵⁸. La búsqueda de oro los llevó hasta la región de Mariquita, a la zona Quimbaya, a Anserma y Buriticá, a Pamplona, Arma, Neiva, Popayán y Pasto, creando un contacto cultural y comercial con distintos grupos indígenas⁵⁹. De acuerdo con Monique Lepage, "l'intrusion des Espagnols dans ces régions devait perturber l'harmonie de ces échanges et les détourner de leur finalité"⁶⁰. Los centros mineros eran tan importantes para la economía de los Andes centrales neogranadinos, que en 1578 un funcionario colonial sostuvo que "si las minas dejaran de trabajar, cesarían por completo los negocios y comercios del dicho Nuevo Reino, pues su actividad económica principal es la manufactura de textiles y la producción de alimentos, todo lo cual se vende en las regiones de minería"⁶¹. De tal forma que muchos bienes agrícolas, ganaderos y manufacturas circulaban hacia las minas desde las provincias de Santafé y Tunja, en donde a falta de minas había suficiente mano de obra y tierras para abastecer a otros territorios. En la "Relación de Tunja de 1610", su autor informaba que:

Trajinan estas recuas frutos de la tierra, harinas, quesos, jamones, trigo, cebada, maíz, alpargates, mantas de algodón, mantas de lana, lienzo, leña, miel, azúcar y otras cosas, llevándolo a la ciudad de Santafé, Mariquita y Puerto de Honda y las gobernaciones de Popayán, Antioquia, Cáceres y Los Remedios [...]. Los que van a Honda suelen traer retorno de ropas de Castilla en las venidas de las flotas; otras veces vino o pescado del río de la Magdalena.⁶²

Los textiles en las minas sirvieron fundamentalmente como vestido para los indios y esclavos, pero también para transportar el mineral y como forma de pago a los trabajadores. En las minas de Mariquita, a comienzos del siglo XVII, por ejemplo, a los naturales no se les había pagado en metálico sino con mantas, maíz, carne, camisas, sombreros, y otras cosas⁶³. Los españoles de Pamplona, que además de tener encomiendas eran dueños de minas, utilizaban las mantas que les entregaban como tributo para el pago de las cuadrillas de indios mineros⁶⁴. Pero no todos los mineros utilizaban las mantas y camisas que recibían como parte del salario, pues preferían intercambiarlas por alimentos, como sucedió en Mariquita en donde los indígenas de Honda llevaron pescado no en busca de plata u oro, sino de géneros manufacturados, indicio del valor de uso y valor de cambio que tenían los textiles en esa región⁶⁵.

Una primera señal sobre la presencia de las mantas en las minas -sin especificarse si son de lana o algodón- lo encontramos en una relación elaborada por Robert West en la que se presenta una gran variedad de productos que llegaron a las minas de Santafé de Antioquia entre 1668 y 177 1 ⁶⁶. En estos tres años, los tejidos representaron una tercera parte de la gran variedad de mercancías que abastecieron a la mina. De acuerdo con el lugar de procedencia, de los Andes centrales neogranadinos llegó un 50.74 %, de Quito un 34.32 %, de España el 12.68 % y un 2.23 % cuya procedencia no fue especificada. Como se observa el 85 % de los textiles eran de origen americano, aunque por el momento no podemos saber si se refería a mantas de algodón o lana, camisas, u otro tipo de telas como sayales o bayetas que se elaboraban en obrajes. Esta relación merece una atención especial para futuras investigaciones que analicen, por ejemplo, los efectos de la cúspide de la producción (1590-1601) o de la contracción (1640-1680) de las minas sobre los niveles productivos de las provincias que las abastecían. Por último, valdría la pena tener en cuenta los valores que adquirían las mercancías una vez llegaban a su destino final, para compararlos con su valor en los Andes centrales neogranadinos, tema sobre el que daremos algunos datos en la siguiente sección.

Con respecto a la circulación de las mantas, estas llegaban a los centros mineros a través de comerciantes itinerantes que acudían a abastecerse en los almacenes de las ciudades. Durante la colonia, los mercaderes se movilizaron con muchas dificultades abriendo caminos desde las riberas del Magdalena y del Cauca hasta las minas de oro de Antioquia, Popayán, Chocó, Pamplona, Anserma-Cartago y el cerro de Buriticá, y las minas de plata en Mariquita⁶⁷. West registró tres centros textiles en los que se aprovisionaban los mercaderes: los valles y hoyas de la cordillera oriental -los que aquí llamamos Andes centrales neogranadinos-; los valles elevados de Quito; y en menor medida los llanos del Casanare. Las mantas elaboradas por los indígenas durante los siglos XVI y XVII abastecieron las zonas mineras de Pamplona, Río de Oro, la región de Vélez y Montusa; Cáceres, Zaragoza, Remedios, Buriticá, Guamocó y Simití; Mariquita en el Magdalena medio, y las minas de oro de Popayán. Las mantas quiteñas se distribuían en Zamora y Zaruma, al sur de la Audiencia de Quito, así como en Popayán⁶⁸.

La mayoría de los mercaderes "compraba o tomaba en consignación pequeñas cantidades de artículos a los importadores de Cartagena o a intermediarios que tenían sus almacenes en Bogotá, Tunja o Quito"⁶⁹. Las mantas que se vendían en los almacenes de las ciudades podían obtenerse por venta directa de encomenderos o por los remates públicos que hacían los funcionarios de la Real Hacienda que se mencionaron más atrás. Aquí se puede añadir que los comerciantes no solo acudieron a los almacenes y encomenderos, sino que hicieron tratos directos con los indígenas que llevaban las mantas a los mercados semanales en las ciudades. Las autoridades indígenas y los indios del común tuvieron cierto grado de libertad comercial que les permitió establecer tratos con todo tipo de personas. Esto no es algo exclusivo de las mantas de algodón, sino de textiles de lana, como fue el caso del obraje de comunidad de Duitama⁷⁰, o de aquellos que alquilaban recuas de mulas y yeguas para el transporte de mercancías y gente en la región⁷¹. Por ejemplo, en 1580 don Diego Pirataca, cacique y señor de los pueblos de Oicatá y Nemuza, pagó a su encomendero Miguel Ruiz Corredor la deuda de la demora del año 1579 con la venta de unas mantas a un mercader de la gobernación. El cacique informaba que:

atento que [nuestra] tierra no hay minas de donde sacar el dicho oro como es público y notorio y su majestad manda que las tasas en que hubiéremos de ser tasados y los tributos que hubiéremos de pagar sea[n] los frutos de la tierra, y así yo traje a esta ciudad [de Tunja] mantas y las he vendido y de lo procedido de ellas doy [... ] y pago al dicho mi encomendero [...] ciento y noventa e dos pesos del dicho oro de diez y ocho quilates, dos pedazos de oro el uno que pesó ciento y quince pesos de ley e valor de veinte quilates y tres granos, y el otro pesó cincuenta y tres pesos y seis [... ] de oro de veinte quilates.⁷²

Vale la pena anotar que otra forma de garantizar la producción de ropas de la tierra, fue a través de contratos entre españoles e indios para la elaboración de determinados textiles, como ocurrió en Quito, en donde el contador, encomendero y mercader Francisco Ruiz contrató a los indígenas de Sichos, Riobamba, Otavalo, Cayambe, Carangue y Mira para hacer entre ocho y nueve mil piezas de ropa⁷³. Por el momento desconocemos si este tipo de contratos se establecieron en el Nuevo Reino de Granada. Como se pudo observar las mantas hicieron parte importante de las esferas mercantiles coloniales, aquellas que existían antes de la llegada de los europeos y que continuaron en funcionamiento, y otras nuevas creadas por el sistema colonial que demandaba una gran variedad de productos.

Las mantas y sus valores de intercambio

Ahora veamos algunos datos sobre el valor que adquirieron las mantas. Con la llegada de los españoles los productos recibieron un equivalente en unidades monetarias⁷⁴, lo que no quiere decir que el trueque hubiera desaparecido, sobre todo entre los indígenas que tenían un acceso limitado a monedas de oro y plata. La manta se intercambió por otras mercancías -incluyendo bajo este concepto bienes y servicios- como panes de sal, pescados, cargas de algodón y fuerza laboral, es decir, una mercancía A por una mercancía B (M_A-M_B). Pero no se limitó a un intercambio, sino que hizo parte de una compleja red en la que se utilizaba para adquirir una tercera mercancía (M_A-M_B-M_C), por ejemplo, una manta por sal y la sal por algodón. En otros casos, sirvió como un medio de circulación de mercancías, es decir, que se podía cambiar por dinero (D) y con este se adquirían otras mercancías; en este caso el dinero facilitaba la circulación de bienes (M -D-M ). Además, al vender la manta en los mercados locales, los encomenderos, los indígenas y la Real Hacienda consiguieron beneficios adicionales, acumulando así cierto capital. Pero en el trueque también se podían obtener beneficios, pues las personas podían recorrer largas distancias para conseguir un mejor valor de intercambio.

En primer lugar, el precio de las mantas dependió de su calidad y tamaño. La relación del pago que recibieron los indígenas de la encomienda de Oicatá por el trabajo que realizaron para su encomendero, nos permite ver la gran variedad de tipos de mantas que se tejían: blanca, blanca y negra, colorada, pachacate, colorada pintada, parda, negra, negra pintada, de vestir, de vestir blanca y negra, de vestir negra, blanca listada, y blanca con maure, de maure o boca maure⁷⁵. A esta clasificación deben añadirse tres denominaciones más: chingamanales, mantas buenas y mantas de la marca⁷⁶. Estos nombres en su mayoría fueron determinados por los colonizadores, pues en el idioma chibcha, las mantas se llamaban boi o foi y las mantas viejas gympqua⁷⁷. La manta colorada, como su nombre lo indica, estaba teñida posiblemente con bixa, "que es una semilla de unos árboles como granados, de la cual hacen un betún que parece almagre o bermellón, con que se pintan los cuerpos y las mantas que traen vestidas"⁷⁸. La pachacate era una variedad de la manta colorada, pero no existe una descripción más precisa que nos permita esclarecer en qué se diferenciaba de la primera. La manta blanca con maure hace referencia a la manta que de acuerdo con Lucas Fernández Piedrahita llamaban chircate e iba acompañada de una faja. Por su parte, las mantas blancas eran pequeñas, burdamente tejidas y sin ningún tipo de decoración, las cuales eran conocidas también como chingamanales o chingas⁷⁹. Estas eran consideradas como de calidad inferior y por eso la usaban los indios del común. De hecho, algunas autoridades indígenas las ofrecían como presente para ofender a su destinatario⁸⁰.

El testimonio del cacique Juan Ruiz de la encomienda de Tenza en 1583, permite conocer una equivalencia en metálico para tres tipos de mantas. La de mayor precio era la manta pintada de pincel, que costaba tres pesos de oro, le seguía la pachacate a dos pesos y por último la manta blanca a un peso⁸¹. Existía, además, un valor de cambio determinado por el trueque, en el que dos objetos distintos se consideraban como equivalentes, por ejemplo, cuando los naturales intercambiaban una manta buena por tres o cuatro chingomanales, o bien una manta buena "por una carga de algodón por desmotar"⁸². El precio de la manta también lo encontramos en los testamentos de los indígenas. En este tipo de documentos se registraron los bienes que tenía el interesado, los cuales incluían bohíos, sementeras, animales, textiles y diversos enseres. Las prendas de vestir fueron importantes, especialmente para las mujeres, que incluyeron tanto la ropa de la tierra -chumbes de Quito, lienzos de la Palma, anacos del Perú- como la europea -de Holanda, Rúan y Castilla-. Por ejemplo, en 1578 Inés, india de Tunja, heredó para el altar de Nuestra Señora del Rosario:

tres mantas de Portugal nuevas. Tres líquidas [sic] labradas de seda, una de Holanda, dos de Ruán. Unas naguas de lienzo. Cuatro pares de naguas de fustán blancas, las unas nuevas y los tres pares viejos. Otras naguas de manta blanca. Dos camisas de Ruán labradas, otras tres camisas de Ruán llanas, dos mantas una de pincel y otra blanca. Un faldellín nuevo de manta blanca, una líquida de tafetán azul con pasamanos de plata.⁸³

En los testamentos, además, los naturales dejaron constancia de sus transacciones con mantas y lo que se les debía. Por ejemplo, en 1567 Juan de Navarro de Tunja incluyó la venta de mantas y camisas, una manta colorada costaba entre un peso y medio y dos pesos de oro, y la de pincel tres pesos. En 1578 el indio Guacha, del pueblo de Pasca, debía a Juan de Engativá diez tomines de una manta de maure, mientras que Guacha debía una manta chinga que valía dos tomines. En 1617 Juan de Quintanilla de Ramiriquí consignó en su testamento que Juan Romero "me debe una manta nueva de seis maures que vale y me costó cuatro pesos de oro corriente"⁸⁴. Mientras que los testamentos dan una idea de la gran variedad de tejidos, la importancia que tenían para las personas y del precio que se les daba, en general en las visitas y pleitos revisados solo se hace referencia a la equivalencia en pesos de la manta de algodón entregada por concepto de tributo en especie, determinada por el funcionario colonial y que, como se mencionó más atrás, no siempre correspondía con los precios de venta en los mercados locales. En 1555 una manta costaba cinco o seis tomines, pero a finales de esa década era ya de un peso de veinte quilates, mientras que para la década de 1620 había subido a dos pesos y cuatro tomines⁸⁵.

Para los encomenderos las mantas representaron importantes beneficios, si tenemos en cuenta que, en 1570, al oidor y visitador Juan López de Cepeda se le solicitó advertir a aquellos indios que tasara en mantas, que su valor de cambio era de un peso, y que estaban siendo engañados "al dar a los encomenderos cada manta a medio peso o ducado, mientras que llevándolas a vender a Tunja podrían conseguir 12 o 15 pesos la docena, con los cuales pagarían fácilmente su demora"⁸⁶. Es posible que existiera este engaño, pero no todos los indígenas desconocían el precio de las mantas que elaboraron, e interpusieron demandas ante las autoridades coloniales cuando encontraron una situación desfavorable. Este fue el caso de don Diego, cacique de Sopó, quien en 1597 se quejó por la exigencia de su encomendero Francisco Rodríguez de pagar la demora en mantas de algodón y no como lo venían haciendo "en mantas de lana tres buenas por una de algodón y dos pesos y un tomín en oro por cada manta del dicho algodón". Ante la negativa del visitador Miguel de Ibarra de respetar la costumbre de conmutar unas mantas por otras o el pago en metálico, el cacique en su nombre y el de sus indios añadió:

queremos por no ser defraudados como miserables indios que por vuestra señoría [...] tase conforme a como las demoras del distrito de esta ciudad se han vendido y venden que la que más subida demora [...] en este distrito es la de Chocontá y Ubaté y estas cobran los encomenderos a razón de trece pesos de veinte quilates docena porque las han vendido y venden a este precio.⁸⁷

Por otro lado, el precio que adquirían las mantas una vez salían de los Andes centrales neogranadinos es un factor importante para tener en cuenta. Por ejemplo, en 1568 en Cartago, en la Gobernación de Popayán, las mantas muiscas se vendían alrededor de los dos pesos⁸⁸. Al desconocer a qué tipo de manta se referían, este análisis tiene sus limitaciones. Si se tiene en cuenta el valor de las mantas blancas, que los funcionarios españoles determinaron en un peso para esos años, podemos establecer que existía un margen de ganancia para quien las comerciaba. Esto mismo ocurriría si las mantas fueran chingas, cuya equivalencia en pesos era de dos tomines. Si las mantas eran vendidas al por mayor -por docenas-, el precio unitario podía bajar un poco aumentando la ganancia para el intermediario entre los centros productores y los consumidores.

Como lo anota Lepage, el precio de las mantas quimbayas, ubicadas en cercanías a las minas de esta gobernación, era el doble de las muiscas, lo que implica que los productos que llegaban del interior del Nuevo Reino de Granada fueron preferidos sobre los locales. A esta demanda debe sumarse el hecho de que una parte del tributo de los indígenas que trabajaban en las minas de Popayán estuvo determinado en mantas, aunque también podían conmutarlo por su equivalente en pesos de oro⁸⁹. Ya fuera pagando en oro o en mantas, el indígena estaba obligado a ir a la mina, pues con su trabajo garantizaba una u otra forma de cumplir con la contribución fiscal. Esta situación favoreció el circuito comercial entre los encomenderos de los Andes centrales neogranadinos y los mineros de Popayán⁹⁰. Además, contribuyó a la circulación del metal desde las minas hasta los Andes centrales neogranadinos a través de los comerciantes.