Immunotherapy for opioid use disorder treatment. An innovative approach to the fentanyl crisis

Inmunoterapia para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides. Una estrategia innovadora frente a la crisis por fentanilo

Dear Editor:

The opioid crisis is a growing social and public health issue¹ that had caused the death from overdose of about 125 000 people worldwide by 2019.^2,3

This crisis began in the 1990s, when the prescriptions of opioids for pain management steadily increased without considering their addictive potential and the risks associated with their use. Moreover, the crisis was exacerbated by overprescription, lack of education about pain management, and the lack of adequate regulation and surveillance.⁴ Since then, four waves of opioid-related mortality have occurred: the first was characterized by deaths caused by overdoses with opioid analgesics; the second, by an increase in the number of deaths related to heroin use; the third, by an increase in the use of fentanyl and its synthetic analogs; and the fourth, by the massive use of fentanyl in combination with other stimulant drugs such as methamphetamines and cocaine, which has dramatically increased the number of overdoses and deaths.⁴ While the United States, the world’s leading country in fentanyl use in 2021 with 19.3%, is currently the country most affected by this surge⁴ with record numbers of deaths from overdose,⁵ this situation has extended to other countries and regions such as Australia, New Zealand, and Europe.⁴

Señor editor:

La crisis de opioides es un fenómeno social y de salud pública en
crecimiento¹ que para 2019 causó la muerte de alrededor de 125 000
personas en todo el mundo por sobredosis.^2,3

Esta crisis comenzó en la década de 1990, cuando las prescripciones de
opioides para el manejo del dolor aumentaron cada vez más sin tener
en cuenta su potencial adictivo y los riesgos asociados a su uso;
además, la crisis se vio agravada por la prescripción excesiva, la falta
de educación sobre el manejo del dolor y la ausencia de una regulación
y supervisión adecuadas.⁴ Desde ese momento ha habido cuatro
oleadas de mortalidad relacionada con opioides: la primera se
caracterizó por muertes causadas por sobredosis con analgésicos
opioides; la segunda, por un aumento en el número de muertes
relacionadas con el uso de heroína; la tercera, por un aumento en el
uso de fentanilo y sus análogos sintéticos, y la cuarta, por el uso

masivo de fentanilo en combinación con otras drogas estimulantes
como metanfetaminas y cocaína, lo que ha aumentado dramáticamente
el número de sobredosis y muertes.⁴ Si bien Estados Unidos, puesto
número 1 en el ranking mundial de uso de fentanilo para 2021 con
19.3%, es el país más afectado por esta oleada en la actualidad,⁴ con
cifras récord de muertes por sobredosis,⁵ esta situación se ha
extendido a otros países y regiones como Australia, Nueva Zelanda y
Europa. ⁴