Desarrollo hacia afuera y guerras civiles en Colombia, 1850-1910: desarrollo económico y actividad empresarial desde una perspectiva institucionalista

En este artículo se examinan y se complementan las tesis de José Antonio Ocampo y Frank Safford sobre el desarrollo económico de Colombia durante el siglo XIX. Tomando el enfoque institucionalista desarrollado por Ronald H. Coase y Douglass C. North se plantea que las consecuencias de los obstáculos geográficos, así como los precios del mercado mundial, constituían sólo una parte de la explicación sobre la difícil posición de la economía de exportación colombiana en el mercado competitivo internacional. A nivel nacional, cabe señalar que las élites no llegaron a perfeccionar el Estado (bien sea federal o centralista) para que éste causara condiciones favorables a los empresarios nacionales o extranjeros tanto en el campo de la producción como del transporte; además el Estado no promovió significativamente el uso de tecnología moderna en la producción y la comercialización. A nivel local, salta a la vista que la mayor parte de las élites no logró, quizá por falta de espíritu empresarial y -a menudo- por sus preferencias políticas, establecer empresas modernas a gran escala. La carencia de aptitud de las oligarquías para coordinar sus intereses y así crear condiciones favorables para inversiones productivas, se manifestó sobre todo en los frecuentes conflictos internos que afectaron al país. La fuerza destructiva de los conflictos internos para el desarrollo de la economía colombiana de 1850 a 1910 tuvo una magnitud que se trata de demostrar a través del artículo.