En busca del estado importado: de los radicales a la regeneración (1867-1889)

Una vez concluído, en el transcurso del decenio 1860, el ciclo de las grandes reformas liberales, comienza a imponerse en la política colombiana una nueva dinámica: la de construir una autoridad estatal. El largo proceso de acceso a la libertad política, según la terminología decimonónica, emprendido desde la Independencia y acelerado a partir de 1849, dejaba un un saldo particularmente alto en cuanto al debilitamiento de las instituciones: la autoridad de las dos instituciones nacionales, el estado y la iglesia, tradicionalmente débiles en Colombia, salía aún más fragilizada de ese proceso. El Estado central se había reducido en provecho de los poderes locales y regionales; la abolición de los monopolios, la venta de los bienes de la iglesia habían trasladado las pocas riquezas del país a manos privadas; la repetición de las guerras civiles, con su séquito de enrolamientos forzados y espoliaciones, había reforzado la desconfianza hacia el poder; la tensión social en fin, esencialmente latente hasta el medio siglo, había comenzado desde entonces a estallar esporádicamente, amenazando cada vez más las bases de la estructura jerárquica de la sociedad.