Poblamiento minero y técnicas en el cañón del río Cauca: 1538-1627

Mining Population and Techniques in the Canyon of Cauca River: 1538-1627

La extracción de metales preciosos fue el principal motor económico de la Colombia colonial, hecho largamente conocido por investigadores locales y extranjeros. Sin embargo, con pocas excepciones, la relación entre la extracción mineral y el espacio no ha sido sistemáticamente estudiada. Este artículo responde a esta falencia, analizando el impacto del espacio en los procesos sociales en un contexto extractivo particular: las minas de oro, rancherías y ciudades del cañón del río Cauca (de Cartago hasta Santa Fe de Antioquia) durante el Primer Ciclo del Oro, entre 1538 y 1627. La atención no se centra en la producción total o en las estructuras económicas, sino en las técnicas de minería como adaptaciones a condiciones espaciales particulares, además en los obstáculos diarios enfrentados por los habitantes de las rancherías.

Precious metals extraction was the main economic motor of colonial Colombia, a fact long acknowledged by foreign and domestic researchers. However, with few exceptions, the relationship between mineral extraction and space has not been systematically addressed. This article responds to this void in the literature by analyzing the impact of space on social processes in a particular extractive context: the gold mines, camps, and towns of the Cauca River Canyon (roughly Cartago to Santa Fe de Antioquia) during their first great cycle of boom and bust, 1538-1627. Attention is focused not on gross production or formal economic structures, but rather on mining techniques as adaptations to particular spaces and conditions, and also on the day-to-day obstacles faced by inhabitants of mining settlements.