Dolor crónico en el paciente anciano

El dolor crónico es muy común en personas ancianas. El dolor es una experiencia sensitiva desagradable a la cual los médicos prestan poca atención, posiblemente por varias razones: los pacientes no mueren a causa del dolor, el dolor es una queja subjetiva, el manejo adecuado del dolor consume tiempo, el médico siente temor por los posibles efectos adversos de los analgésicos etc. El entendimiento de la fisiopatología del dolor crónico facilita un adecuado manejo. En este sentido se puede dividir el dolor crónico en tres grandes tipos: nociceptivo (somático o visceral, por ejemplo: osteoartritis, enfermedad isquémica, etc.), neuropático (periférico o central, por ejemplo: neuralgia postherpética, dolor posterior a evento cerebrovascular,etc.) y dolorpsicógeno. Aunque las personas ancianas son más propensas a padecer los efectos adversos de los medicamentos, en general la mayoría de analgésicos son seguros y efectivos en este grupo poblacional. Se recomienda iniciar con los analgésicos de uso común como acetaminofén, el cual se puede combinar con opioides suaves del tipo de la codeína, para dolor moderado. En el paciente geriátrico debe evitarse el uso de INES por períodos prolongados de tiempo. Los analgésicos opioides han sido controvertidos para usar en ancianos pero en realidad han sido subutilizados ya que la probabilidad de desarrollar farmacodependencia en esta población es muy baja. Otras estrategias no farmacológicas como terapia física, ejercicio dirigido, TENS, técnicas de relajación, etc. bien sea solas o en combinación con fármacos siempre deben formar parte integral del manejo del anciano con dolor crónico.

Chronic pain is extremely common among older people. Pain is an unpleasant sensory and emotional experience, but unfortunately, most of primary care physicians take poor attention when their elderly patients complain about it. Several reasons explain this: Patients do not die of pain, pain is subjective, pain management takes time, clinicians are concerned about adverse effects of analgesic medicines etc. Understanding pathophisiology of chronic pain is essential in order to give adequate treatment; in this sense chronic pain can be divided broadly in nociceptive (somatic or visceral for instance osteoarthritis, ischemic disorders etc.), neuropathic (peripheral or central, for instance postherpetic neuralgia, post stroke pain etc.) and psychogenic. Although older people are more likely to experience adverse reactions, analgesic drugs are safe and effective for use in this population. It is recommended to start with conventional analgesics Iike acetaminophen, sometimes in combination with mild opioids like codeine for moderately severe pain. The use of nonsteroidal anti-inflamatory drugs should be avoided for long time periods in  elderly atients. The use of opioid drugs is controversial but they are probably underused. Fears of addiction are often exaggerated in the elderly. Nonpharmacologic strategies, like physical therapy, exercise programs, TENS, relaxation, etc. used alone or with medications should be an integral part of care for chronic pain patients.