Receptores nicotínicos neuronales

Desde hace varios siglos se conoce el potente efecto de la nicotina sobre los procesos cognitivos y el comportamiento. En la  actualidad, la familia de los canales iónicos activados por ligandos y particularmente los receptores nicotínicos de acetilcolina son extensamente estudiados, pues la comprensión de su farmacología y fisiología puede ayudar a descifrar la clave de muchos procesos del cerebro (regulación de neurotransmisores y nocicepción) y también de varias enfermedades en las que se han demostrado su participación (miastenia gravis, Parkinson, Alzheimer, ezquizofrenia). En este artículo, se hace una primera aproximación a la estructura, clasificación y funcionamiento de los receptores nicotínicos neuronales, con el objeto de sistematizar la muy extensa información existente sobre el tema y permitir una mejor comprensión sobre su participación en diferentes eventos que ocurren en el sistema nervioso y las posibilidades terapéuticas actuales. La transmisión sináptica química es e] proceso funcional mediante el cual se desarrolla la comunicación entre células excitables (neurona-neurona o neurona-músculo). El proceso de la neurotransmisión química se inicia en la célula presináptica mediante eventos de despolarización que activan los canales iónicos en la membrana del terminal axónico y permiten que los iones adecuados penetren. El aumento intracelular de los iones inicia la exocitosis de las vesículas presentes en la terminal sináptica, que contienen los neurotransmisores, así estos son vertidos en la hendidura sináptica y luego difunden hasta la célula postsináptica, en donde se unen a sus receptores específicos localizados en la membrana celular, generando la respuesta de la célula postsináptica. El tipo de respuesta de la neurona al neurotransmisor está determinada por el receptor o receptores hacia los cuales va dirigido. En algunas ocasiones el receptor al ser estimulado por el neurotransmisor desencaden a el desarrollo de ciertas acciones enzimáticas como por ejemplo la modulación de la concentración de metabolitos intracelulares, estos receptores son los llamados metabotrópicos. Otra clase de receptores presenta en su estructura un canal iónico y la llegada del neurotransmisor induce una serie de cambios conformacionales muy rápidos, que abren el canal y permiten el flujo de iones de acuerdo con su gradiente electroquímico, estos receptores se denominan ionotrópicos.

The strong behavioural and cognitive effects of nicotine have been known for centuries. Actually, the ligand-gated ion channel superfamily, specially which nicotinic  acetylcholine receptor, are extensively studied. The understanding of their harrnacology and physiology rnay help to understand sorne relevant brain processes(neurotransmítter regulation and nociception)and rnany diseaseswhere these channels have been involved (rnyasthenia gravís, Parkinson, Alzheirner, schizophrenia). This review summarize some broad inforrnation on structure, classification and function of nicotinic receptors to understand their participation in sorne nervous systern process and the therapeutic possibilities ofthese rnolecules.