Auge y declive del sistema financiero eclesiástico en Venezuela

Boom and bust of the Ecclesiastical Financial System in Venezuela

Durante el periodo colonial y hasta muy avanzado el siglo xix, la colocación de capital y bienes y la percepción de rentas en Venezuela fueron cumplidas mayoritariamente por la Iglesia católica. Esas funciones estuvieron sometidas a diversos marcos de actuación jurídico-legal, especialmente durante el periodo republicano y hasta su extinción en 1870, mediante los decretos emitidos por el presidente Antonio Guzmán Blanco. Así, se examina el funcionamiento y las regulaciones a que estuvo sometido el sistema financiero eclesiástico en Venezuela, y las tensiones que enfrentaron al clero con los gobiernos decimonónicos. El estudio parte de la revisión bibliográfica y documental sobre la temática, en particular de las fuentes manuscritas que reposan en los archivos regionales, nacionales y extranjeros. La investigación demuestra la intensa participación del sector rentista religioso en la protección de sus capitales e intereses y su progresiva decadencia durante el siglo xix, debido a la incapacidad para obtener nuevos aportes de numerario, recapitalizar intereses, reaccionar ante la competencia de capital foráneo y protegerse de la apetencia de poderosos e importantes grupos políticos que buscaban apropiarse de sus caudales.

During the colonial period and well into the nineteenth century, the placement of capital and goods, and the collection of rents in Venezuela were fulfilled mostly by the Catholic Church. Those functions were subject to different juridical and legal frameworks, especially during the Republican period and up to its extinction in 1870, by the decrees issued by President Antonio Guzmán Blanco. Thus, this paper examines the operation and regulations to which the ecclesiastical financial system in Venezuela was subjected, and the tensions that confronted the clergy to the nineteenth-century governments. The study is based on bibliographical and documentary review on the subject, particularly manuscript sources that lie in regional, national and foreign archives. Research shows the intense religious participation of the rentier sector in the protection of its capital and interest, and its progressive decline during the nineteenth century due to its inability to obtain new contributions of cash, to recapitalize interests, to react to competition of foreign capital, and to protect itself from the greed of powerful and important political groups who sought to appropriate its wealth.