La presencia de la obsidiana en el arte romano, el caso de los espejos de la Casa de los Cupidos de Oro

The presence of obsidian in Roman Art, the Case of the mirrors at the House of the Golden Cupids

Este artículo analiza el atractivo, el uso y el origen de algunos de los escasos artefactos romanos de obsidiana sobrevivientes, particularmente el caso de los espejos en la Casa de los Cupidos de Oro en Pompeya. Estos dos espejos han sido tradicionalmente descritos como de obsidiana a pesar de que en la Italia continental no se hallan depósitos naturales de la roca. 

A partir de los resultados de análisis elementales no destructivos, que han realizado diversos investigadores con métodos como la fluorescencia de rayos X (FRX) a los espejos y otros objetos, se ha podido determinar los yacimientos a lo largo del Mediterráneo donde la roca fue explotada, llegando por medio del comercio a la península itálica. Estos estudios han permitido establecer de dónde los romanos obtuvieron la obsidiana e incluso, en el caso de uno de los espejos, sembrar la duda sobre si en efecto está hecho de mineral natural o es una habilidosa imitación romana de vidrio artificial. Este escrito no resuelve la controversia sobre la materialidad de los espejos, pero llama la atención sobre el uso de la obsidiana en el arte romano como un objeto de lujo, de atractivo exótico, y sobre la necesidad de continuar las pruebas científicas sobre los artefactos de obsidiana para establecer los orígenes y las rutas comerciales de la roca a lo largo del Mundo Antiguo.

The aim of this article is to analyse the attractiveness, the use and the origin of some of the surviving roman obsidian artefacts, particularly of the Pompeian mirrors found at the House of the Golden Cupids. These two mirrors have traditionally been described as obsidian made despite the rock not being naturally found in mainland Italy. 

Through the results of non-destructive elemental analysis, that diverse researchers have done with methods such as the X-Ray Fluorescence (XRF) to the mirrors and other objects, it has been possible to determine the specific sites in the Mediterranean from which obsidian was exploited and from where it arrived through commerce to the Italian Peninsula. These studies have allowed to stablish from where the romans obtained their obsidian and even, in the case of one of the mirrors, to sow doubt on whether it is really made from natural rock or if it is a skilful artificial glass roman imitation. This article does not resolve the controversy over the materiality of the mirrors, but it does shed light on the use of obsidian in Roman art as a luxury object of exotic allure. It also highlights the need for more scientific testing on obsidian artefacts to stablish the origin and the trade routes of the mineral throughout the Ancient World.