Mothers' memories: an approach to maternal mental health

La memoria de las madres: una aproximación a la salud mental materna

Psychological distress in women who are mothers is a serious public health concern that greatly affects the physical, social, and emotional development of their babies. Often, mothers with mental health issues do not receive the care they require, not only because of the persistent social stigma associated with mental illness, but also due to a lack of resources.

From the perspective of our perinatal and child-rearing psychiatry practice, and based on the available literature, we reflect on the care received by those women, who are now mothers, during their own childhoods and its impact on how they currently experience motherhood.

Early attachments have a deep impact on both memory and behavior throughout our lifetimes. When they become mothers, women may update their own childcare experiences, a phenomenon known as “psychic transparency” and mobilize the lessons they received as infants about relationships, care, and emotional regulation. The anxiety and frustration faced by mothers today seem to arise, partially, from the conflict between the parenting style they want to offer their babies (warm and conscious) and the one they received at a time when prevailing theories discouraged breastfeeding and skin-to-skin contact.

Taking care of mothers’ emotional states and supporting their relationship with their babies is a necessary and urgent public health measure, which has intergenerational repercussions in mental health.

El malestar psicológico de las mujeres que son madres es un grave problema de salud pública que perjudica el desarrollo físico, social y emocional de sus bebés. Con frecuencia, las madres con problemas de salud mental no reciben la atención que necesitan, tanto por el estigma social que aún existe, como por la escasez de recursos.

Desde la experiencia de una consulta de psiquiatría perinatal y de apoyo a la crianza, y con base en la literatura científica, el presente trabajo reflexiona sobre los cuidados que las mujeres que ahora son madres recibieron en la infancia y su repercusión en sus experiencias en la maternidad.

Los primeros vínculos afectivos influyen decisivamente en la memoria y las conductas de cualquier individuo a lo largo de su vida. Al convertirse en madres, las mujeres pueden actualizar sus propias experiencias de cuidado infantil (fenómeno denominado “transparencia psíquica”) y movilizan los aprendizajes que recibieron cuando eran bebés sobre las relaciones, los cuidados y la regulación emocional. La ansiedad y la frustración de las madres de hoy parecen surgir, en parte, del conflicto entre el estilo de crianza que quieren ofrecer a sus bebés (cálido y consciente) y el que ellas recibieron en una época en la que las teorías predominantes desincentivaban la lactancia y el contacto piel con piel. Cuidar los estados emocionales de las madres de ahora y apoyar su relación con sus bebés es una medida de salud pública necesaria y urgente, con repercusiones intergeneracionales en salud mental.