Modernization Theory Revisited: Latin America, Europe, and the u.s. in the Nineteenth and Early Twentieth Century

Una revisión de la teoría de la modernización: América Latina, Europa, y los Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX

Theories of modernization, globalization, and dependency have assigned a clear role to Latin America: the region has been seen as dependent, exploited, and institutionally weak. In these theories, modernization and globalization are seen as forces generated elsewhere; the region, in these views, has merely tried to “adjust” and “respond” to these external influences. At best, it has imitated some of the political institutions of the core countries and, most of the times, unsuccessfully. While there is very good empirical evidence that supports these views, the essay argues that these theories need some correction. Latin America has been an innovator and a modernizer in its own right, especially in its cutting-edge design of the nation-state and in its modern conceptualization of the national community. Thus, the essay suggests that the region has not merely “adjusted” to modernization and globalization. Rather, the paper makes a case for a reinterpretation of the region’s role as a modernizer and an important contributor to the consolidation of the modern West.

Las teorías de la modernización, globalización y dependencia han asignado un papel claro a América Latina: la región se ve como dependiente, explotada e institucionalmente débil. En dichas teorías, la modernización y la globalización se miran como fuerzas generadas desde fuera de la región. Así, América Latina solamente ha tratado de “ajustarse” y “responder” a esas influencias externas. Cuando más ha imitado algunas instituciones políticas de los países centrales y, en la mayoría de los casos, con poco éxito. Si bien existe evidencia empírica para sustentar aquellas perspectivas, este artículo argumenta que ellas necesitan ser revisadas. América Latina ha sido innovadora y modernizadora en sus propios términos, especialmente en el crucial tema de la construcción del Estado-nación y en su conceptualización moderna de la comunidad nacional. Por tanto, el artículo sugiere que la región no se ha limitado a “ajustarse” a la modernización y a la globalización. Por el contrario, en estas páginas se insiste en la reinterpretación del papel de la región como modernizadora y en su importante contribución al Occidente moderno.