El posible escenario de un sismo de magnitud ≥ 6,5 para la ciudad de Villavicencio (Colombia)

The Possible Scenario of an Earthquake with a Magnitude ≥ 6,5 in Villavicencio (Colombia)

Para la ciudad de Villavicencio (Colombia), desde el estudio de microzonificación sísmica, la amenaza sísmica ha sido definida como alta. En este trabajo se muestran aspectos morfotectónicos y sismológicos que lo corroboran y se exponen las posibles consecuencias que tendría para la ciudad la ocurrencia de un sismo de gran magnitud, ya que su vulnerabilidad se incrementa por las falencias en su infraestructura, por la falta de planes gubernamentales frente a este tipo de contingencia, tanto en prevención como en atención, y porque su población no está preparada para este tipo de amenaza natural.

According to a seismic microzone study, Villavicencio, Colombia has been defined as a city facing high seismic hazard. The study presents seismological and morphotectonic aspects that corroborate that finding and discusses the possible consequences of an earthquake of great magnitude, since the city´s vulnerability increases due to deficient infrastructure and the lack of government plans with respect to both prevention and assistance to a population that is not prepared for this type of natural disaster.

Para a cidade de Villavicencio (Colômbia), a partir do estudo de microzonificação sísmica, a ameaça sísmica foi definida como alta. Neste trabalho mostram-se aspectos morfotectônicos e sismológicos que corroboram e expõem as possíveis consequências que teriam para a cidade a ocorrência de um terremoto de grande magnitude, já que sua vulnerabilidade aumenta pelas deficiências em sua infraestrutura, pela falta de planos governamentais contra este tipo de contingência, tanto em prevenção quanto em atenção, e porque sua população não está preparada para este tipo de ameaça natural.

El posible escenario de un sismo de magnitud ≥ 6,5 para la ciudad de Villavicencio (Colombia) O possível cenário de um terremoto de magnitude ≥ 6,5 para a cidade de Villavicencio (Colômbia) The Possible Scenario of an Earthquake with a Magnitude ≥ 6,5 in Villavicencio (Colombia) Germán Chicangana^*
Corporación Universitaria del Meta, Colombia Carlos Alberto Vargas-Jiménez^**
Universidad Nacional de Colombia, Colombia Alexander Caneva^***
Universidad Antonio Nariño, Colombia

^*Dirección postal: Centro de Investigaciones de Ingenierías y Arquitectura "Rogelio Salmona", Vicerrectoría de Investigaciones, Corporación Universitaria del Meta, cra. 33 n.° 34-06, piso 7, Campus San Fernando, Villavicencio, Colombia. Correo electrónico: german.chicangana@unimeta.edu.co; gechicanganam@unal.edu.co
^**Dirección postal: Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias, edificio Manuel Ancizar 224, Departamento de Geociencias, cra. 30 n.° 45-03. A. A. 14490. Correo electrónico: cavargasj@unal.edu.co
^***Dirección postal: Dirección Nacional de Investigaciones, Universidad Antonio Nariño, cra. 38 n.° 58 A-37. Correo electrónico: investigador.geofisica@uan.edu.co

RECIBIDO: 30 DE JUNIO DEL 2011. ACEPTADO: 24 DE SEPTIEMBRE DEL 2012.
Artículo de investigación sobre la posibilidad de un sismo en la ciudad de Villavicencio, Colombia.

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Resumen

Para la ciudad de Villavicencio (Colombia), desde el estudio de microzonificación sísmica, la amenaza sísmica ha sido definida como alta. En este trabajo se muestran aspectos morfotectónicos y sismológicos que lo corroboran y se exponen las posibles consecuencias que tendría para la ciudad la ocurrencia de un sismo de gran magnitud, ya que su vulnerabilidad se incrementa por las falencias en su infraestructura, por la falta de planes gubernamentales frente a este tipo de contingencia, tanto en prevención como en atención, y porque su población no está preparada para este tipo de amenaza natural.

Palabras clave: amenaza sísmica, Colombia, desarrollo sostenible, escenario posdesastre, gestión de riesgo, Villavicencio.

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Resumo

Para a cidade de Villavicencio (Colômbia), a partir do estudo de microzonificação sísmica, a ameaça sísmica foi definida como alta. Neste trabalho mostram-se aspectos morfotectônicos e sismológicos que corroboram e expõem as possíveis consequências que teriam para a cidade a ocorrência de um terremoto de grande magnitude, já que sua vulnerabilidade aumenta pelas deficiências em sua infraestrutura, pela falta de planos governamentais contra este tipo de contingência, tanto em prevenção quanto em atenção, e porque sua população não está preparada para este tipo de ameaça natural.

Palavras-chave: ameaça sísmica, Colômbia, desenvolvimento sustentável, cenário pós-desastre, gestão de risco, Villavicencio.

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Abstract

According to a seismic microzone study, Villavicencio, Colombia has been defined as a city facing high seismic hazard. The study presents seismological and morphotectonic aspects that corroborate that finding and discusses the possible consequences of an earthquake of great magnitude, since the city´s vulnerability increases due to deficient infrastructure and the lack of government plans with respect to both prevention and assistance to a population that is not prepared for this type of natural disaster.

Keywords: seismic hazard, Colombia, sustainable development, postdisaster scenario, risk management, Villavicencio.

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Introducción

La ciudad de Villavicencio está ubicada en el centro de Colombia (figura 1a); tiene más de 450.000 habitantes, de acuerdo con la proyección sobre su crecimiento poblacional que para el 2012 ha estimado el Departamento Administrativo Nacional de Estadística —en adelante, DANE— (2005). La ciudad es el principal centro administrativo y económico de la Orinoquía colombiana. Su amenaza sísmica se debe a que se encuentra asentada en donde cruzan las fallas del Sistema de Fallas del Borde Llanero (AIS-Ingeominas 1996), técnicamente denominado por Paris et ál. (2000) como el Sistema de Fallas de la Falla Frontal de la cordillera Oriental —en adelante, SFFFCO—. Este sistema de fallas es reconocido como uno de los más importantes de los Andes del norte (figura 1b), ya que su marco tectónico, conforme con una valoración previa de sus aspectos neotectónicos, pone en evidencia su movilidad en lapsos de tiempo muy recientes, en términos geológicos, en comparación con otros marcos tectónicos activos del territorio colombiano o de los Andes. Robertson (1989; 2005) ha puesto especial cuidado en las evidencias de tectónica activa de estas fallas; por lo tanto, en este documento se muestran aspectos relacionados con la tectónica activa que señalan la alta vulnerabilidad de la ciudad a un sismo de grandes dimensiones, con consecuencias mayores a las de otras ciudades de Colombia que han sufrido terremotos en época reciente: Popayán en 1983 y Armenia en 1999.

En este trabajo se exponen, además, los aspectos geotécnicos del suelo en el que se ha desarrollado la ciudad, un análisis de los registros sismológicos instrumentales que existen para la región, y los aspectos socioeconómicos y gubernamentales que también contribuyen a incrementar la vulnerabilidad de la ciudad a un sismo. Con los resultados de este análisis se hace la descripción de un posible escenario postsísmico consecuencia de un sismo de magnitud M¹ ≥ 6,5.

Se debe tener en cuenta que se estima 6,5 como magnitud mínima, pues es posible que por las dimensiones de las fallas que se presentan en esta región —en términos de tamaño, tipo y significado que tiene el SFFFCO en el contexto geotectónico del noroeste de Suramérica— y por lo encontrado en estudios precedentes —tanto desde sus características geotectónicas como sismológicas, en comparación con otros escenarios andinos— la magnitud esperada podría ser mayor.

Con respecto al marco geotectónico de esta región, hay que tener en cuenta que el territorio continental colombiano está conformado, de oeste a este, por tres placas diferentes, que en orden son: la placa Caribe, el Bloque Andino y el Cratón Amazónico o placa suramericana (figura 1a). La sismicidad en Colombia se debe al empuje que ejerce la placa de Nazca en las placas continentales al subducirse debajo del continente. Como el SFFFCO es un límite de placas entre el Bloque Andino y la placa suramericana, la movilidad resultante del empuje de estas placas se incrementa, generando una alta sismicidad en esta región. Teniendo en cuenta esta situación, el Servicio Geológico Colombiano —en los ajustes que está haciendo a la microzonificación sismogeotécnica de las ciudades colombianas, y conforme con la norma sismorresistente vigente, correspondiente al año 2010 (NSR-10)— ha estimado para Villavicencio una magnitud mínima de 7,0. Aun así, con una magnitud mínima de 6,5, el ejercicio sobre el escenario que plantea este artículo es real y no subestimado; aunque podría serlo, teniendo presentes las consideraciones geotectónicas y sismológicas que enseguida se expondrán aquí.

Evidencias neotectónicas de las fallas del SFFFCO cercanas a Villavicencio

El término ‘neotectónico’ define la deformación cortical que ha ocurrido en el lapso comprendido entre finales del Plioceno superior y el presente (Diederix 2001); es decir, corresponde a la deformación de la corteza que se desarrolló en los últimos 2,5 millones de años. De otro modo, por ‘neotectónico’ se entienden los indicios de movilidad tectónica, que, si bien sus huellas están algo borradas por el paso del tiempo, la mayoría de los autores coinciden en que se refiere a rasgos de la actividad tectónica cuyo último episodio ocurrió entre un tiempo mínimo de miles y uno máximo de un par de millones de años antes del presente (Cuaternario), pero que aún está activo en la actualidad. En síntesis, ‘neotectónico’ abarca la movilidad tectónica que deriva del régimen de esfuerzos que dio origen a las fallas activas o a la reactivación de fallas más antiguas, y que hoy o están activas o son susceptibles de movilizarse en un futuro próximo (Martínez Díaz 1998).

La actividad neotectónica de un lugar se evidencia en su paisaje por los rasgos relacionados con la actividad de fallas próximas o incluidas dentro de este. De la misma manera, la tectónica activa considera las estructuras o fallas que en miles de años se han movido y que podrían eventualmente generar un sismo en el futuro; es decir, lo mismo que la neotectónica.

En la región de estudio son claros los rasgos neotectónicos de las principales fallas del SFFFCO, y para su análisis se consideraron las fallas pertenecientes a este sistema que estuvieran próximas a Villavicencio y que manifestaran evidencias de neotectónica (figuras 2, 3, 4 y 5). La liberación de esfuerzos en las fallas de cabalgamiento que conforman el SFFFCO (Chicangana et ál. 2007) es bastante similar —desde el punto de vista sismológico— al definido en Argentina para la falla La Laja, en la precordillera Oriental (figuras 6 y 7). Esta última fue la responsable del terremoto de M_S = 7,4 que afectó a la ciudad de San Juan en enero de 1944, produciendo en ella efectos catastróficos (Perucca y Paredes 2003; Meigs et ál. 2006).

La gran dimensión de las fallas pertenecientes al SFFFCO, la relativa proximidad del basamento en esta región, las evidencias neotectónicas y de la actividad morfotectónica identificadas en campo, junto con el análisis morfotectónico apoyado por sensores remotos y fotogeología (Chicangana et ál. 2007; París et ál. 2000; Robertson 1989, 2005; Vergara 1996) permiten estimar que estos planos de falla son muy activos y propensos a producir sismos de gran magnitud (M ≥ 6,5), como se presentó en el caso argentino.

El frente de deformación que da origen a la serranía de Las Palomas, al noreste de Villavicencio, está definido por el plano de la falla Guaicaramo (véase figura 3), que ha servido como punto de apoyo para deformar toda la corteza hacia el oeste de esta estructura, dando lugar al levantamiento de todas las unidades geológicas que constituyen el subsuelo del sector. Esta falla tiene una longitud aproximada de 130 km y pertenece al segmento sur (París et ál. 2000).

La edad del desarrollo de esta deformación está dada en un lapso de tiempo que va desde centenares de miles hasta los dos millones de años, debido a que las gravas y los conglomerados relacionados con la formación Guayabo superior o Corneta (Plioceno-Pleistoceno) están deformados y presentan disconformidades con rocas de edad más reciente. Siguiendo este criterio, Parra (2008) se basó en la biozonación palinológica reconocida en estos sedimentos. Los indicadores morfotectónicos, como la asimetría de cuencas y la sinuosidad de un frente montañoso, evidencian un estado de movilidad tectónica. Esta última refleja el balance entre las fuerzas erosiónales (que tienden a cortar la configuración del frente montañoso) y las fuerzas tectónicas (que tienden a producir un frente montañoso resistente), lo cual coincide con el trazo de la falla activa que lo configura (Keller y Pinter 1996). Igualmente, este último indicador define la relación entre la tasa de erosión y la movilidad tectónica, en la que esta movilidad hace (para este tipo de escenario) que los drenajes discurran de forma perpendicular u oblicua al rumbo del frente montañoso y converjan en un gran río longitudinal cerca del frente, en donde los productos detríticos (arenas y gravas) se concentran cerca a este por subsidencia del foreland o antepais (Burbank y Anderson 2001). Todo esto deja en claro que el paisaje desarrollado en esta región obedece al accionar de la tectónica activa. El río longitudinal al frente montañoso, particularmente, es el que forman en este caso los ríos Guatiquía y Meta en proximidad a Villavicencio; los ríos que cruzan este frente deformado para confluir con este río longitudinal son (de sur a norte): Upin, Guacavía, Humea y Upía (véase figura 3).

El contexto morfotectónico para la falla Guaicaramo, en cercanías a Villavicencio, no es nada diferente en comparación con el escenario argentino, en donde en 1944 se produjo el sismo de la provincia de San Juan (Argentina) (véase las figuras 3, 6 y 7). Para este último caso, el plano de falla se profundiza por pocos kilómetros, y su ángulo de buzamiento es bajo en profundidad y alto hacia la superficie, definiendo así un cabalgamiento (Alvarado y Beck 2006; Meigs et ál. 2006). El resultado de ello es que el frente de cabalgamiento (para el caso argentino) es tectónicamente activo debido a que los sedimentos que lo constituyen se encuentran deformados y cizallados y a que su edad es inferior al Plioceno (Meigs et ál. 2006; Perucca y Paredes 2003).

Para el caso colombiano, la situación es similar, aunque, al parecer, la estructura que gobierna el cabalgamiento a nivel general en esta región no es la falla Guaicaramo sino la falla Servitá, de acuerdo con los modelos de retrodeformación de Mora (2007) y a lo verificado en esta investigación por medio del análisis fotogeológico con imágenes satelitales. De acuerdo con Mora (2007), el frente de cabalgamiento que da origen a la Serranía de Las Palomas solo se accionó para dar origen a esta en los últimos tres millones de años. Por consiguiente, la serranía misma es la evidencia neotectónica mas clara de estas fallas en esta región.

La falla Servitá (véase figura 4), de acuerdo con Mora (2007) y con Mora et ál. (2010), es la estructura que gobierna el estilo de la deformación en esta región del piedemonte llanero colombiano. Su longitud aproximada es de 138 km (Paris et ál. 2000) y su estilo estructural es el de un buzamiento de alto ángulo cerca a la superficie y es listrica con bajo ángulo en su profundidad (Chicangana et ál. 2007). Parra (2008) indica que la tasa de propagación del orogeno en la cordillera Oriental durante el lapso Mioceno-presente, osciló entre 2 y 2,1 mm/año, y que el frente de deformación que controla la falla Servitá se desarrolló en menos de dos millones de años, teniendo presente para este último cálculo la edad de exhumación de las rocas de basamento, de acuerdo con Mora et ál. (2010).

Los rasgos que en la imagen satelital muestra la falla cerca a Villavicencio, en la figura 4, dejan en claro que esta estructura es tectónicamente activa, tal como inicialmente Page (1986) y París et ál. (2000) lo indicaron. En campo, a lo largo de su trazo son evidentes los escarpes de falla pronunciados, los deslizamientos alineados al trazo, los valles colgados, el control estructural de los cauces de los ríos que la cruzan y las terrazas y mesas con depósitos levantados y deformados de la edad del Pleistoceno.

La falla Algeciras-Uribe cruza de manera oblicua la cordillera Oriental desde el piedemonte llanero, al noreste en el departamento del Meta, hasta el valle alto del río Magdalena, al suroeste, en el departamento del Huila. Este corredor de fallas tiene una longitud aproximada de 160 km (Paris et ál. 2000), aunque Velandia et ál. (2005) indican que son 350 km. Los indicios de tectónica activa de esta falla están claramente expuestos por Velandia y Montes (2005) para un sector de la falla Algeciras, al sur de nuestro sector de análisis (véase figura 5), y, de igual manera, París et ál. (2000) establecen varios rasgos morfotectónicos que demuestran la actividad tectónica reciente de esta estructura. Desde el punto de vista geológico, la falla Algeciras pone en contacto el basamento mesoproterozoico del macizo de Garzón con rocas paleógenas y del Cuaternario (Gómez et ál. 2007); se trata de un cabalgamiento en el que el basamento se exhibe al occidente y está controlado por la estructura. De acuerdo con la información geológica que indican Gómez et ál. (2007), el Cuaternario que se observa en el municipio de Lejanías, consiste de abanicos aluviales disectados por los actuales ríos, con edades que abarcan el lapso Pleistoceno inferior-superior. Al afectar la falla estos sedimentos, se evidencia una movilidad tectónica reciente para este sector, observándose escarpes de falla, valles colgados y drenajes controlados estructural-mente, junto con el levantamiento y basculamiento de terrazas aluviales. Estos rasgos de tectónica activa son observables sobre todo en las cuencas altas de los ríos Duda (municipio de Uribe), Guejar (municipio de Mesetas) y Guape (municipio de Lejanías). El cambio abrupto topográfico presentado entre la cordillera Oriental y el piedemonte está controlado en esta región por la falla (véase figura 5).

Sismicidad de las fallas del SFFFCO cercanas a Villavicencio

Aquí se ha realizado una revisión y ajuste de la sismicidad histórica de esta región a partir de la compilación de varios catálogos (figura 8). Igualmente se muestra la sismicidad instrumental que ha registrado la Red Sismológica Nacional de Colombia —en adelante, RSNC— (figura 9).

La sismicidad histórica está debidamente soportada por diversos autores, como Ramírez (1975) y Espinosa Baquero (2004), entre otros; pero en concreto para esta región se destaca el trabajo de Sarabia Gómez, Cifuentes Avendaño y Robertson (2010), que es muy puntual con el objetivo de este trabajo. Con respecto a la sismicidad instrumental del siglo XX, antes de la instalación y despliegue de la RSNC, se destaca la información compilada por CERESIS (2012) y el estudio con respecto a la falla Algeciras realizado por Dimate, Rivera y Cisternas (2005) sobre el sismo del 9 de febrero de 1967 (IRIS 2012).

En cuanto al registro instrumental de la RSNC, este solo muestra la sismicidad en un ámbito regional, ayudando a visualizar la sismicidad de las tres principales fallas exhibidas aquí. Salvo la ocurrencia del sismo de Quetame, el 24 de mayo del 2008, en un contexto local para Villavicencio, solo el sismo del 31 de agosto de 1917 es el único antecedente histórico importante que demuestra que la amenaza sísmica de la ciudad es alta. Con la incertidumbre que hay para esta región y para Bogotá, la ocurrencia de un gran sismo en un futuro cercano, asociado principalmente a las fallas Servitá o Guaicaramo (por ser estas las más próximas a Villavicencio), es hasta la fecha poco probable, debido a la carencia de un registro previo de sismicidad instrumental local que para dichas fallas tenga una duración de más de dos décadas.

La ‘quiescencia’ o ‘período intersísmico’ es aquel que nos indica el tiempo requerido para la acumulación de esfuerzos en un sector de la corteza inestable, como por ejemplo, en una zona o segmento de falla. La ruptura de una asperidad que impide el desplazamiento de un plano de falla produce la liberación espontánea de los esfuerzos previamente acumulados por la obstrucción generada por la asperidad, y produce el sismo (Scholz 2001). El tamaño de la zona o segmento desplazado de manera espontanea está directamente relacionado con la magnitud del sismo; entre más grande sea el segmento, mayor será su magnitud (Brune 1970). Con la RSNC, hasta ahora solo se han conseguido verificar, desde un ámbito regional, sismos con focos cuya profundidad es menor a 50 km, asociados con las regiones de influencia de las fallas Algeciras-Uribe, Guaicaramo y Servitá. En estas zonas se presentan enjambres de sismos que se relacionan con estas estructuras, las cuales son las mayores de cada región (véase figura 9).

Para un lapso de tiempo inferior a 20 años, correspondiente al período 1993-2012, se ha constatado que la zona de influencia de la falla Algeciras-Uribe presenta una sismicidad alta, y la RSNC ha registrado durante este lapso varios sismos con M_L = 4,0. A esta región se le atribuyen los terremotos del 12 de julio de 1785 (Sarabia Gómez, Cifuentes Avendaño y Robertson 2010) y del 31 de agosto de 1917 (Chicangana et ál. 2011). La zona de influencia de la falla Servitá presenta, igualmente, una variación en función del tiempo con respecto a su sismicidad, y, durante este lapso de tiempo, en esta falla se presentó el sismo de Quetame con M = 5,9, de acuerdo con el reporte de la Red Mundial-NEIC. Esta región ha presentado varios sismos históricos, destacándose entre estos el sismo del 18 de octubre de 1743 (véase figura 8). Para la región que abarca la falla Guaicaramo se observa igualmente una variación en su sismicidad, y se destaca el sismo del 19 de enero de 1995 en Tauramena, departamento de Casanare, con M = 6,5 (Dimate et ál. 2003), históricamente asociado con los sismos de 1923 y 1924, que afectaron a los municipios de Gachalá y Medina, en el departamento de Cundinamarca (Espinosa Baquero 2004).

Aspectos sismogeotécnicos y vulnerabilidad de la población por factores sociales y económicos

El subsuelo de la ciudad se ha conformado muy recientemente, en términos geológicos, y está constituido por sedimentos no consolidados que proceden del desarrollo de abanicos aluviales con edades que van desde el Pleistoceno medio al Pleistoceno superior e incluso al Holoceno (Chicangana et ál. 2010). Dichos sedimentos conforman cerca del 70% del subsuelo del área urbana, constituidos de arcillas, arenas y gravas no consolidadas, con un alto porcentaje de saturación y espesores que superan los 100 m al oriente de la ciudad. Son susceptibles al fenómeno de la licuación de suelos, y por esta causa la aceleración sísmica esperada por la ocurrencia de un sismo de gran magnitud a nivel local fácilmente superaría las 2 g (Ojeda y Alvarado 2002).

En el sector correspondiente a la llanura, el suelo urbano está constituido por terrazas aluviales pertenecientes a la evolución de los actuales drenajes, como los ríos Guatiquía, Ocoa y los caños (como se denomina a nivel local a las quebradas), al igual que por meandros asociados principalmente a los caños y el río Ocoa. Los caños presentan longitudes de entre 2 km y más de 20 km. Por esta razón, este sector de la ciudad es susceptible de presentar inundaciones por el desborde de los cauces. Hacia el occidente de la ciudad, algunos barrios son vulnerables a los fenómenos de remoción de masa debido a que se asientan en la zona montañosa.

La zonificación sismogeotécnica indicativa realizada para la ciudad por parte de Ingeominas en 2000 (figura 10) determinó que Villavicencio se asienta en una zona de alto riesgo sísmico, y en comparación con ciudades que ya han sufrido terremotos —como Armenia y Popayán— su vulnerabilidad es mayor, debido a que, en términos de suelos, estos presentarían aceleraciones espectrales muy superiores a los de dichas ciudades. Igualmente se determinó que en el área urbana de Villavicencio, los periodos fundamentales se encuentran entre 0,20 y 0,75 segundos, estando acorde con los periodos de los registros de sismos tomados con una red portátil durante la estimación con perforaciones de los espesores del depósito fluvio-torrencial predominante en la ciudad (Ojeda y Alvarado 2002). La variación moderada en los periodos indica la relativa heterogeneidad y rigidez de los suelos de Villavicencio; sin embargo, tanto hoy como en los próximos 20 años, la tendencia de la ciudad es a urbanizarse hacia donde los suelos no están consolidados y presentan grandes espesores, es decir hacia el oriente del área urbana, en donde las aceleraciones y los períodos fundamentales son altos. Sumado a lo anterior, la población de la ciudad pasó de 384.000 habitantes en el 2005 a más de 450.000 en el 2011, de acuerdo con la proyección del DANE (2005), observándose que este crecimiento extiende (en el área urbana) las construcciones que no cumplen con la normatividad sobre sismorresistencia, debido a que las autoridades no la controlan, ni la hacen cumplir.

FIGURA 10

Particularmente en Villavicencio, las comunidades asentadas en zonas de riesgo están afectadas por fenómenos naturales derivados de la actividad tectónica y la alta pluviosidad presente en la región (IDEAM 2005). Además de la alta amenaza sísmica, en Villavicencio se presentan los fenómenos de remoción de masa e inundaciones producidas por los desbordes de los cauces de los ríos y caños. Las autoridades de Villavicencio, por lo general, siempre han realizado como labor la atención, más no la prevención, de estos desastres naturales, algo que puede verse como una costumbre en Colombia y Latinoamérica. El término ‘vulnerabilidad’ se define como las condiciones determinadas por factores o procesos físicos, sociales, económicos y ambientales que aumentan la susceptibilidad de una comunidad al impacto de las amenazas. Según el trabajo de Turkstra (1998), la evolución urbana reciente de Villavicencio muestra que para 1994 el 25% de la población de la ciudad se encontraba en un nivel socioeconómico entre bajo y muy bajo. Para el 2005 el DANE mostró que el 17,77% de la población de la ciudad se encontraba con necesidades básicas insatisfechas y el 25,7% de los hogares presentaban déficit convencional de vivienda; de acuerdo con la Superintendencia de Servicios Públicos, en octubre del 2011, con un total de 442.000 habitantes proyectados para ese año (DANE 2005), el 51,2% de la población (226.304 habitantes) pertenecía a los estratos socioeconómicos 1 y 2, de los cuales el 20,6% era de estrato 1 (CENAC 2012) (figura 11).

FIGURA 11

De acuerdo al trabajo de Chicangana et ál. (2010), desde el 2009 este estrato se incrementó en 2,1%, aumentando obviamente los índices que señalan las necesidades básicas insatisfechas y el déficit convencional de vivienda, alcanzando la tasa de desempleo el 13,7% de la población en el 2011. El sector gubernamental junto con el Comité Local de Atención de Desastres (CLOPAD) poco han hecho por realizar campañas para reducir el efecto de los eventos naturales en los sectores de la población más vulnerables, ello debido a que no se han considerado soluciones concretas y efectivas, como por ejemplo, la reubicación de dichas comunidades en zonas de bajo riesgo o la toma de medidas que consigan mitigar los efectos de un terremoto en la ciudad.

La población más vulnerable de la ciudad a los fenómenos de remoción o inundaciones inició su ocupación desde la década de 1960, cuando se presentó la invasión de predios baldíos sin dueño o pertenecientes al sector gubernamental. En dicha época, se trataba de población de bajos recursos desplazada por la violencia política desde otras partes del país. Luego, para la década de 1980, se dio inicio a otra oleada migratoria debido al desplazamiento forzado por el conflicto armado y el narcotráfico (Turkstra 1998). Esta última oleada migratoria aún continúa, y es la que ha incrementado a la población de más bajos recursos en la ciudad. Solo desde el 2005 hasta hoy, la ciudad ha incrementado su crecimiento urbano en el 16%, caracterizándose Villavicencio como una de las ciudades colombianas "promedio" con respecto a la cantidad de población más vulnerable. Se debe tener en cuenta que la vulnerabilidad a un sismo es mucho mayor en aquella población que presenta un déficit convencional de vivienda o una vivienda en pésimas condiciones (en términos de construcción) y que además tiene más de una necesidad básica insatisfecha.

Otro aspecto considerado aquí es la informalidad, la cual, según el DANE (2012a), para el lapso diciembre del 2011-febrero del 2012, en Villavicencio fue del 61,4% entre la población ocupada de la ciudad (197.000 habitantes). Asociando este aspecto con los desastres naturales, entre mayor sea la informalidad de una ciudad, mayor será la dificultad que esta presentará, en términos de recuperación económica, luego de ocurrido un desastre natural, pues la población informal representa aquella cantidad de población que no aporta a la economía del Estado, siendo este quien en últimas asume el costo de la recuperación de la ciudad a causa del desastre. En otras palabras, al darse un desastre natural se da un subsecuente desastre económico. Al respecto, Wilches-Chaux (1993) menciona el término vulnerabilidad económica, que, al ser asociado con la vulnerabilidad natural, podría significar que la población con bajos ingresos es la más vulnerable al desastre o sismo, y que junto con la población informal representan el vacío económico para el Estado en términos de recuperación.

Sumado a ello, la negligencia y mal uso de los recursos públicos por parte del sector gubernamental, debidos a la corrupción administrativa (Auditoria General de la Republica 2011; El Tiempo 2006), o en su defecto, a la no contemplación de políticas que incentiven la prevención de desõstres y mitigación de efectos derivados de la amenaza sísmica en los planes de desarrollo y el plan de ordenamiento territorial —en adelante, POT—, ocasionan un aumento en la vulnerabilidad de la población frente a un eventual sismo.

En Villavicencio, los diversos episodios de ingobernabilidad y de corrupción administrativa de la ciudad durante la última década (Alcaldía de Villavicencio 2012; El tiempo 2006; Fierro Patino 2007), además de su desorganizado crecimiento urbano en este mismo tiempo han permitido la proliferación de muchas construcciones, con fines comerciales o residenciales, que en muchos casos no cumplen con las normas mínimas de sismorresistencia; lo que, junto con la baja calidad de las viviendas en los sectores más vulnerables de la población, aumentaría la penalidad del sismo en el área urbana (figura 12).

FIGURA 12

Reflexión final: el posible escenario de riesgo

La alta tasa de crecimiento urbano de Villavicencio hace que si no se toman medidas correctivas en el corto plazo, su escenario posdesastre (derivado de la ocurrencia de un sismo con una magnitud mayor o igual a 6,5, cuyo foco tenga menos de 20 km de profundidad y cuyo epicentro se localice a menos de 20 km de la ciudad), tendrá efectos devastadores. El tamaño del desastre estimado aquí es resultado de la suma de elementos como: la naturaleza del subsuelo de la ciudad, la tectónica activa, la sismicidad, la población vulnerable por su localización, la pésima calidad de las construcciones y la falta de responsabilidad por parte de las autoridades frente al tema. Igualmente se plantea este posible escenario teniendo presentes los efectos de grandes sismos que han afectado a ciudades colombianas durante las últimas décadas: Popayán en 1983 y Armenia en 1999. El escenario planteado, sobretodo, hace énfasis en el último sismo (el de Armenia) desde el punto de vista socioeconómico y de la calidad de las construcciones que predominan en Villavicencio, considerando a los estratos socioeconómicos 1 y 2. Sin embargo, se ha demostrado que no solo los estratos socioeconómicos bajos, en general, sean los más vulnerables a un sismo, ya que si se enfatiza en el no cumplimiento de las normas de sismorresistencia de las construcciones de los estratos socioeconómicos medio y alto y de las construcciones comerciales, el desastre se incrementaría. El resultado del hipotético sismo produciría al menos 1.000 víctimas fatales en la ciudad y 1.500 en la región al momento de la ocurrencia del terremoto. Si no son rescatados oportunamente, posiblemente 2.000 víctimas más morirían entre las ruinas de los edificios colapsados durante las siguientes semanas o 10 días.

Debido a la destrucción de sus viviendas, al menos 50.000 personas resultarían heridas, y cerca de 300.000 personas serían damnificadas en Villavicencio y en la región vecina a la ciudad, como en los municipios de Acacías, Cumaral y Restrepo, principalmente. La ciudad se paralizaría, ya que se encontraría sin servicios públicos durante un lapso de tiempo que por lo menos superaría los tres meses, considerando el deficiente estado actual de su infraestructura en muchos aspectos técnicos. Las fugas de gas producirían incendios locales incrementando víctimas y pérdidas materiales. La carretera Bogotá-Villavicencio quedaría bloqueada por un sinnúmero de fenómenos de remoción de masa que obstruirían o generarían desbancamientos de tramos de la vía, por lo que se retrasaría la oportuna atención externa, en este caso desde Bogotá y el centro del país. Este último factor incrementaría igualmente las pérdidas económicas y el número de víctimas. En esta investigación se estima que cerca del 70% del área urbana resultaría destruida, de acuerdo con la zonificación sismogeotécnica indicativa realizada por Ingeominas y con la cantidad de población con déficit convencional de vivienda, según el trabajo de Turkstra (1998) (quien mostró la vulnerabilidad de las construcciones de la ciudad a las amenazas naturales, y la calidad de los edificios en la década de 1990, que, en términos cuantitativos, después de cerca de dos décadas de haberse realizado el estudio, se mantienen).

Las pérdidas económicas resultantes del sismo serían superiores en más de tres veces a las pérdidas equivalentes que se presentaron con la ocurrencia del sismo de Armenia el 25 de enero de 1999. Igualmente se ha considerado aquí lo expuesto por el DANE (2012b) sobre la participación del departamento de Meta para el lapso 2009-2010 (figura 13) en el producto interno bruto —en adelante, PIB— nacional, pues, a partir de esto, el sismo paralizaría la producción agroindustrial y petrolera, particularmente debido al colapso de la infraestructura vial, ya que a nivel regional la emergencia con el cierre del corredor vial principal entre la Orinoquía y el resto del país (carretera Bogotá-Villavicencio) produciría pérdidas económicas y encarecería sustancialmente los productos, tanto para la región como para el país, por un lapso de tiempo no inferior a varios meses, mientras se recupera la carretera para el tráfico pesado.

FIGURA 13

Es posible que el potencial de generación económica que la ciudad llegue a tener en el momento del sismo consiga recuperarlo en el transcurso de un lustro a nivel de infraestructura urbana; pero, considerando que en la ciudad impera un estrato socioeconómico bajo en más de la mitad de su población y que presenta una mala planificación urbana junto con la falta de un POT coherente para el desarrollo de esta, el tiempo de recuperación podría ser superior a una década, teniendo presente que esta misma situación ya se ha observado (con una severidad un poco menor a la hipotéticamente expuesta aquí para Villavicencio) en otras ciudades de Colombia, como en Armenia y Popayán (en estos últimos casos persistieron los retrasos en la reconstrucción, y luego de haber pasado más de un década de ocurrido el sismo ambas áreas urbanas no se habían recuperado aún en su totalidad).

Finalmente, hay que recordar la premisa de que la no inversión en la prevención de un sismo en una ciudad o región llega a ser más costosa a largo plazo que la inversión misma que se realice en el mismo lapso para mejorar la calidad de vida y el desarrollo sostenible de sus habitantes.

Agradecimientos

Los autores agradecen a los profesores Claudia Mojica Sánchez, de la Corporación Universitaria del Meta; a Tulio Hernández, del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, Regional Meta, y a las Fundaciones Kinkaju y Nueva Herencia de Villavicencio.

Este trabajo es el resultado de las investigaciones y las labores encaminadas a difundir el alcance de la amenaza sísmica en la ciudad de Villavicencio y el piedemonte llanero por parte del Grupo de Investigación Estudios sobre Riesgo Sísmico y Amenazas Naturales del Piedemonte Llanero, de la Corporación Universitaria del Meta (de Villavicencio), con el apoyo de investigadores del Grupo de Geofísica del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá, y del Grupo Geofísica, de la Dirección Nacional de Investigaciones de la Universidad Antonio Nariño de Bogotá. Para estos últimos, el trabajo fue adelantado en cofinanciación y con el apoyo parcial de Colciencias-Renata, en el marco del proyecto código 1233-487-25728, número de contrato 589-2009, entidades a las cuales los autores expresan su gratitud y reconocimiento.

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Notas

¹M = magnitud de momento; M_S = magnitud de superficie, y M_L = magnitud local

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