Una democratización inconclusa del agua en la Reforma Agraria chilena. Conflictos y debates entre derechos de uso, equidad y eficiencia, 1964-1973

An Unfinished Democratization of Water in the Chilean Agrarian Reform. Conflicts and Debates between Use Rights, Equity, and Efficiency, 1964-1973

Objetivo: analizar el conflicto en torno al agua durante la Reforma Agraria chilena, destacando su papel en la configuración de las relaciones de poder en el mundo rural, un ámbito menos explorado por la historiografía que la redistribución de la tierra. Se sostiene que, más allá de la propiedad agraria, el acceso y control del agua fueron factores decisivos en la consolidación de un orden estructuralmente desigual que la reforma buscó transformar. Metodología: la investigación adopta un enfoque histórico-cualitativo basado en el análisis de fuentes documentales, legislativas y técnicas, junto con discursos públicos y prensa de la época. A partir de este corpus se examinan los marcos normativos, las modalidades de intervención estatal y los conflictos institucionales vinculados a la regulación y gestión del recurso. Originalidad: el artículo desplaza el énfasis historiográfico desde la tierra hacia el agua como eje estructurante del poder económico y social en el mundo rural, ofreciendo una interpretación más compleja de las tensiones, alcances y límites de la Reforma Agraria y de los marcos legales que legitimaron la apropiación privada del recurso. Conclusiones: los intentos por redefinir el agua como bien público enfrentaron significativas resistencias jurídicas y económicas que limitaron su alcance transformador. La acción estatal no consolidó un modelo de gestión equitativo y, tras el golpe de Estado de 1973, se profundizó la mercantilización del recurso, institucionalizándose un esquema que reforzó las desigualdades en su acceso y control.

Objective: This article analyzes the conflict over water during the Chilean Agrarian Reform, highlighting its role in shaping rural power relations—an area less explored by historiography than land redistribution. It contends that, beyond landownership, access to and control over water were decisive in consolidating a structurally unequal order that the reform sought to transform. Methodology: The study adopts a historical-qualitative approach based on the analysis of documentary, legislative, and technical sources, along with public speeches and contemporary press accounts. Drawing on this corpus, it examines regulatory frameworks, forms of state intervention, and institutional conflicts surrounding the governance and management of the resource. Originality: The article shifts the historiographical focus from land to water as a structuring axis of economic and social power in rural society, offering a more nuanced interpretation of the tensions, scope, and limits of the Agrarian Reform, as well as the legal frameworks that legitimized private appropriation. Conclusions: Efforts to redefine water as a public good encountered significant legal and economic resistance, constraining their transformative potential. The state failed to consolidate an equitable management model and, following the 1973 coup d’état, the commodification of water intensified, institutionalizing a framework that reinforced inequalities in access and control.

Objetivo: analisar o conflito em torno da água durante a Reforma Agrária chilena, destacando seu papel na configuração das relações de poder no meio rural, um aspecto menos explorado pela historiografia do que a redistribuição da terra. Sustenta-se que, para além da propriedade agrária, o acesso e o controle da água foram fatores decisivos na consolidação de uma ordem estruturalmente desigual que a reforma buscou transformar. Metodologia: a pesquisa adota uma abordagem histórico-qualitativa baseada na análise de fontes documentais, legislativas e técnicas, juntamente com discursos públicos e imprensa da época. A partir deste corpus, examinam-se os marcos normativos, as modalidades de intervenção estatal e os conflitos institucionais vinculados à regulação e gestão do recurso. Originalidade: o artigo desloca o enfoque historiográfico da terra para a água como eixo estruturante do poder econômico e social no meio rural, oferecendo uma interpretação mais complexa das tensões, alcances e limites da Reforma Agrária, bem como dos marcos legais que legitimaram a apropriação privada do recurso. Conclusões: as tentativas de redefinir a água como bem público enfrentaram significativas resistências jurídicas e econômicas que limitaram seu alcance transformador. A ação estatal não consolidou um modelo de gestão equitativo e, após o golpe de Estado de 1973, aprofundou-se a mercantilização do recurso, institucionalizando um esquema que reforçou as desigualdades no seu acesso e controle.