Escogiendo entre los extranjeros “indeseables”: afro-antillanos, sirio-libaneses, raza e inmigración en Colombia, 1880-1937

Choosing Among “Undesirable” Aliens: Afro-Antillean and Syrian-Lebanese Immigrants, Race, and Immigration in Colombia, 1880-1937

Este artículo analiza las representaciones raciales y étnicas que los intelectuales, políticos y comerciantes colombianos construyeron sobre los inmigrantes sirio-libaneses y afro-antillanos, entre 1880 y 1937. El texto, a partir del impacto que la masiva presencia de afro-antillanos en Panamá y las ideas del racismo científico tuvieron en Colombia, sugiere que estos inmigrantes compartieron el estatus de razas inferiores hasta mediados de los años veinte. Sin embargo, a finales de esa década, cuando una nueva corriente inmigratoria de mano de obra negra proveniente de las Antillas comienza a entrar a los puertos del Caribe colombiano, los sirio-libaneses terminaron siendo considerados como un grupo poblacional de mejor asimilación a la vida racial, cultural y económica de la región y del país.

The paper analyzes the multiple racial and ethnic representations of Syrian-Lebanese and Afro-Antillean immigrants constructed by Colombian intellectuals, politicians and businessmen between 1880 and 1937. On the basis of the impact that the massive presence of Afro-Antillean workers in Panamá and ideas regarding scientific racism had in Colombia, the article suggests that both Syrian-Lebanese and Afro-Antillean immigrants were considered undesirable and racially inferior until the mid-1920s. However,
at the end of that decade, when new flows of black immigrant workers began arriving in Colombia’s Caribbean ports, the Syrian-Lebanese immigrants began to be considered as a population group with better racial, cultural and economic attributes for assimilation to the region and the country as a whole.