Medicina interna en Colombia: hablemos de oferta y demanda

Internal medicine in Colombia: Let us talk about supply and demand

Debido a los múltiples roles que los médicos internistas pueden asumir en el manejo de integral de adultos en diferentes escenarios clínicos (atención primaria, interconsulta, hospitalización y urgencias), incluyendo la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades complejas (crónicas y agudas) y la remisión oportuna y pertinente de pacientes a otros especialistas o subespecialistas, estos especialistas son cruciales para el funcionamiento apropiado de los sistemas de salud. En este sentido, el objetivo de la presente reflexión fue presentar un panorama de la oferta y la demanda de médicos internistas en Colombia, incluyendo la capacidad de formación de estos especialistas y su distribución en el país.

De acuerdo con la evidencia recuperada (registros oficiales en el módulo Observatorio de Talento Humano en Salud del Sistema Integrado de Información de la Protección Social [SISPRO], 5 estudios y 2 documentos oficiales del Ministerio de Salud), en comparación con otros países, la oferta de internistas nivel nacional no es tan baja y, de hecho, la misma ha aumentado progresivamente en los últimos 15 años (2011-2025), pasando de 0.5-0.95 internistas por cada 10 000 habitantes dependiendo de la fuente consultada a 1.31 internistas por cada 10000 habitantes en 2025, principalmente gracias a una mayor capacidad de formación (39 programas de formación activos durante el primer semestre de 2026), lo que ha permitido reducir significativamente la brecha entre la oferta y demanda de estos especialista. Además, si se mantiene esta tendencia, se espera que la necesidad de internistas en el país sea cubierta completamente en los próximos 2 a 3 años.

En su lugar, se encontró que el verdadero problema es la desproporcionada asimetría en la distribución de estos especialistas en los 32 departamentos administrativos del país, una situación que ha sido constante en los últimos 15 años con una alta concentración de internistas en 4 o 5 departamentos del país (66.27% de estos especialistas estaban en 4 departamentos). En este sentido, en los próximos años los esfuerzos deben orientarse a mejorar la disponibilidad y acceso a estos especialistas en aquellas regiones con tasas <1 internista por cada 10 000 habitantes.

Por último, es evidente que la literatura y reportes oficiales sobre oferta y demanda en medicina interna en Colombia son escasos y que, además, están desactualizados. También se evidenciaron inconsistencias entre las estimaciones y datos reportados en estas publicaciones y el número de internistas activos reportados en los indicadores básicos de talento humano en salud del SISPRO para el periodo 2011-2025.

Given the diverse roles that internists fulfill in providing comprehensive adult care across clinical settings (primary care, inpatient consultation, hospitalization, and emergency care)—spanning the prevention, diagnosis, and management of complex chronic and acute conditions, as well as timely referral to other specialists or subspecialists— these professionals are critical to proper health system functioning. Accordingly, this reflection article aimed to provide an overview of the supply and demand of internists in Colombia, encompassing training capacity and geographic distribution in the country.

Evidence retrieved (comprising official records from the Observatorio de Talento Humano en Salud del Sistema Integrado de Información de la Protección Social [Health Human Resources Observatory module of the Integrated Social Protection Information System, SISPRO by its Spanish acronym], five studies, and two official Ministry of Health documents) indicates that the national supply of internists is not notably low compared to other countries. In fact, this supply has progressively increased over the past 15 years (2011-2025), rising from 0.5-0.95 (varying by source) to 1.31 internists per 10 000 inhabitants in 2025, which has been largely driven by more training capacity (39 active residency programs in the first semester of 2026), substantially narrowing the supply-demand gap.

If this trend persists, the national demand for internists is projected to be fully met within the next 2 to 3 years. However, the primary challenge lies in the marked geographic maldistribution of these specialists across the country’s 32 administrative departments, a persistent issue over the last 15 years characterized by heavy concentration in 4 or 5 departments (66.3% of internists were practicing in just 4 departments). Consequently, moving forward, policy efforts must focus on improving the availability of and access to these specialists in regions reporting rates below 1 internist per 10 000 inhabitants.

Lastly, official reports and published literature regarding the supply and demand of internal medicine workforce in Colombia remain scarce and outdated. Discrepancies were also identified between published estimates and the active internist workforce figures reported in the basic indicators of human resources in health from SISPRO for the 2011-2025 period.