Ayahuasca comes to the city!

¡La ayahuasca llega a la ciudad!

Ayahuasca has spread from indigenous Amazonia to the industrialized world, in the form of ceremonies catering to Westerners, a corpus of academic studies and personal accounts and depictions of it in novels and films. Considering that its original users were zealous about revealing it to outsiders and their traditional cultures were being eroded by the mainstream’s society’s colonization, its very survival is a paradox, in that the native ayahuasqueros have been both the victims and beneficiaries of its globalization. Thus, this essay traces the dissemination of yajé (the Colombian name for ayahuasca) from the standpoint of the author, an early participant in the rituals which began to be held in Bogotá by a handful of taitas (indigenous healers) in the early 1990’s, whose number has since increased to at least fifty who regularly work in that and other Colombian cities. Then a set of closely related aspects are discuted:  the disruptive socio-economic changes in the heartlands of yajé, like the Putumayo (especially the cocaine boom), which have impelled the traditional healers to seek new “markets” for their medicine; other focal points for its expansion; the clash between different healers about the ethics of providing their services to White men; the parallel establishment of ayahuasca “churches” in Brazil (with branches in Europe) which owe little to the indigenous tradition; the development of an “ayahuasca tourism” in Peru; and the legal status of the medicine in North America and Western Europe.

La ayahuasca se ha extendido desde la Amazonía indígena hasta el mundo industrializado, en forma de ceremonias para los occidentales, un corpus de estudios académicos y relatos personales, representaciones de ella en novelas y películas. Teniendo en cuenta que sus usuarios originales estaban celosos de revelarlo a los extraños y que sus culturas tradicionales estaban siendo erosionadas por la colonización de la sociedad dominante, su supervivencia misma es una paradoja, ya que los ayahuasqueros nativos han sido víctimas y beneficiarios de su globalización. Así, este ensayo rastrea la difusión del yagé (nombre colombiano de la ayahuasca) desde el punto de vista del autor, uno de los primeros participantes en los rituales que comenzaron a realizarse en Bogotá por un puñado de taitas (curanderos indígenas) a principios de la década de 1990, cuyo número ha aumentado desde entonces a por lo menos cincuenta que trabajan regularmente en esa y otras ciudades colombianas. Se analizan un conjunto de aspectos íntimamente relacionados: los cambios socioeconómicos disruptivos las áreas de uso tradicional del yagé, como el Putumayo (especialmente por el auge de la cocaína), que ha impulsado a los curanderos tradicionales a buscar nuevos “mercados” para su medicina; otros focos para su expansión; el choque entre diferentes curanderos sobre la ética de prestar sus servicios a los “hombres blancos”; el establecimiento paralelo de “iglesias” de ayahuasca en Brasil (con sucursales en Europa) que deben poco a la tradición indígena; el desarrollo de un “turismo de ayahuasca” en el Perú; y el estado legal de la medicina en América del Norte y Europa Occidental.

A ayahuasca se espalhou da Amazônia indígena para o mundo industrializado, na forma de cerimônias para ocidentais, um corpus de estudos acadêmicos e relatos pessoais, representações dela em romances e filmes. Considerando que seus usuários originais tinham receio de revelá-la a estranhos e que suas culturas tradicionais estavam sendo dizimadas pela colonização da sociedade dominante, a sua própria sobrevivência é um paradoxo, pois os ayahuasqueros nativos foram vítimas e beneficiários de sua globalização. Assim, este ensaio traça a difusão do yagé (nome colombiano da ayahuasca) do ponto de vista do autor, um dos primeiros participantes dos rituais que começaram a ser realizados em Bogotá por um punhado de taitas (curandeiros indígenas) no início da década de 1990, cujo número desde então aumentou para pelo menos cinquenta que trabalham regularmente nessa e em outras cidades colombianas. Analisa-se um conjunto de aspectos intimamente relacionados: as mudanças socioeconômicas disruptivas nas areas de uso tradicional do yajé, como o Putumayo (especialmente pela ascensão da cocaína), que levou os curandeiros a buscarem novos "mercados" para sua medicina; outros focos para sua expansão; o embate entre diferentes curandeiros sobre a ética de prestar seus serviços aos “homens brancos”; o estabelecimento paralelo de “igrejas” de ayahuasca no Brasil (com filiais na Europa) que pouco devem à tradição indígena; o desenvolvimento de um “turismo da ayahuasca” no Peru; e o status legal da medicina na América do Norte e na Europa Ocidental.