Recovery of fingerprints and identification of a dismembered body: A crime of passion

Recuperación de huellas digitales e identificación de cadáver desmembrado: crimen pasional

The body of a young woman was dismembered and placed in several plastic bags and left on a public road. Her death was the result of a crime of passion. Upon medico-legal examination, no skin was found on the palmar side of the distal and medial phalanges of all finger pads on both hands (which were also dismembered). Through the process of finger pad recovery, it was possible to find tissues that had adhered to the body and reposition the exactly on each finger to recover fingerprints. Finally, the victim was identified using the conventional fingerprinting process.

El cadáver de una mujer joven fue fragmentado y envuelto en varias bolsas plásticas para luego ser abandonado en la vía pública; su muerte está relacionada con un crimen pasional. Al momento del abordaje médico legal se encontró que los dedos de las dos manos —estas últimas también desmembradas del cuerpo— presentaban ausencia de piel en la cara palmar de las falanges distal y media (pulpejos). Mediante el proceso de recuperación de pulpejos se logró la restauración de los tejidos que fueron encontrados adheridos al cuerpo y su reubicación exacta en cada dedo para la posterior recuperación de huellas digitales; finalmente, mediante el proceso convencional dactiloscópico, se logró la identificación de la persona.

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National Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences, Special Edition

Mónica I. Garzón-Pineda

Professional fingerprint technician.

National Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences.

Dermatoglyphics Laboratory.

- Bogotá Office -

Bogotá, D.C. - Colombia.

Correspondence to:

Mónica I. Garzón-Pineda.

Dermatoglyphics Laboratory,

National Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences.

Email: migarzon@medicinalegal.gov.co

SUMMARY

Keywords: Finger pads; Dismemberment; Identification of bodies; Fingerprints; Dermatoglyphics.

PRESENTATION OF THE CASE

The National Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences (INMLCF) received various plastic bags, usually used for garbage disposal, collected from a road during the inspection of a cadaver carried out by the technical investigations team of the office of the Prosecutor General of Colombia (CTI-FGN). These bags contained the body parts of a recently deceased woman who had been dismembered. Upon preliminary medico-legal evaluation, the body was found to be dismembered at the ankles, knees, wrists, elbows, neck, lumbar spine and hands. The hands were missing sections of the skin corresponding to fingerprints (Figure 1); nine of the resected fragments were adhered to the trunk of the body and multiple cuts were observed on her face, and her nose was amputated.

Fig 1. View of the palm of the hands from which the skin on the fingers had previously been extracted.

Source: García & M. I. Pineda (INMLCF)

METHODOLOGY

Nine small, whitish and difficult to find skin fragments belonging to the finger pads were found adhered to the trunk of the body (Figures 2 and 3) and recovered. The strips of skin were rolled up due to exposure to the environment. As such, they were rolled out proper observation.

Fig 2. Vista general del tronco del cadáver con los fragmentos de pulpejos adheridos.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

Fig 3. Vista general del tronco del cadáver con los fragmentos de pulpejos adheridos.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

The cut patterns on the edges of the fingerprints were carefully studied to establish a relationship between each fragment and the corresponding finger.

In order to reconstruct the whole fingerprint and thereby identify the body, different types of instant liquid adhesives were tested along with Cyanoacrylate composite (Omega- printTM), used to reveal latent prints, in order to find the best adhesive result on the skin of the phalanx and thereby continue in the routine process of fingerprinting and later comparison with National Civil Registry database (Registraduría Nacional del Estado Civil) (1-3).

DISCUSSION AND RESULTS

By localizing and restoring the finger pads, the correct placement of 7 fingerprints was obtained. With the finger prints, identification of the person in question was possible.

With regard to the adhesion of skin fragments to the phalanges, and after trying various liquid adhesives available on the market without achieving the expected result, the cyanoacrylate composite (Omega-PrintTM), often used to reveal latent fingerprints and widely known for its adhesive properties, was used (4). This resin offered optimal results in terms of the adhesion of the finger pads and allowed for an appropriate fixation of each finger print on the recording strips for standard post-mortem fingerprinting (Figure 4).

Fig 4. Palmar view of the hands of the victim prepared for obtaining finger prints and matching.

Source: García & M. I. Pineda (INMLCF)

The edges of the cuts in the finger pads and the marks on the fingers due to the lack of epidermic tissue had particular angular edges that completely coincided with each other and that corresponded with the the marks of the finger the fingerprints in 7 of the 9 fragments analyzed. This indicates that the injuries were caused by a cutting mechanism. In a later review of the hypothesis of the case, the suspect was found to have been employed in a job that used cutting tools, one of which had characteristics that coincided with the marks left on the victim’s fingers.

Having identified the victim, and through the respective genetic study, the investigators were able to establish location of the place of the crime by proving that the blood at the scene belonged to the victim. This linked the suspect (her romantic partner) as the perpetrator of the crime.

Fingerprint matching was done by consulting the database of the National Civil Registry and by comparing the previously scanned images of the fingerprints in question to those of persons already entered into the software (3). For identification, it is essential that the finger pads be correctly positioned. This highlights the importance of recovering the tissue and its correct placement on the corresponding body part.

While the dematoglyphic approach implies implies the development of broadly-known techniques and protocols, in the analysis of each case, the clear responsibility to recur to all possibilities for recovering the tissue is fundamental, even though conventional procedures may have yielded negative results. A great amount of creativity is required along with the occasional use of uncommon elements that allow for obtaining results that conclude —as in this case— with the identification of the victim and thereby a reconstruction of facts from evidence. In this way, it was possible to assist in the administration of justice and the clarification of the events, allowing for the delivery of the body to family members.

REFERENCIAS

1. Martínez J., Londoño M. Camacho H. Corredor L. Polo Z. Procedimiento “Tratamiento de pulpejos”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses; 2011.

2. Martínez J., Garzón H. Instructivo “Toma de necrodactilia”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

3. Garzón H., Martínez J. Procedimiento “Verificación de identidad por cotejo dactiloscópico de los cadáveres que ingresan a la sala de necropsias de las direcciones regionales”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

4. González-González JM. Cianoacrilato. Definición y propiedades. Toxicidad y efectos secundarios. Aplicaciones en medicina y odontología. Av. Odontoestomatol. 2012:28(2): 95-102. http:// doi.org/9c4.

Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, Suplemento

Mónica I. Garzón-Pineda

Técnico profesional en Dactiloscopia.

Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

Laboratorio de Lofoscopia.

- Regional Bogotá -

Bogotá, D.C. - Colombia.

Correspondencia:

Mónica I. Garzón-Pineda.

Laboratorio de Lofoscopia,

Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

Correo electrónico: migarzon@medicinalegal.gov.co

RESUMEN

Palabras clave: Pulpejos; Desmembramiento; Identificación de personas; Huellas dactilares; Lofoscopia.

PRESENTACIÓN DEL CASO

Se recibieron en el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses (INMLCF) diversas bolsas plásticas, usualmente empleadas para desechar basura, recolectadas en la vía pública durante una inspección a cadáver realizada por el Cuerpo Técnico de Investigaciones de la Fiscalía General de la Nación (CTI-FGN). Las bolsas contenían las partes corporales frescas de una mujer adulta que fue desmembrada y en cuya valoración médico legal preliminar se encontró que el cuerpo fue desarticulado en tobillos, rodillas, muñecas, codos, cuello, columna lumbar y manos. En las manos faltaban las secciones de piel correspondientes a las huellas dactilares (Figura 1); nueve de los fragmentos resecados de los dedos fueron encontrados adheridos al tronco del cadáver y también en el rostro se observaron múltiples cortes y amputación de la nariz.

Fig 1. Vista de la palma de la mano en donde la piel de los dedos fue extraída previamente.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

METODOLOGÍA

Se recuperaron 9 fragmentos de piel (pulpejos) pequeños y blancuzcos, difícilmente detectables, adheridos al tronco del cuerpo (Figura 2 y 3). Las tiras de piel estaban enrolladas por la exposición al ambiente y fueron extendidas para su correcta observación.

Fig 2. Vista general del tronco del cadáver con los fragmentos de pulpejos adheridos.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

Fig 3. Vista general del tronco del cadáver con los fragmentos de pulpejos adheridos.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

Se estudiaron cuidadosamente los patrones de corte en sus bordes junto con las huellas dactilares, estableciendo la relación entre cada fragmento y el dedo correspondiente a cada uno de ellos.

Con el fin de reconstruir la huella completa, y por ende sus características informativas, se probaron diferentes tipos de pegantes líquidos instantáneos, al igual que el compuesto cianoacrilato para revelado de huellas latentes (Omega-printTM), buscando el mejor resultado de adhesión de la piel a la falange y así continuar el proceso de rutina, consistente en la toma de impresiones dactilares y posterior cotejo con la base de datos de la Registraduría Nacional del Estado Civil (1-3).

DISCUSIÓN Y RESULTADOS

Mediante la restauración y localización de los pulpejos se logró la ubicación correcta en 7 de ellos y con las impresiones de las huellas dactilares se consiguió la identificación de esta persona.

Con respecto a la adhesión de los fragmentos de piel a las falanges y después de probar diferentes adhesivos líquidos disponibles en el mercado sin lograr el resultado esperado, se utilizó el compuesto cianoacrilato (Omega-PrintTM), empleado para revelado de huellas latentes y ampliamente conocido por sus propiedades adhesivas (4). Esta resina ofreció resultados óptimos en la adhesión de los pulpejos y permitió la apropiada fijación de cada huella dactilar en la impresión sobre tarjeta para necro-dactilias (Figura 4).

Fig 4. Vista palmar de las manos de la víctima preparadas para la obtención de impresiones dactilares para cotejo.

Fuente: García & M. I. Pineda (INMLCF)

Los bordes de los cortes de pulpejos y las marcas dejadas en los dedos por ausencia del tejido epidérmico presentaron una morfología particular de bordes angulosos bastante regulares de completa coincidencia y que concordaba con aquella de las huellas dactilares en 7 de los 9 fragmentos analizados; esto indicó que las lesiones fueron ocasionadas por mecanismo cortante. En una posterior revisión de la hipótesis del caso se encontró que el sospechoso se desempeñaba en un oficio en el que se emplean herramientas de corte, una de ellas con características que coinciden con las marcas dejadas en los dedos de la víctima.

Habiendo identificado a la víctima, y mediante el respectivo estudio genético, los investigadores lograron establecer la ubicación del lugar de los hechos al comprobar que la sangre del sitio pertenecía a la víctima, vinculando al sospechoso, su compañero sentimental, como autor del homicidio.

El cotejo dactiloscópico se hizo a través de consulta a la base de datos de la Registraduría Nacional del Estado Civil y mediante la comparación de las imágenes previamente escaneadas de las huellas dactilares dubitadas con las de las personas ingresadas al software (3). Para la identificación es imprescindible la correcta ubicación de los pulpejos analizados, lo cual resalta la importancia de la recuperación del tejido y su correcta ubicación en la parte corporal correspondiente.

Si bien el abordaje lofoscópico implica el desarrollo de las técnicas y protocolos ampliamente conocidos, en el análisis de cada caso es fundamental la clara responsabilidad de agotar todas las posibilidades que permitan recuperar el tejido, a pesar de que mediante los procedimientos convencionales se hayan obtenido resultados negativos. Se requiere de amplia creatividad y a veces del uso de elementos poco comunes que permitan lograr resultados cotejables concluyendo, como en este caso, con la identificación de una víctima y así la reconstrucción de los hechos a partir de evidencias que de esta manera fue posible rescatar, apoyando a la administración de justicia en el esclarecimiento de los hechos y permitiendo la entrega del cuerpo a sus familiares.

REFERENCIAS

1. Martínez J., Londoño M. Camacho H. Corredor L. Polo Z. Procedimiento “Tratamiento de pulpejos”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses; 2011.

2. Martínez J., Garzón H. Instructivo “Toma de necrodactilia”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

3. Garzón H., Martínez J. Procedimiento “Verificación de identidad por cotejo dactiloscópico de los cadáveres que ingresan a la sala de necropsias de las direcciones regionales”. Bogotá, D.C.: Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

4. González-González JM. Cianoacrilato. Definición y propiedades. Toxicidad y efectos secundarios. Aplicaciones en medicina y odontología. Av. Odontoestomatol. 2012:28(2): 95-102. http:// doi.org/9c4.